10 Julho 2023
Na segunda parte desta entrevista exclusiva à revista America (leia a Parte I aqui), dom Francis Leo, conhecido como Frank, fala sobre como o Papa Francisco o conheceu como secretário-geral da conferência dos bispos canadenses e o nomeou primeiro como bispo auxiliar de Montreal. Meses depois, Francisco o “surpreendeu” ao nomeá-lo arcebispo de Toronto. A partir de sua experiência como secretário-geral e agora como arcebispo, Francis Leo fala dos desafios que vê para a Igreja no Canadá e em Toronto e possíveis caminhos a seguir. Ele também compartilha suas percepções sobre o Papa Francisco.
A entrevista é de Gerard O’Connell, publicada por America, 06-07-2023.
Dom Francis Leo se encontrou com o Papa Francisco pela primeira vez em dezembro de 2015, quando a equipe executiva da Conferência Canadense dos Bispos Católicos fez sua visita anual ao Vaticano. Ele se lembra bem daquele primeiro encontro: “O Papa Francisco foi tão genuíno. Seu sorriso, seus olhos falam. Muito atencioso. [Ele tem] o dom da presença: está ali, superinteligente, sondador, consultivo, quer saber, pergunta. Fiquei impressionado com sua generosidade em nos dar todo esse tempo, e com sua coragem e humildade”.
Ele lembrou que Francisco “não era alguém que tem todas as respostas prontas e 20 perguntas e depois para”. Em vez disso, ele disse que o papa disse a eles: “Vamos descobrir isso juntos. Estamos aqui juntos. E eu oro por você.” O arcebispo disse que Francisco estava profundamente ciente dos desafios enfrentados pela Igreja no Canadá, incluindo o “secularismo radical e tanta rejeição da Igreja em Quebec”.
O religioso se encontrou com o Papa Francisco seis vezes durante seu mandato de seis anos como secretário-geral. Ele disse que Francisco o conheceu pelo nome e, embora, como secretário-geral, o arcebispo estivesse “apenas fazendo anotações” durante as reuniões com Francisco, o papa também buscaria sua opinião.
Em 16-07-2022, o Papa Francisco o nomeou bispo auxiliar de Montreal, e duas semanas depois, durante a visita do papa aos Povos Indígenas do Canadá, eles se encontraram pela sétima vez no fim da Oração da Noite na Catedral de Notre Dame, na cidade de Quebec. Ali Francisco lhe disse em italiano algo que o arcebispo nunca esquecerá: “Non ti preoccupare, coraggio, vai avanti!” (Não se preocupe, tenha coragem, vá em frente).
Francis Leo foi ordenado bispo auxiliar de Montreal em 12-09-2022, festa do Santo Nome de Maria. Como todo bispo, ele usa um anel e uma cruz, e cada um tem um significado particular para ele. O anel traz uma imagem de Maria, a mãe de Jesus, refletindo sua devoção a ela. A cruz originalmente tinha uma pedra no centro, que ele removeu e substituiu por uma pérola “por três razões”.
Primeiro, “o reino de Deus é a pérola preciosa. Buscai primeiro o reino, tudo o mais vos será dado”. Em segundo lugar, “é um símbolo de Maria, sua pureza, sua disponibilidade para Deus”. Por fim, ele disse: “A forma como uma pérola é formada, a pequena irritação que passa dentro da ostra [entre o manto e a concha], e ele se protege formando uma linda pérola. E assim, em nossa própria jornada de fé, Deus permite as adversidades ou dificuldades para nos ajudar a desenvolver nossa pérola. Para mim, isso é importante. O trabalho não está feito, não está terminado. Deus ainda está trabalhando em mim para desenvolver a pérola”.
Cinco meses depois, em 11-02-2023, festa de Nossa Senhora de Lourdes, o Vaticano anunciou que o Papa Francisco havia nomeado este bispo poliglota de 51 anos como o 14º arcebispo de Toronto, a maior diocese do Canadá. A decisão do papa pegou todos de surpresa – principalmente Frank Leo.
O prelado recorda que, quando o núncio lhe contou sobre sua nomeação, “fiquei absolutamente pasmo. Eu não estava esperando por isso. Ninguém estava! Eu apenas congelei. Eu não tinha palavras. Então eu disse: 'Por favor, repita isso. Você está brincando?'” O então bispo pediu um tempo para pensar antes de dar uma resposta. O núncio deu-lhe dois dias.
Ele “procurou confirmação na oração” e falou com seu diretor espiritual. Ciente de que estava sendo solicitado a prestar esse serviço à Igreja, ele se perguntou: “Existe realmente uma razão séria para você dizer não ao papa?” Ele não encontrou nenhum motivo real para dizer não, e as pessoas em quem confiava lhe disseram para dizer sim. Ele também se sentiu consolado pelo fato de ter conhecido a Igreja em Toronto durante seu tempo na conferência dos bispos canadenses. “Eu não estava começando do zero”, disse ele. “E eu sabia que tinha o apoio dos bispos com meu trabalho”.
Mais importante, ele disse: “Na oração havia calma, havia liberdade interior, paz e alegria”.
Francis Leo foi empossado como arcebispo de Toronto em 25-03-2023, festa da Anunciação de Nossa Senhora. Ele é agora o pastor principal e líder espiritual de cerca de dois milhões de católicos canadenses em uma das comunidades de fé mais diversas da América do Norte, cujos 400 padres celebram a missa em mais de 30 idiomas todas as semanas em 225 paróquias.
Ele se alegra com a riqueza da arquidiocese. “Louvado seja Deus, temos tantos dons e tanto bem que está sendo feito”, disse ele. “Precisamos ver antes de mais nada onde e como Deus já está trabalhando”. Ele disse que disse às pessoas em sua instalação:
Não estamos começando do zero. O que eu vou fazer? Eu sou uma pessoa, vou me juntar ao movimento do Espírito Santo que já está trabalhando. Podemos tocá-lo, unir forças com o Espírito Santo na renovação que ele já está fazendo? Temos os olhos da fé e a humildade para poder fazer um balanço e ver o bem que Ele, o Senhor, está realizando por meio da Igreja?
Ele disse: “Adoro a ideia do Santo Padre sobre a cultura do encontro entre nós, e o grande encontro com E maiúsculo, com Cristo”.
Ele expressou imensa admiração pelo “exame que fazemos em Toronto, principalmente por meio da Catholic Charities, [e os] milhões e milhões de dólares que arrecadamos anualmente para cerca de 20 agências, agências parceiras, [para ajudar] mães solteiras, pessoas com vícios, os sem-teto, os sem-teto em cuidados paliativos, os sem-teto que estão morrendo nas ruas”. Além disso, disse ele, as escolas e hospitais da arquidiocese estão “mudando vidas de maneira tão real”.
“Não estamos tocando nossa própria trombeta aqui”, disse o arcebispo. “Mas está acontecendo. Está acontecendo de forma discreta, humilde. O reino de Deus está crescendo por causa disso. Tenho muito orgulho de tudo isso. É o segredo mais bem guardado da igreja”.
Além disso, o Canadá é um país que acolhe imigrantes e refugiados, e o arcebispo disse que a Igreja e o Estado enfrentam o desafio de como “formar comunidade para a unidade, respeitando as muitas diferenças – culturais, linguísticas, etc. Acho que [o sínodo] é outra oportunidade para sermos, antes de tudo, uma igreja que escuta. Ouvir antes de tudo o Espírito Santo, deixando de lado nossas agendas pessoais, para que elas não estorvem e sufoquem sua ação”.
“Como outros países industrializados, estamos trabalhando juntos para construir uma comunidade multicultural pluralista. O desafio é fazê-lo no nível humano e cívico, evitando polarizações e racismo. Depois há o desafio do meio ambiente, e isso nos preocupa muito como país e como Igreja”, disse o religioso.
Da mesma forma, tanto a Igreja quanto o Estado no Canadá são desafiados a “continuar caminhando com os povos e comunidades indígenas”. Embora Toronto não tenha uma grande população indígena, o arcebispo foi à paróquia indígena da cidade em 1º de junho, o Dia Nacional dos Povos Indígenas, para celebrar uma missa concorrida para a comunidade.
Falando de sua própria arquidiocese, ele disse que Toronto é “uma cidade rica, com muitas oportunidades e, claro, há a tentação de pensar que, se você é financeiramente próspero, você o alcançou e encontrará a felicidade nisso”. Não é assim, ele diz. “Prosperidade e oportunidades também podem levar a certa indiferença religiosa, colocando sua confiança na [riqueza] em vez de no Senhor e no serviço aos outros e à nação.”
Dom Francis Leo esteve envolvido no Sínodo sobre a Sinodalidade em nível nacional e continental. Ele considera o sínodo “muito importante” e o vê “como mais uma oportunidade para testemunharmos Cristo, para chegar aos outros, para fazer um balanço das coisas maravilhosas que realmente estão acontecendo e para nos abrirmos ao Espírito Santo, perguntando quais são as novas maneiras pelas quais podemos chegar aos outros e ajudar as pessoas a encontrar Cristo e nós a encontrar Cristo”.
Ele recordou que “os Padres da Igreja costumavam chamar o Espírito Santo de 'anima ecclesiae', a alma da Igreja. Isso é o que ele é. Ele anima, dá vida, põe a alma no corpo, faz dele um organismo vivo. Ele é a alma da Igreja. Ele está guiando a Igreja desde os Atos dos Apóstolos até hoje, infundindo na Igreja novos carismas, abrindo para a Igreja novos horizontes e oportunidades para anunciar Cristo, para testemunhar, para se encontrar.
“Acho que [o sínodo] é outra oportunidade para sermos, antes de tudo, uma igreja que escuta. Ouvir antes de tudo o Espírito Santo, deixando de lado nossas agendas pessoais, para que elas não estorvem e sufoquem sua ação”.
Tendo conhecido o Papa Francisco durante as seis reuniões de trabalho que participou no Vaticano e em sua visita ao Canadá, Francis Leo descreve o primeiro papa latino-americano como “uma testemunha muito generosa e corajosa de Cristo. E proponente de um catolicismo autêntico e prático. Ele me lembra um bom pároco que se preocupa em ajudar as pessoas a se conectarem com o Senhor e com os outros de maneira prática”.
Ele expressou grande admiração pela “coragem” de Francisco em vir ao Canadá. Um idoso frágil, com dor, em uma cadeira de rodas. Isso fala muito. É porque ele se importa. E ele acreditava que poderia fazer a diferença e ser uma presença curadora. Ele traz uma palavra de cura para uma situação ferida. Ele tinha um milhão de razões para não vir e ainda assim veio: tanta coragem e generosidade em fazer o bem e trazer Jesus. Eu amo isso".
O Canadá tem a maior diáspora ucraniana do mundo. No censo de 2016, cerca de 4% de sua população relatou pelo menos uma de suas origens étnicas como ucraniana e, desde então, o país recebeu mais de 650.000 refugiados da guerra após a invasão russa do país. A Igreja no Canadá tem cinco eparquias para os ucranianos e os alcançou e oferece cuidado pastoral.
Concluí a entrevista perguntando ao religioso como os canadenses veem essa guerra. “O Canadá vê o fato de um país invadir outro país como uma grave injustiça”, disse ele. “É simplesmente inaceitável para nós. Na celebração multicultural, você não faz isso. Você não invade. Nós trabalhamos juntos. Então, acho que instintivamente os canadenses sentem muita repulsa por essa ideia de invasão.”
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Dom Frank Leo: o Papa Francisco, o sínodo e o 'secularismo radical' no Canadá - 2 - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
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