Secas em uma região da Amazônia podem levar a menos umidade em outras e as árvores podem não se adaptar com rapidez suficiente para sobreviver.

A reportagem é de Danielle Beurteaux, publicada por EOS e EcoDebate, 16-09-2022.

O ciclo da água na floresta amazônica depende muito da reciclagem de umidade através de processos atmosféricos, bem como da vegetação.

À medida que a água da precipitação evapora, parte permanece na região atmosférica local e parte é transportada para outras áreas pelo vento, explicou Nico Wunderling, pesquisador de pós-doutorado do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático. “Para muitas partes da floresta amazônica, até 50%, ou até mais, de toda a chuva vem dessa reciclagem da umidade atmosférica”, disse ele.

As árvores também fazem parte dessa rede de reciclagem de umidade, pois extraem água do solo e a liberam pelas folhas (transpiração) e interceptam a precipitação que pode evaporar antes de se infiltrar no solo ( interceptação ).

Toda a floresta tropical pode ser considerada uma única rede conectada através da reciclagem da umidade atmosférica. Quando a reciclagem de umidade é interrompida por eventos como seca ou desmatamento em uma região, isso resulta em menos precipitação e menos água disponível para outras regiões.

A Amazônia está enfrentando crescentes incidentes de seca e espera-se que experimente mais extremos hidrológicos no futuro.

“Nossa pergunta era, bem, se for esse o caso, o que acontecerá com a floresta amazônica [após] ser exposta a essas secas?” perguntou Wunderling, principal autor de um novo estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.

Um dominó da seca

Wunderling e seus colegas pesquisadores usaram um modelo de rede dinâmica para analisar o histórico de chuvas e a intensidade da seca na Amazônia, abrangendo os 20 anos de 1984 a 2003. Eles modelaram cada parte da floresta tropical como um possível elemento que contribui para um evento de tombamento, usando cada ano como o clima “novo normal”.

Um evento de tombamento, explicou Wunderling, acontece quando a floresta tropical não pode mais sobreviver como uma floresta tropical. Secas prolongadas e umidade insuficiente podem contribuir para um evento de tombamento que transforma um ecossistema de floresta tropical em um ambiente semelhante a uma savana. “Cada vez mais, se essa intensidade de seca estiver acima de um certo limite, teremos uma transição direta de um estado de floresta para esse estado de savana”, disse Wunderling.

A vegetação do cerrado tem menor cobertura arbórea e transporta menos umidade, uma alteração ambiental que traz sérias consequências para regiões não afetadas diretamente pela seca. Uma seca regional “pode realmente levar a esses eventos de tombamento em cascata”, disse Wunderling. “[Se] uma dessas partes perder floresta, outros 30% das árvores subsequentes também morrerão.”

A pesquisa “realmente destaca a importância do que esse tombamento em escala local real pode fazer para se espalhar pela Amazônia”, disse Chris Boulton, pesquisador do Global Systems Institute da Universidade de Exeter, que não esteve envolvido no estudo.

Adapte -se ou morra

Wunderling observou que algumas das árvores e outras vegetações da Amazônia se adaptaram com sucesso às secas. Mas as plantas que já lutam com água limitada são vulneráveis ​​porque o clima está mudando mais rapidamente do que elas podem se adaptar – uma descoberta nova e surpreendente, disse ele.

“As mudanças climáticas estão acontecendo em um ritmo tão rápido”, disse Wunderling, que “essas adaptações passadas provavelmente não são suficientes para algumas partes da floresta tropical sobreviverem”.

Embora o estudo de Wunderling se limite a mudanças na reciclagem de água, seria interessante modelar os efeitos do desmatamento, disse Boulton. “Isso seria um passo realmente interessante, para ver quanto desmatamento você precisaria para ver essa quantidade de tombamento em cascata”, disse ele.

Um modelo mais complexo do sistema terrestre também seria útil para ver se os padrões que Wunderling e seus colegas identificaram persistem, disse Wunderling. “Já existem alguns dados mostrando que há algum tipo de transição, ainda não para um estado de savana completo, mas já de uma floresta tropical para um estado de dossel aberto.”

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