Empresa Neuralink diz desenvolver chip que, implantado no cérebro, pode criar simbiose entre humanos e tecnologia. Finalidades seriam muitas: desde curar a paralisia a permitir controlar aparelhos com o pensamento.

A reportagem é publicada por Deutsche Welle, 17-07-2019.

O empreendedor e guru tecnológico Elon Musk revelou nesta terça-feira (16/07) que sua startup Neuralink obteve progressos no desenvolvimento de uma interface que conecta o cérebro humano a computadores. A tecnologia seria capaz de, em termos teóricos, ler a mente das pessoas.

O fundador da fábrica de carros elétricos Tesla e da empresa de transporte espacial SpaceX vem defendendo que uma conexão neural que mescle mentes com máquinas é algo essencial para que os humanos evitem ser superados no futuro pela inteligência artificial, que ele considera uma "ameaça existencial" à humanidade. Para Musk, na melhor das circunstâncias, os humanos correm o risco de ser relegados às mesmas condições dos gatos domésticos.

Musk e a equipe da Neuralink, empresa que vem sendo mantida sob forte sigilo, expuseram os progressos da iniciativa em um evento na Academia de Ciências da Califórnia, nos Estados Unidos, com o intuito de recrutar talentos nas áreas de desenvolvimento de softwares, robótica, neurociência e outras.

"Por fim poderemos fazer uma interface cérebro-máquina completa. Alcançar uma espécie de simbiose [de humanos] com a inteligência artificial", disse o empresário.

Em São Francisco, a Neuralink apresentou a versão inicial de um minúsculo sensor com fibras tão finas quanto fios de cabelo que poderia ser implantado no cérebro através de uma pequena incisão feita por um robô, construído especificamente para essa tarefa de alta precisão.

"São eletrodos minúsculos que o robô implanta delicadamente", explicou Musk, afirmando que um cérebro pode ser conectado a milhares de eletrodos. "É algo que não será estressante de se colocar, funcionará bem e é sem fio." O chip se comunica com um dispositivo auricular que retransmite as informações para um aplicativo de smartphone.

Por enquanto, o objetivo é fazer com que uma pessoa possa controlar o smartphone apenas com o pensamento, mas a tecnologia poderá se estender para outros aparelhos, como braços mecânicos. "Há um potencial tremendo", disse o empreendedor.

"Queremos isso [implantado] em um paciente humano até o fim do ano que vem", anunciou. "Tudo isso tem um propósito muito bom que é curar doenças e, finalmente, assegurar o futuro da existência humana."

Um dos pesquisadores deixou escapar durante a apresentação que "um macaco conseguiu controlar um computador com o cérebro", sugerindo que o dispositivo foi testado com sucesso em animais, antes de ser levemente repreendido pelos colegas.

Um dos objetivos iniciais da Neuralink é usar a tecnologia para tratar doenças cerebrais e paralisia. Mas, em longo prazo, a equipe espera desenvolver implantes tão seguros, confiáveis e simples que possam ser opções de cirurgia eletiva para pessoas que querem reforçar seus cérebros com os poderes de um computador, disse um neurocirurgião da startup.

O primeiro teste clínico deve ser em pacientes com paralisia total e envolve a instalação de quatro implantes cerebrais.

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