18 Agosto 2026
Daniel Rothman, geofísico do MIT em Boston e palestrante convidado na 24ª edição da Bergamo Scienza: "Estudo catástrofes passadas e, em quatro de cada cinco casos, houve uma grave perturbação no ciclo do carbono. Estaremos causando outra? Não há certeza, mas o risco é real."
Será que as rápidas mudanças climáticas estão contribuindo para extinções em massa? Quais foram as causas das mudanças climáticas passadas da Terra e qual é a variabilidade natural do nosso clima? Qual o papel do ciclo do carbono em tudo isso (a jornada através de dias ou eras geológicas que permite que esse elemento químico se mova entre a atmosfera, os oceanos, as plantas, os animais e as rochas)?
Essas são algumas das perguntas para as quais Daniel Rothman, professor de geofísica do MIT em Boston, busca respostas. Ele será um dos palestrantes convidados do Bergamo Scienza, a 24ª edição do festival, no dia 10 de outubro. O encontro com o acadêmico americano terá como título "Aprendendo com o Passado: Grandes Catástrofes Geológicas e o Clima que Virá".
A entrevista é de Luca Fraioli, publicada por La Repubblica, 18-08-2026.
Eis a entrevista.
Professor Rothman, podemos considerá-lo um especialista em extinções em massa?
Já escrevi diversas publicações científicas sobre o assunto, então sim. Embora eu prefira me considerar um especialista em ciclo do carbono. Mas os dois temas estão intimamente ligados: é no ciclo do carbono que a vida e o meio ambiente interagem.
Você é geofísico: é daí que vem seu interesse em extinções e clima do passado?
Formei-me em sismologia há 40 anos. Mas os sistemas complexos despertaram meu interesse desde o início da minha carreira. E nos últimos 25 anos, tenho estudado o ciclo do carbono, como ele funciona e como mudou ao longo do tempo geológico.
Há algumas semanas, você publicou um estudo muito importante na revista Physical Review Letters. Quais são as principais conclusões?
Nosso objetivo era testar se os eventos de extinção em massa ao longo da história poderiam ser explicados por uma discrepância entre a taxa de mudança ambiental e a taxa na qual as espécies conseguem se adaptar a essas mudanças. Estamos falando de escalas de tempo geológicas, de milhares a milhões de anos. Consideramos dados paleontológicos e geoquímicos de 27 episódios ao longo dos últimos 450 milhões de anos, nos quais o ciclo do carbono sofreu mudanças significativas, uma medida geralmente considerada um reflexo das mudanças ambientais globais. Em seguida, comparamos as taxas de mudança ambiental com a porcentagem de grupos de animais que foram extintos durante cada episódio.
Para concluir que…
Em quase todos os eventos de extinção em massa dos últimos 450 milhões de anos, houve uma discrepância entre a velocidade com que o ambiente estava mudando e a velocidade com que os animais estavam se adaptando; as extinções em massa ocorreram quando uma fração significativa dos animais não conseguiu se adaptar com rapidez suficiente para acompanhar as mudanças ambientais.
Todas as grandes catástrofes planetárias que levaram a extinções em massa estão relacionadas a uma mudança no ciclo do CO₂?
Pelo menos quatro em cada cinco vezes. E a palavra-chave é 'correlacionada'. Sempre que houve extinções em massa, houve graves perturbações no ciclo do carbono da Terra. Mas nem sempre que há graves perturbações no ciclo do carbono da Terra, há necessariamente extinções em massa.
Quais foram as causas das perturbações no ciclo do dióxido de carbono no passado?
Frequentemente, há intensa atividade vulcânica. Mas se fizermos as contas e nos perguntarmos quanto CO₂ essas erupções podem emitir, os números não batem, porque não é suficiente para justificar as crises. Uma possibilidade é que um problema gere outro, que por sua vez gera outro, e assim por diante... dada a não linearidade da Terra, que é de fato um sistema complexo.
O que esses estudos nos ensinam sobre a atual crise climática?
O fato de terem existido pontos de desequilíbrio no passado, suficientes para levar a extinções em massa, não significa que não devamos nos preocupar com o desequilíbrio atual. O que faz a diferença é a velocidade. A taxa atual de aumento de CO2, dependendo de como a medimos, é de 50 a 100 vezes mais rápida do que a dos piores eventos do passado. Mas, para fazer uma comparação cientificamente significativa, também precisamos comparar as escalas de tempo. As grandes catástrofes do passado que discutimos até agora ocorreram em escalas de tempo de 10 mil anos ou mais. Enquanto isso, a crise climática desencadeada pela atividade humana se desenrola em escalas de tempo da ordem de centenas de anos. Portanto, as taxas de mudança no ciclo do carbono são cerca de 100 vezes mais rápidas do que no passado, mas estão ocorrendo em um período de tempo 100 vezes menor. E isso significa que o que estamos vivenciando hoje é comparável aos eventos que levaram às grandes extinções do passado.
Isso significa que os humanos podem ser a causa (e as vítimas) de uma nova extinção?
Com base nos meus estudos, posso afirmar que as mudanças ambientais que estão ocorrendo hoje podem gerar problemas muito significativos no futuro. Estamos em um território onde, do ponto de vista prático, devemos considerar o sério risco de enfrentarmos problemas graves.
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