Enquanto circulam rumores de que o Papa Francisco pode pedir a renúncia do bispo católico Joseph Strickland, o conservador incendiário que ´é bispo da Diocese de Tyler, no Texas, disse que não teve notícias do Vaticano, mas sinalizou que não abriria mão de seu cargo voluntariamente.

A reportagem é de Jack Jenkins, publicada por America, 13-09-2023.

De acordo com registros públicos do Vaticano, o Papa Francisco se reuniu no sábado com o arcebispo Robert Prevost, prefeito do Dicastério para os Bispos do Vaticano, e com o arcebispo Christophe Pierre, núncio papal, ou embaixador, nos Estados Unidos, entre outros. O que os três discutiram na reunião não foi tornado público, mas um site de tendência conservadora, The Pillar, afirmou que a reunião abordou se deveria pedir a renúncia de Strickland, que gerou polêmica nos últimos anos por tudo, desde resistência às vacinas para o coronavírus para criticar o papa.

Bispo Joseph Strickland: “Não posso abandonar voluntariamente o rebanho do qual fui encarregado como sucessor dos apóstolos”.

O Vaticano não respondeu imediatamente aos pedidos para confirmar o relato do The Pillar sobre a confabulação.

Os rumores de que Strickland foi convidado a renunciar, amplificados pelo LifeSiteNews e outros sites católicos de direita, surgem após uma visita apostólica à diocese de Strickland em junho, uma rara investigação disciplinar por parte da Santa Sé. A visitação, por sua vez, ocorreu após um incidente de novembro de 2021, no qual Strickland foi repreendido em particular por Pierre durante uma reunião da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA.

Contactado por e-mail na terça-feira, Strickland disse ao Religion News Service que não tinha conhecimento de qualquer pedido de demissão do Vaticano, dizendo: “Não recebi nenhuma informação sobre isto de Roma”.

Questionado se renunciaria se o papa pedisse, Strickland sugeriu que resistiria, possivelmente forçando o Vaticano a destituí-lo.

“Como princípio básico, não posso renunciar ao mandato que me foi dado pelo Papa Bento XVI”, escreveu ele. “É claro que esse mandato pode ser rescindido pelo Papa Francisco, mas não posso abandonar voluntariamente o rebanho do qual fui encarregado como sucessor dos apóstolos”.

John Beal, canonista e professor da Universidade Católica da América, disse por e-mail que um papa pode destituir um bispo contra a vontade do bispo, acrescentando que “não existe nenhum procedimento estabelecido para tal ação”.

Beal disse que um bispo “poderia ser 'privado' (privatio) do seu cargo como pena após um julgamento penal por alguma ofensa canônica”, embora o acadêmico tenha expressado dúvidas sobre se Strickland fez algo que possa ser considerado uma “ofensa punível”.

Mais frequentemente, observou o acadêmico, os bispos que atiçam a ira de um papa têm o seu poder reduzido de forma criativa. Ele apontou para o caso na década de 1980 do arcebispo Raymond Hunthausen, em Seattle, que recebeu um bispo auxiliar que “essencialmente o despojou” de autoridade. Em 1995, o Papa João Paulo II destituiu o então bispo Jacques Gaillot do seu posto em França depois de o clérigo ter expressado opiniões liberais consideradas fora de sincronia com a ortodoxia católica. Gaillot foi nomeado bispo de Partenia, uma chamada sé titular na atual Argélia que não funciona como uma diocese católica física por volta do século V.

No caso de Gaillot, a sua remoção pouco fez para silenciá-lo. Ele apareceu frequentemente na mídia e foi um dos primeiros a adotar a Internet, tornando-se o que alguns chamam de primeiro “bispo virtual” da Igreja Católica e ganhando o título de “clérigo vermelho”.

Os críticos de Strickland pediram a sua destituição, mas alguns expressaram preocupação de que o bispo do Texas, que atraiu um grande número de seguidores entre os opositores de Francisco, possa imitar Gaillot ao continuar a alardear os seus pontos de vista caso o Vaticano o destitua. Ao contrário de Gaillot, Strickland tem o poder de uma Internet e de redes sociais muito mais robustas, para as quais demonstrou aptidão.

“Acredito que o medo é que, se ele for removido, sua visibilidade seja ampliada”, disse Massimo Faggioli, professor de teologia e estudos religiosos na Universidade Villanova, à RNS no início deste ano.

No seu e-mail para a RNS, Strickland expressou frustração com os rumores sobre a reunião, repreendendo principalmente “quem supostamente está vazando informações de reuniões importantes no Vaticano”. Mas ele acrescentou: a “sugestão destes artigos, mesmo que sejam completamente falsos é prejudicial à Noiva de Cristo que somos chamados a amar e servir”.

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