10 Março 2026
O Oriente Médio, e em particular o Golfo Pérsico, é uma região que exporta grandes quantidades de gás natural e fertilizantes manufaturados, e o fechamento do Estreito de Ormuz impede que esses produtos cheguem aos seus países de destino. Se o conflito continuar, o aumento do custo dos fertilizantes acabará por afetar os preços dos alimentos básicos em todo o mundo, inclusive na Espanha.
O artigo é de Alberto Garzón Espinosa, economista, publicado por El Diario, 09-03-2026.
Eis o artigo.
Em 1971, o ecologista Howard T. Odum escreveu em "Environment, Power and Society" que “o homem industrial não come mais batatas cultivadas com energia solar”, mas sim “batatas cultivadas em parte com petróleo”. Essa estranha afirmação foi uma resposta à crença generalizada de que, com a Revolução Verde — um conceito que se referia às inovações agrícolas iniciadas na década de 1940 — a humanidade havia encontrado uma maneira definitiva de alimentar populações crescentes sem o temor da fome. Para Odum, por trás dessa alta produtividade da terra estava o uso intensivo de combustíveis fósseis, tanto na mecanização do processo agrícola quanto na produção de fertilizantes e agroquímicos. Tudo isso significava que nosso abastecimento alimentar também dependia de combustíveis fósseis.
É algo em que geralmente não pensamos, pois tendemos a acreditar que nossa dependência de combustíveis fósseis se limita à infraestrutura de transporte e à geração de eletricidade, que requerem combustíveis fósseis. Por isso, quando parte do fluxo de combustíveis fósseis é interrompido — como está acontecendo agora com a guerra no Irã — nos preocupamos imediatamente: sabemos que isso afetará o preço da gasolina e que o custo de vida aumentará. Infelizmente, acontece que nosso sistema alimentar também é profundamente dependente de combustíveis fósseis, então as pressões sobre os preços também se manifestam nos alimentos que compramos e consumimos.
Segundo estimativas da Aliança Global para o Futuro da Alimentação, os sistemas alimentares são responsáveis por até 15% do consumo total de combustíveis fósseis. Desse consumo, 42% se deve ao processamento e embalagem de alimentos, 38% ao marketing e consumo interno, e os 20% restantes à agricultura e aos insumos agroquímicos — a que Odum se referia. Assim, consumimos alimentos cultivados com petróleo e gás natural, e esse suporte aos combustíveis fósseis é tão responsável pelas mudanças climáticas quanto por sustentar populações muito numerosas.
Devemos ter em mente que existem atualmente cerca de 8 bilhões de pessoas no mundo, um número praticamente impossível de alimentar sem o auxílio de fertilizantes minerais. Por exemplo, estima-se que nos Estados Unidos entre 40% e 60% da produção agrícola possa ser atribuída a esses fertilizantes e, segundo o físico Václav Smil, sem eles a população mundial seria 40% menor. Esse "milagre" químico é produzido pela indústria petroquímica e existem fundamentalmente três categorias de fertilizantes: nitrogenados — como a ureia —, fosfatados e potássicos. O maior grupo é o dos fertilizantes nitrogenados, que resultam de um processo que captura o nitrogênio do ar e o converte em uma solução líquida que é espalhada no solo para aumentar sua fertilidade.
Gás natural para fertilizantes
O problema é que o processo de produção desses fertilizantes exige grandes quantidades de gás natural, tanto como matéria-prima (60%) quanto como fonte de energia (devido às altas temperaturas e pressões necessárias). De fato, a indústria de fertilizantes nitrogenados sozinha é responsável por 2% das emissões globais de gases de efeito estufa. É por isso que dizemos que nossos métodos de produção de alimentos representam um desafio muito sério que tendemos a ignorar — embora tenha sido, durante anos, uma prioridade para o Ministério da Defesa do Consumidor, como evidenciado pelas controvérsias em torno dos bifes de costela e das fazendas industriais.
Dadas essas relações, não podemos perder de vista o panorama geral da cadeia produtiva, onde tanto os combustíveis fósseis quanto os fertilizantes se tornam custos de produção para os agricultores. E embora a principal variável nos preços dos alimentos seja geralmente o clima, qualquer impacto nos preços dos combustíveis fósseis ou dos fertilizantes pressionará o restante da cadeia: começando pelos agricultores, passando pela distribuição e terminando na comercialização, afetando, em última instância, os preços finais dos alimentos. Essa transmissão de preços foi o que aconteceu entre 2021 e 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, e é também o que está começando a acontecer por causa da guerra no Irã.
Um dos canais indiretos pelos quais os preços dos fertilizantes sobem é o aumento do custo das matérias-primas, particularmente o gás natural. A indústria de fertilizantes é altamente concentrada, pois tende a se localizar onde as matérias-primas necessárias são mais baratas. Por exemplo, os fertilizantes fosfatados dependem da mineração de fosfato, cujas reservas estão principalmente em Marrocos e no Saara ocupado; isso explica por que Marrocos é o principal exportador. As reservas de potássio estão principalmente no Canadá, Bielorrússia e Rússia, e a guerra na Ucrânia representou um duro golpe para esse mercado. Por fim, os fertilizantes nitrogenados dependem especialmente do fornecimento de gás natural e tendem a se localizar onde ele é barato, como na Rússia ou nos países do Oriente Médio. Por essa razão, a geopolítica tem um impacto direto no fornecimento e no comércio de todos os fertilizantes minerais.
Na era do livre comércio, presumia-se que todos os países que necessitassem de um determinado produto — e não o tivessem disponível dentro de suas fronteiras — poderiam acessá-lo por meio do livre comércio. Em contrapartida, na nova era neomercantilista, e no contexto de uma luta hegemônica entre os Estados Unidos e a China, as potências econômicas utilizam o comércio como arma para conquistar posições de poder: as políticas protecionistas e de sanções de países como os Estados Unidos, a União Europeia e a China seguem esse princípio. A União Europeia, por exemplo, impôs sanções à Rússia e à Bielorrússia após a invasão da Ucrânia, pressionando o fornecimento de fertilizantes potássicos e elevando seus preços — em 2020, a UE importou 64% desses fertilizantes de ambos os países. Além disso, em um mundo de recursos escassos, os países estão cada vez mais preocupados em garantir a autossuficiência em setores considerados estratégicos ou críticos. Por exemplo, em 2021, a China decidiu restringir as exportações de fertilizantes, o que também levou a um aumento nos preços do mercado global.
Tudo isso já estava acontecendo antes do ataque dos EUA e de Israel ao Irã, e é precisamente por isso que o impacto agora será maior. Como mencionei, o Oriente Médio, e em particular o Golfo Pérsico, é uma região que exporta grandes quantidades de gás natural e fertilizantes manufaturados, e o fechamento do Estreito de Ormuz impede que esses produtos cheguem aos seus países de destino. Um quinto do petróleo mundial passa por esse ponto de estrangulamento, assim como até um terço dos fertilizantes comercializados globalmente.
Após apenas alguns dias de conflito, os preços dos fertilizantes minerais e do gás natural dispararam. A ureia fechou a semana perto de US$ 600 por tonelada — havia fechado o ano um pouco acima de US$ 360 — e, embora ainda esteja longe dos US$ 1.000 atingidos na primavera de 2022, sua tendência de alta sugere que, se o conflito continuar por mais alguns dias, poderá facilmente ultrapassar esse valor. O gás natural também está experimentando um crescimento muito rápido, mas, nesse caso, as fontes são mais diversificadas — a Rússia e, sobretudo, os Estados Unidos também estão exportando grandes quantidades — e estamos longe dos níveis de alguns anos atrás. De qualquer forma, em nível regional, é evidente que o abastecimento da indústria de fertilizantes será afetado pelos aumentos de preços — e, no caso das fábricas iranianas, diretamente pelos bombardeios.
Em resumo, o Estreito de Ormuz é um nó crítico no sistema agroindustrial global. Se o conflito se prolongar e o estreito permanecer fechado por semanas, o aumento do custo dos fertilizantes acabará por se traduzir em preços mais altos para os alimentos básicos em todo o mundo, inclusive na Espanha. Não será imediato — os efeitos levam meses para se propagarem por toda a cadeia de produção e distribuição —, mas será inevitável. E quando chegar, nos lembrará, mais uma vez, que a segurança alimentar depende criticamente de uma infraestrutura energética baseada em combustíveis fósseis cada vez mais vulnerável à instabilidade geopolítica.
Existem alternativas para reduzir essa vulnerabilidade: da transição para práticas agroecológicas ao desenvolvimento de fertilizantes produzidos com energia renovável — a chamada amônia verde, que atualmente representa apenas 0,3% da produção global — e políticas para reduzir e reestruturar a demanda por alimentos, semelhantes às que já estão sendo consideradas para o consumo de energia. Mas tudo isso requer tempo, investimento e vontade política, três coisas que são escassas quando os mísseis já estão sendo lançados.
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