O ceticismo do cardeal forneceu cobertura para pessoas como Tony Abbott, que foram capazes de justificar o negacionismo invocando crenças religiosas.

A reportagem é de Graham Readfearn, publicada por The Guardian, 12-01-2023.

O falecido cardeal George Pell deixou um legado de negação da ciência climática que, em seus últimos anos, tornou-se cada vez mais distante da realidade e da posição da Igreja Católica.

Durante décadas em colunas e discursos de jornais, Pell popularizou pontos de discussão sobre a negação do clima para descartar a ciência do aquecimento global e rotular os ambientalistas como histéricos e dominados por uma pseudorreligião.

Em uma entrevista de 2011 para a imprensa católica, Pell disse: “No passado, os pagãos sacrificavam animais e até humanos em tentativas vãs de aplacar deuses caprichosos e cruéis. Hoje, eles exigem uma redução nas emissões de dióxido de carbono”.

A mudança climática era principalmente natural, Pell frequentemente argumentava, e a ciência que ligava as emissões humanas ao aquecimento do planeta não estava estabelecida.

“Ele foi realmente bastante prolífico e escreveu muitos artigos sobre negação climática”, diz o professor Tim Stephens, especialista em direito ambiental internacional da Universidade de Sydney, que se correspondeu com Pell várias vezes sobre o assunto. “Parecia ocupar um pouco de seu tempo”.

“Ele estava muito envolvido com a visão cultural de direita de que a mudança climática é uma farsa ou uma conspiração”.

“Eu lhe escrevi com uma oferta genuína de dar a ele mais informações importantes, em vez de pontos conspiratórios. Ficou claro que não estava tendo impacto e sua mente estava completamente fechada”.

Pell, que morreu em Roma esta semana aos 81 anos, usou sua posição como o católico mais antigo da Austrália para rejeitar vigorosamente as preocupações com uma crise climática.

“Ele não apenas repetia pontos de discussão sobre a negação do clima, mas também se aprofundava na literatura contrária e a citava”, diz Stephens, que é católico praticante.

Em uma coluna em 2008, Pell escreveu que o aquecimento global havia “cessado” porque algumas partes do planeta haviam visto um clima excepcionalmente frio e nevascas.

Estes foram, escreveu ele, “fatos inconvenientes para o movimento da mudança climática… e é um movimento intolerante com afirmações altas e exageradas de que a questão está resolvida e que um consenso incontestado entre os cientistas confirma a hipótese do perigoso aquecimento global causado pelo homem.”

Citando um livro do geólogo Ian Plimer, Pell escreveu em 2009: “As evidências mostram que as rodas estão caindo do trem da catástrofe climática”.

Em seu discurso de maior destaque sobre a mudança climática, Pell fez uma palestra em Londres em 2011 no thinktank cético Global Warming Policy Foundation, fundado pelo tesoureiro britânico da era Thatcher, Lord Nigel Lawson.

Pell reuniu uma cavalgada de pontos de discussão que os cientistas do clima revisaram e descartaram como “terríveis”, “absurdo total” e “defeituosos”.

Cinco anos depois, o ex-primeiro-ministro australiano Tony Abbott seguiu os passos de seu amigo e mentor, proferindo a mesma palestra anual para o mesmo thinktank, com temas semelhantes.

Na véspera da conferência climática de Paris em 2015, o ex-primeiro-ministro Kevin Rudd desafiou publicamente Pell, que estava subindo na hierarquia do Vaticano.

Não era pouca coisa, disse Rudd, que Pell estava turvando as águas éticas com seu ceticismo climático radical.

Mas Stephens diz que a barragem da negação climática de Pell quebrou em 2015, quando o Papa Francisco lançou sua encíclica sobre o meio ambiente – Laudato Si' – pedindo uma ação global sobre a mudança climática para mitigar o risco de graves consequências para os ecossistemas e a humanidade.

“Ele era uma exceção entre os bispos da Austrália”, diz ele. “Mas isso não impediu suas críticas [à ciência do clima].”

Neil Ormerod, professor aposentado de teologia, da Universidade Católica da Austrália, diz que Pell ignorou a encíclica.

“Não fazia diferença para ele”, diz. “Mas a Laudato Si' será lembrada muito depois de George Pell se tornar uma nota de rodapé na história.”

Ormerod se lembra de discutir a mudança climática com Pell por volta de 2009 e ficar chocado com seu ceticismo.

“Ele era meu empregador na época”, diz Ormerod. “Parte disso era que George era um animal político e cresceu em um mundo de anticomunistas e com o colapso do comunismo, eles precisavam de um novo oponente para focar suas preocupações.

“Na verdade, ele via o movimento verde emergente como uma nova forma de comunismo. Ele se referia a elas como melancias – verdes por fora, mas vermelhas por dentro. Ele o via como neopagão”.

Pell e Abbott compartilharam ideias semelhantes sobre a validade da ciência do clima e do movimento ambiental mais amplo – ambos acreditando que o ambientalismo era uma forma de dogma religioso perigoso.

“Como se não bastasse, Pell forneceu a Abbott um socorro espiritual para manter essa posição de negação da mudança climática linha-dura”, diz Ormerod.

Mesmo quando o ensino papal estava se movendo na direção oposta, diz Ormerod, o ceticismo de Pell forneceu cobertura para pessoas como Abbott, que foram capazes de apontar o ceticismo de Pell como sendo consistente com suas crenças religiosas.

Entre a hierarquia da Igreja, diz Ormerod, a postura linha-dura de Pell reteve a organização e silenciou qualquer resposta à crescente ameaça da mudança climática.

“A posição de Pell sobre o clima foi decepcionante, mas foi apenas uma das muitas decepções”, diz ele. “Em uma série de questões sociais, seja sexualidade, sejam relações industriais, ele adotou uma linha política muito conservadora e se alinhou com esses movimentos políticos retrógrados. E isso nos impediu.”

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