Os resultados do estudo mostraram que, nos EUA, os residentes pobres e não brancos são os mais afetados pelo calor urbano.

A reportagem foi publicada por EcoDebate, 25-07-2023.

As ilhas de calor urbanas são áreas da cidade onde a temperatura é mais alta do que nas regiões vizinhas, devido à presença de asfalto, prédios densos e pouca vegetação. Essas áreas abrigam milhões de pessoas que sofrem com o calor excessivo do verão e seus efeitos na saúde.

Um estudo publicado na revista One Earth analisou a relação entre o estresse térmico e as características socioeconômicas e raciais dos moradores de 481 cidades dos Estados Unidos. Os resultados mostraram que os residentes pobres e não brancos são os mais afetados pelo calor urbano.

O estresse térmico é uma medida que combina a temperatura e a umidade do ar, indicando o grau de desconforto térmico que uma pessoa sente. Quanto maior o estresse térmico, maior o risco de problemas de saúde, como desidratação, insolação, doenças cardiovasculares, respiratórias e mentais.

Os pesquisadores usaram dados de satélite para mapear o estresse térmico nas cidades e compararam com os dados do censo sobre renda, raça e etnia dos habitantes. Eles descobriram que os bairros de baixa renda e com maior proporção de residentes negros tinham maior estresse térmico do que os bairros mais ricos e com menor presença de minorias.

Essa desigualdade tem raízes históricas, segundo os autores do estudo. Eles analisaram dados de 177 cidades desde a década de 1930, quando o governo dos EUA classificou os bairros conforme o risco de investimento. Os bairros com populações pobres e minoritárias, especialmente negras, foram considerados de alto risco e receberam menos recursos para programas de desenvolvimento urbano e habitação. Esses bairros continuam sendo os mais vulneráveis ao calor urbano até hoje.

Os pesquisadores sugerem que políticas públicas voltadas para reduzir as ilhas de calor urbanas devem levar em conta as diferenças sociais e raciais entre os moradores das cidades. Eles defendem que medidas como plantar árvores, criar parques, usar materiais refletivos nas construções e melhorar a eficiência energética dos edifícios podem beneficiar a saúde e o bem-estar das populações mais expostas ao calor.

Hoje, esses bairros têm condições ambientais muito piores do que outras partes de suas respectivas cidades. Eles têm menos cobertura de árvores e experimentam temperaturas de superfície mais altas do que os bairros originalmente sem limites.

Medidas de saúde pública e estratégias de mitigação são necessárias para proteger os residentes da cidade com maior risco de calor, especialmente porque as altas temperaturas se tornam cada vez mais comuns.

Como o clima está mudando, avançando, as cidades devem se preparar para verões mais quentes e ondas de calor mortais mais frequentes por meio de uma variedade de meios – tanto em ambientes internos quanto externos.

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