Primeiro "exame científico de saúde" completo mostra a maioria dos sistemas globais além do alcance estável em que a civilização moderna emergiu.

A reportagem é de Damian Carrington, publicada por The Guardian, 13-09-2023.

Os sistemas de suporte à vida da Terra foram tão danificados que o planeta está "bem fora do espaço de operação seguro para a humanidade", alertaram os cientistas.

Sua avaliação descobriu que seis dos nove "limites planetários" foram quebrados por causa da poluição causada pelo homem e da destruição do mundo natural. Os limites planetários são os limites dos principais sistemas globais – como o clima, a água e a diversidade da vida selvagem – além dos quais sua capacidade de manter um planeta saudável corre o risco de falhar.

As fronteiras quebradas significam que os sistemas foram conduzidos para longe do estado seguro e estável que existiu desde o fim da última era glacial, há 10.000 anos, até o início da revolução industrial. Toda a civilização moderna surgiu nesse período de tempo, chamado de Holoceno.

A avaliação foi a primeira de todas as nove fronteiras planetárias e representou o "primeiro exame científico de saúde para todo o planeta", disseram os pesquisadores. Seis fronteiras foram ultrapassadas e duas estão perto de serem quebradas: a poluição do ar e a acidificação dos oceanos. A única fronteira que não está ameaçada é o ozônio atmosférico, depois que a ação para eliminar gradualmente os produtos químicos destrutivos nas últimas décadas levou ao encolhimento do buraco na camada de ozônio.

Os cientistas disseram que a descoberta "mais preocupante" foi que todos os quatro limites biológicos, que cobrem o mundo vivo, estavam no nível de risco mais alto ou perto dele. O mundo vivo é particularmente vital para a Terra, pois fornece resiliência compensando algumas mudanças físicas, por exemplo, árvores absorvendo poluição por dióxido de carbono.

Os limites planetários não são pontos de inflexão irreversíveis além dos quais ocorre uma deterioração súbita e grave, disseram os cientistas. Em vez disso, são pontos após os quais os riscos de mudanças fundamentais nos sistemas físicos, biológicos e químicos de suporte à vida da Terra aumentam significativamente. Os limites planetários foram concebidos pela primeira vez em 2009 e atualizados em 2015, quando apenas sete puderam ser avaliados.

O professor Johan Rockström, então diretor do Centro de Resiliência de Estocolmo que liderou a equipe que desenvolveu a estrutura de limites, disse: "A ciência e o mundo em geral estão realmente preocupados com todos os eventos climáticos extremos que atingem as sociedades em todo o planeta. Mas o que nos preocupa, ainda mais, são os sinais crescentes de diminuição da resiliência planetária".

Rockström, que agora é diretor conjunto do Instituto Potsdam de Pesquisa de Impacto Climático, na Alemanha, disse que essa resiliência fracassada pode tornar impossível restringir o aquecimento global à meta climática de 1,5ºC e pode aproximar o mundo de pontos de inflexão reais. Cientistas disseram em setembro que o mundo estava à beira de vários pontos de inflexão desastrosos.

A professora Katherine Richardson, da Universidade de Copenhague, que liderou a análise, disse: "Sabemos com certeza que a humanidade pode prosperar sob as condições que estão aqui há 10.000 anos – não sabemos que podemos prosperar sob grandes e dramáticas alterações [e] os impactos humanos no sistema terrestre como um todo estão aumentando à medida que falamos".

Ela disse que a Terra pode ser pensada como um paciente com pressão arterial muito alta: "Isso não indica um certo ataque cardíaco, mas aumenta muito o risco".

A avaliação, que foi publicada na revista Science Advances e foi baseada em 2.000 estudos, indicou que vários limites planetários foram ultrapassados há muito tempo. O limite para a integridade da biosfera, que inclui o funcionamento saudável dos ecossistemas, foi quebrado no final do século 19, disseram os pesquisadores, quando a destruição do mundo natural dizimou a vida selvagem. A mesma destruição, particularmente a derrubada de florestas, significa que a fronteira para o uso da terra foi quebrada no século passado.

Modelos climáticos sugeriram que o limite seguro para as mudanças climáticas foi ultrapassado no fim da década de 1980. Para a água doce, uma nova métrica envolvendo tanto a água em lagos e rios quanto no solo, mostrou que essa fronteira foi ultrapassada no início do século 20.

Outro limite é o fluxo de nitrogênio e fósforo no ambiente. Estes são vitais para a vida, mas o uso excessivo de fertilizantes significa que muitas águas são fortemente poluídas por esses nutrientes, o que pode levar a florações de algas e zonas mortas oceânicas. De acordo com dados da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, três vezes o nível seguro de nitrogênio é adicionado aos campos a cada ano.

O limite para a poluição sintética, como pesticidas, plásticos e resíduos nucleares, foi ultrapassado por um estudo de 2022. A análise liderada por Richardson avaliou a poluição do ar pela primeira vez, que afeta o crescimento das plantas e as chuvas de monção. Ele descobriu que a poluição do ar ultrapassou a fronteira planetária em algumas regiões, como o sul da Ásia e a China, mas ainda não globalmente. A acidificação dos oceanos também é avaliada como piorando e estando perto de ultrapassar o limite seguro.

Os cientistas disseram: "Esta atualização descobriu que seis dos nove limites estão transgredidos, sugerindo que a Terra está agora bem fora do espaço operacional seguro para a humanidade".

Rockstrom disse: "Se você quer ter segurança, prosperidade e equidade para a humanidade na Terra, você tem que voltar para o espaço seguro e não estamos vendo esse progresso atualmente no mundo".

Eliminar gradualmente a queima de combustíveis fósseis e acabar com a agricultura destrutiva são as principais ações necessárias.

Os limites planetários são definidos usando métricas específicas, como o nível de CO2 na atmosfera para as mudanças climáticas. Os sistemas da Terra são resilientes a algum nível de mudança, então a maioria dos limites foi estabelecida em um nível mais alto do que o que persistiu nos últimos 10.000 anos. Por exemplo, CO2 estava em 280 partes por milhão até a revolução industrial, mas o limite planetário está fixado em 350ppm.

O professor Simon Lewis, da University College London e que não faz parte da equipe do estudo, disse: "Esta é uma atualização surpreendentemente sombria sobre um quadro já alarmante. O planeta está entrando em um estado novo e muito menos estável – não poderia ser um alerta mais gritante sobre a necessidade de mudanças estruturais profundas na forma como tratamos o meio ambiente."

"O conceito de limites planetários é uma tentativa heroica de simplificar o mundo, mas provavelmente é simplificado demais para ser útil na gestão prática da Terra", continuou. "Por exemplo, os danos e o sofrimento de limitar o aquecimento global a 1,6ºC usando políticas pró-desenvolvimento e grandes investimentos na adaptação às mudanças climáticas seriam muito menores do que os danos e o sofrimento de limitar o aquecimento a 1,5ºC, mas fazendo isso usando políticas que ajudam os ricos e desconsideram os pobres. Mas o conceito funciona como uma parábola científica de nossos tempos".

Uma avaliação relacionada publicada em maio examinou os limites planetários combinados com questões de justiça social e descobriu que seis desses oito "limites do sistema terrestre" haviam sido ultrapassados.

Os pesquisadores disseram que mais dados são necessários para aprofundar a compreensão da situação atual, bem como mais pesquisas sobre como a passagem das fronteiras planetárias interagem entre si. Eles disseram que os sistemas da Terra foram empurrados para o desequilíbrio e, como resultado, as "condições ambientais globais finais" permanecem incertas.

Uma iniciativa separada para definir o fim do Holoceno e o início de uma nova era dominada pelas atividades humanas avançou em julho, quando os cientistas escolheram um lago canadense como local para representar o início do Antropoceno. Este grupo estabeleceu-se em uma data de 1950, significativamente mais tarde do que as datas indicadas pela maioria dos limites planetários.

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