10 Janeiro 2024
A Irmã Anne Mathew passa a maior parte do tempo em adoração eucarística em uma casa para freiras idosas em uma cidade do sul da Índia. "A oração funciona para mim e é a minha força", disse a ex-enfermeira de 81 anos, que trabalhou por anos na Áustria e na Suíça, ao Global Sisters Report.
A reportagem é de Saji Thomas, publicado por Global Sisters Report, 08-01-2024.
Anne está entre as 12 residentes do Neya Deepam, uma casa que sua congregação – Franciscanas Missionárias de Maria – construiu este ano para as idosas do grupo que conseguem realizar suas tarefas diárias sem apoio externo.
"Fazemos o que podemos para nos manter vivas. Não posso fazer muito trabalho, então ajudo na cozinha", disse Anne enquanto tomava chá da tarde com outras na casa nos arredores de Coimbatore, cidade importante no estado de Tamil Nadu.
A maioria das mais de 100.000 freiras católicas da Índia tem mais de 60 anos, disse a Irmã Maria Nirmalini, da Congregação Apostólica Carmelita, presidente da Conferência de Religiosos da Índia, órgão nacional de superiores maiores de congregações religiosas masculinas e femininas.
Muitas congregações não possuem instalações como o Neya Deepam para cuidar de seus membros idosos. Portanto, a Conferência de Religiosas da Índia lançou uma iniciativa para resolver esse problema, organizando um treinamento especial de 21 dias em outubro para 30 freiras enfermeiras de 19 congregações que trabalham em 22 estados indianos.
Irmã Stella Baltazar visita uma irmã internada em um centro especial para freiras enfermas, vinculado a um hospital administrado por sua congregação, as Missionárias Franciscanas de Maria, em Coimbatore, estado de Tamil Nadu, Índia. (Foto: Saji Thomas)
Nosso treinamento focou especificamente em fornecer cuidados de saúde eficazes para nossas irmãs idosas, garantindo que tenham uma morte digna", disse a Irmã Sangeetha Francis, que participou do treinamento no St. John's Medical College em Bengaluru, capital do estado de Karnataka.
A Irmã Sangeetha, membro da Congregação de Carmelitas Teresianas com sede em Kerala e com mestrado em enfermagem, afirmou que o treinamento foi uma "grande revelação" para ela, pois antes não estava ciente das necessidades das freiras idosas.
A Irmã Maria falou que o treinamento foi resultado de uma pesquisa que constatou que muitas congregações de mulheres na Índia não estão preparadas para cuidar de seus membros idosos. "Queremos garantir que nossas freiras idosas recebam todos os cuidados possíveis, porque isso é nosso dever", explicou Maria ao Global Sisters Report.
Enquanto as idosas exigem "nosso cuidado e apoio adicionais, elas trazem para a missão da Igreja uma riqueza de experiência, sabedoria espiritual e orientação", acrescentou ela. O impacto do envelhecimento das religiosas poderia ser gerenciado eficazmente criando um ambiente de apoio e inclusivo, onde seus talentos são integrados à missão mais ampla, completou.
A conferência nacional encomendou ao Centro de Pesquisa Aplicada no Apostolado (CARA, na sigla em inglês) da Universidade de Georgetown, nos Estados Unidos, a realização de uma pesquisa para estudar como as congregações de religiosas na Índia lidam com as necessidades das pessoas idosas e enfermas que as integram. De abril a junho, o CARA enviou questionários para 745 provinciais de 360 congregações religiosas femininas na Índia.
No entanto, apenas 190 comunidades responderam, e suas respostas indicaram que a maioria não estava preparada para cuidar de suas membros idosas e enfermas.
Entre as respondentes, 93% eram congregações pontifícias e 7% diocesanas.
Os resultados mostraram que 64% das freiras nessas congregações são idosas ou doentes e dependem de outras pessoas. Entre elas, 61% se aposentaram devido à incapacidade física. A pesquisa também observou que 40% das congregações participantes não tinham instalações para cuidar das pessoas idosas.
Descobriu-se que está em discussão nas várias congregações o desenvolvimento de instalações intercongregacionais para atualizar as instalações existentes nas congregações.
Irmã Vineeta Thomas, membro da congregação de São José de Chambéry e secretária da Conferência dos Superiores Maiores de Kerala, com sede no estado de Kerala, no sudoeste da Índia. (Foto: Saji Thomas)
Um grande obstáculo que eles enfrentam é a falta de resposta adequada das congregações. Vineeta explicou que a maioria das congregações não respondeu à pesquisa, pois não estão cientes da gravidade da crise. "Eu gostaria que todas as congregações respondessem às nossas perguntas para que pudéssemos desenvolver juntos as instalações necessárias e cuidar de nossos idosos que dedicaram toda a vida aos outros", disse ela. Mas isso só é possível se compartilharem seus problemas, disse ela. "O véu do segredo não deve ser motivo para negar atendimento de saúde aos seus idosos".
Enquanto isso, algumas congregações, como as Franciscanas Missionárias de Maria, estão se preparando para enfrentar a realidade. "Cuidar de nossas freiras idosas é uma prioridade máxima para nós; elas dedicaram toda a vida à Igreja", disse a Irmã Stella Baltazar, que acaba de concluir seu período como provincial da província de Ooty da congregação em Tamil Nadu.
Uma forte queda nas vocações e o aumento da aposentadoria das religiosas levaram a congregação na Índia, em 1º de novembro, a fundir suas cinco províncias em quatro.
Stella disse que elas desenvolveram várias instalações para cuidar das idosas. As acamadas são vinculadas a instalações especiais em seus hospitais com cuidadoras especiais. Elas estão sob monitoramento constante de médicos e enfermeiros treinados.
"Nós nos concentramos nas necessidades mentais, físicas e espirituais de nossas irmãs idosas e as envolvemos em atividades que lhes proporcionam consolo e conforto", falou a freira de 71 anos ao Global Sisters Report.
Durante seu mandato como provincial, Stella construiu o Neya Deepam de vários andares com amenidades, como leitos com oxigênio.
"É muito difícil para aquelas que estavam ativas nos ministérios aceitarem sua aposentadoria. Elas precisam ser gradualmente ajudadas a entender a nova realidade", acrescentou.
Irmã Anne Mathew, à direita, toma chá da tarde com outros moradores de Neya Deepam, um lar para freiras idosas das Missionárias Franciscanas de Maria, nos arredores de Coimbatore, uma importante cidade no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia. (Foto: Saj Thomas)
A Irmã Vineeta Thomas, secretária da Conferência de Superiores Maiores de Kerala, concorda com as preocupações da freira anônima. "É verdade que congregações maiores com hospitais e outras instalações de saúde receberão atendimento médico na velhice, mas isso não se aplica a outras congregações".
Ela quer que essas congregações dependam de outras congregações religiosas ou de uma instalação da Igreja para o cuidado das idosas. Muitas congregações não têm fundos suficientes para obter esse tratamento, disse Vineeta, irmã da Ordem de São José de Chambery.
Vineeta reconheceu que cuidar das idosas é "um grande desafio" para as congregações religiosas. "Muitas ainda não perceberam a dura realidade de que suas congregações estão envelhecendo rapidamente", disse ao Global Sisters Report. Três décadas atrás, as congregações cresceram com novas vocações jovens, "mas agora a situação mudou drasticamente", disse ela.
"Já passou da hora de as congregações religiosas e a Igreja acordarem para as necessidades de nossas freiras idosas, que dedicaram suas vidas à Igreja".
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