31 Outubro 2020
O relato de três mulheres ao El País dá conta de como foi a resposta da congregação sob as ordens do padre John Connor.
A reportagem é de Georgina Zerega, publicada por El País, 28-10-2020. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.
Em fevereiro de 2020, os Legionários de Cristo escolheram um novo líder. O estadunidense John Connor foi nomeado novo diretor de uma das congregações mais poderosas da Igreja Católica em meio a um processo interno que prometia uma limpeza da pedofilia. A ordem o apresentou como a cara da “renovação” depois de um período que registrou pelo menos 175 casos de abusos de menores. Sua nomeação, no entanto, levantou críticas entre um grupo de vítimas no Texas (EUA), descontentes com a forma que a direção territorial da Legião para a América do Norte, a cargo de Connor, administrou anteriormente suas denúncias. Em conversa com o El País, três vítimas o acusam de ter manipulado para encobrir casos e uma delas assegura que os Legionários, sob ordens do novo diretor, mentiram à polícia para desalentar uma investigação. “O fato de que Connor se apresente como completamente inocente, é prova do legado da cultura de Marcial Maciel nele”, disse Elena Sada, uma ex-legionária que passou quase duas décadas na organização religiosa.
Como Connor, Sada foi educado dentro da ordem pelo próprio fundador, o padre mexicano Marcial Maciel, e seu círculo próximo. “Ele foi treinado pelo mesmo líder que eu fui treinado ... e acredite, não há nada de transparente nesse líder”, diz ele. "Sua prioridade é proteger a ordem sobre o bem das vítimas." Herege de sua própria organização, Maciel conseguiu em poucos anos estruturar uma das congregações mais poderosas economicamente e com maior chegada ao Vaticano. A enorme estrutura da ordem foi fundada em uma rede de faculdades e universidades que atinge 19 países. Mas as acusações de pedofilia que cercaram Maciel e a organização desde sua fundação explodiram no final do ano passado, quando os Legionários foram forçados a reconhecer dezenas de abusos sexuais. Em um evento sem precedentes, e três dias após o papa Francisco ordenar a supressão do segredo pontifício sobre os pedófilos, a organização publicou um relatório admitindo que 175 menores foram abusados dentro da instituição, pelo menos 60 deles pelo fundador. Nesse contexto e sob a promessa de mudança, eles escolheram Connor como seu guia para liderar a renovação.
Veronica Vallone mantém um registro cuidadoso de todas as reuniões que teve com legionários desde que relatou seu caso em outubro do ano passado. Fora do mundo da congregação, esse conselheiro matrimonial de 31 anos conheceu o padre Michael Sullivan em fevereiro de 2018. Na época, Sullivan era diretor de um programa para jovens da ordem no Texas. Junto com seu marido, eles passaram muito tempo com o padre, que acabou se tornando seu guia espiritual. Em janeiro de 2019, Vallone e o legionário começaram a trabalhar juntos organizando retiros para casais. Tudo ia bem até 20 de outubro do ano passado, quando viajavam juntos de carro, ele pediu que ela parasse em uma capela para orar em College Station (Texas). Segundo o relato da mulher, dentro da igreja ele a abraçou e acariciou na frente de um grupo de pessoas. “As pessoas saíram e ele colocou minhas mãos na pélvis, senti seu pênis. Eu rapidamente retirei minhas mãos para não ter que sentir sua ereção”, lembra ela. “Saí de lá chocada. Achei que me via como uma filha”, explica ela.
Veronica denunciou Sullivan dez dias depois daquele domingo na capela. O que se seguiu foram semanas de “mentiras na cara”, diz ele. “Não consigo descrever o quão grosseiro foi o processo”. Sua denúncia foi levada pelo padre Shawn Aaron, que na época era um vigário territorial, uma espécie de representante do diretor territorial. A mulher contou-lhe o ocorrido e pediu-lhe que tomasse duas medidas: que o acusado fosse afastado do ministério clerical e que a Legião tornasse pública a denúncia, “para que não pudesse prejudicar outra mulher”. Na época, Sullivan trabalhava como conselheiro na Universidade de Texas A&M. A congregação, segundo a vítima, prometeu acatar seus pedidos.
Em 04 de novembro, diz Veronica, Aaron a visitou para informá-la que Sullivan havia admitido o que havia acontecido. Disse-lhe que retirariam o estado clerical do padre, mas que não tornariam pública a denúncia porque “um grupo de profissionais recomendou que não o fizesse. Se alguém perguntasse sobre ele, diriam que ele estava “em terapia”. “Eu me senti enganada”, lembra ela. Diante da raiva que a fez não notificar ninguém do ocorrido, ligou para uma conhecida que tinha na congregação para contar-lhe tudo. “Essa mulher recomendou que eu falasse com a irmã dela, que denunciou Sullivan em 2017”, diz ela. “Eu estava perplexo. Eu perguntei ao padre Shawn se ele havia sido denunciado anteriormente e ele disse que não”.
Aquele telefonema marcou o cruzamento do caminho de Veronica com Ana – que pediu para manter seu nome verdadeiro anônimo – pela primeira vez. Ana conheceu Sullivan em College Station, Texas, em 2008. Ela tinha 12 anos e trabalhava com as Consagradas, o ramo feminino dos Legionários. O padre abordou a família e passou horas em sua casa. “Começamos aí uma relação perversa”, disse ela em diálogo telefônico com este jornal. “Conversamos por horas, ele me aconselhou sobre relacionamentos amorosos e sempre quis se trancar comigo. Ao longo da minha adolescência, ele me mandava uma mensagem à meia-noite dizendo que me amava, que nós dois seríamos um time e eu pensei que ele estava esperando que eu fizesse 18 anos para se casar comigo”.
A mulher, agora com 27 anos, bloqueou as recordações de sua adolescência até 2016, quando assistiu a um casamento de uma amiga e Sullivan era o padre que realizava a cerimônia. “Falei com ela e me dei conta de que ela também tinha uma relação doentia com ele”. Ambas as mulheres registraram uma denúncia juntas alguns meses depois. “Foi duro para mim, porque eu tinha sentimentos amorosos para com ele, tínhamos uma relação romântica quando eu estava no colégio”. A resposta da congregação ante a denúncia, segundo recorda, foi enviar a Sullivan uma semana a terapia. A mulher, que seguia trabalhando para as Consagradas, conseguiu o telefone de Connor e o chamou. “Implorei para que tivessem transparência e tornassem público e ele me respondeu que quem precisava saber, já sabia. Estava muito claro que não lhe interessava a transparência, estava encobrindo. O mesmo que fizeram com Maciel”, disse.
Por insistência das três vítimas, Connor as recebeu em 9 de dezembro do ano passado, poucas semanas antes de se estabelecer como diretor dos Legionários ao redor do mundo. Nessa reunião, Connor admitiu a elas que cometeram erros no processo de reclamação contra Sullivan. “É claro que não estamos lidando bem com isso”, disse ele. As mulheres censuraram a “resposta nula” à primeira acusação. “Com a segunda reclamação, percebemos que ela estava falando sério e que tínhamos que fazer algo”, respondeu Connor. O então diretor territorial da América do Norte reconheceu que, além desses, surgiram outros três casos relacionados ao mesmo padre e prometeu uma investigação interna sobre o ocorrido. Este jornal solicitou através da Legião uma entrevista com Connor, sem sucesso – assim como também tentou obter a versão dos padres acusados.
A investigação interna levou dois detetives à casa de Veronica em 30 de janeiro deste ano. Durante a hora e meia que durou a reunião, os investigadores enviados pela congregação pressionaram a mulher para descobrir se ela havia gravado a reunião com Connor e pediram repetidamente uma cópia da gravação para que não fosse “sujeita à manipulação”... “Percebi que eles estavam realmente me investigando”, diz Veronica. “Ninguém na Legião está do lado das vítimas. Connor e Aaron mentiram para mim o tempo todo. E semanas depois que isso aconteceu, eles foram promovidos”.
Em dezembro, a Legião finalmente divulgou um comunicado admitindo que Sullivan “ultrapassou os limites emocionais e físicos”, criticam as vítimas da linguagem por sua ambiguidade. “Não recebi resposta deles até ameaçar gritar dos telhados”, lembra Veronica. A mulher está ciente de que seu caso pode ser considerado menos sério do que as alegações de pedofilia que ocorreram, mas insiste que revela um padrão conduta: “Se não foram transparentes com isso, como podem ser transparentes com todas as outras denúncias?”. Nenhuma das vítimas relatou o que aconteceu à polícia, até agora, por medo. A Legião tem grande peso em algumas comunidades do Texas.
Em fevereiro, Connor tornou-se o diretor da Legião e Aaron tornou-se o diretor territorial da América do Norte, a maior autoridade dos Estados Unidos. O diretor de comunicações da Legião naquele país, Gail Gore, justifica a nomeação dizendo que a investigação interna que eles realizaram “não revelou nenhuma evidência de fraude ou encobrimento intencional” por parte dos padres. Para Elena Sada, é um sinal de que nada mudou. Vai continuar assim, ele insiste, enquanto eles mantiverem “líderes cujos modos foram moldados segundo os modos criminosos de seu fundador”.
A nomeação de Connor reviveu outro caso de abuso sexual na Legião. O “caso Ashley”, como ficou conhecido dentro da congregação, foi em 2015 um dos maiores pesadelos da ordem no Texas. Ashley, uma mulher que hoje tem 39 anos e também deu seu testemunho sob condição de manter seu anonimato, registrou em outubro desse ano – primeiro diante à diocese de Dallas e depois aos Legionários de Cristo – que havia sido abusada pelo legionário Martin Pollock quando tinha 12 anos.
De acordo com a denúncia que apresentou à Legião, o abuso ocorreu em 1996. Ashley era estudante da The Highlands School, em Irving, Texas, e Pollock era capelão e ouvia confissão de alunos do instituto. Depois de se confessar, a menina costumava se aproximar do padre para agradecê-lo pela escuta, e ele a colocava em seu colo e a abraçava. “Um dia me sussurrou ao ouvido: ‘se tua mamãe perguntar o que fazemos aqui, diga que é aconselhamento espiritual’”, relata-se no documento. “A última confissão que lembro, depois de me abraçar, me pressionou contra o seu corpo. Eu sentia sua ereção me tocando. Eu estava muito incomodada e não sabia o que estava acontecendo ou como tinha que responder. Então não fiz nada, depois de vários minutos deixou de me abraçar e eu fugi”, acrescenta.
“Como adulta e mãe me dou conta agora de que a forma a qual ele me tocou não é de nenhuma maneira apropriada”, disse a vítima à congregação. Cinco anos depois de ter posto em palavras sua experiência, Ashley não quer “voltar a falar” com a Legião pela forma em que conduziram sua denúncia, contou por telefone.
Quando ele se aproximou para denunciar, queria “que investiguem, que Martin Pollock não machuque mais ninguém e que notifiquem as autoridades civis”. E ela os avisou que se eles não fossem à polícia, ela o faria. “Então, eles contataram a polícia e apresentaram a queixa”. De acordo com um boletim de ocorrência ao qual este jornal teve acesso, a polícia de Irving registrou o ocorrido em outubro de 2015, mas nenhum avanço na investigação foi divulgado. “Recentemente acessei o relatório da polícia e pude ver que, quando falaram com a polícia, os Legionários disseram que eu não queria prestar queixa e nunca disse isso a eles. A Legião cometeu um crime: mentir para a polícia”.
Cerca de sete meses depois, John Connor enviou pessoalmente uma carta a Ashley dizendo que uma investigação interna considerou seu relato “muito convincente” e concluiu que ela havia sofrido uma “triste violação de limite”. “Não gostei que falassem isso, era muito mais. Legalmente, foi abuso sexual”, lembra ela com raiva. O duplo martírio, o abuso e o assédio durante as denúncias a mantêm em terapia regularmente.
A congregação encerrou o caso dizendo que Pollock não fazia parte da ordem religiosa desde 2003. Eles não fizeram nenhuma declaração sobre o assunto até fevereiro deste ano, quando o caso veio à tona em alguns meios de comunicação locais. “Eles me disseram para não me preocupar, que eu não poderia mais machucar ninguém porque não era mais um padre e porque eu poderia fazer isso de qualquer maneira, precisamos relatar isso às autoridades civis”. Ashley afirma que denunciou o abuso novamente em maio de 2019, desta vez para a polícia de Dallas.
Em relação ao tratamento dessas reclamações, Gore assegurou que “não houve engano ou encobrimento intencional em nenhum dos casos. Ambos foram abordados de forma responsável, com o mais alto nível de integridade e presteza”. A sua versão dos acontecimentos no ‘caso Ashley’ difere do relato da vítima e assegura que “os legionários o encorajaram a informar pessoalmente as autoridades” e que denunciaram os acontecimentos, além da polícia, ao Ministério da Saúde e Serviços Humanos de Proteção à Criança em Dallas.
Um lado da história muito diferente daquele contado pelas vítimas. “Ainda estou magoado com o que aconteceu. A forma como a Legião lidou com a situação sob a liderança de Connor incluiu: me assediar ao telefone, ser pouco profissional, tentar obter meu endereço e mentir para a polícia. Depois de tudo isso, por que eu voltaria a falar com eles?
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Três vítimas acusam o diretor dos Legionários de Cristo de encobrir casos de abuso e assédio - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
