Quando o apóstolo Paulo naufragou em Malta durante o primeiro século, ele foi, segundo as Escrituras, recebido com “extraordinária hospitalidade”.

A reportagem é de Christopher White, publicada National Catholic Reporter, 30-03-2022.

Quase 2.000 anos depois, enquanto o Papa Francisco se prepara para viajar para a nação insular do Mediterrâneo para sua visita de 2 a 3 de abril, há esperança de que o mesmo espírito de boas-vindas aos recém-chegados revigore a igreja local, já que a migração deve ser um grande questão em mais uma das viagens de Francisco ao exterior.

"Estamos saudando o papa como um arauto de misericórdia", disse o arcebispo de Malta, Charles Scicluna, ao NCR, "e o ato de misericórdia assume diferentes formas. Em nosso contexto mediterrâneo, há uma obra de misericórdia que oferece refúgio seguro para migrantes e estrangeiros."

"'Eu era estrangeiro e você me cumprimentou e me acolheu'", continuou Scicluna, parafraseando a ordem do Evangelho. "Essa é uma obra de misericórdia que é ordenada pelo Senhor em Mateus 25. E isso é algo vital para a missão contínua da igreja."

Quando Francisco chegar à capital maltesa de Valletta no sábado, 2 de abril, serão quase dois anos depois que ele planejava viajar para lá em maio de 2020, antes que a viagem fosse cancelada devido à pandemia da Covid-19.

Agora, Francisco está prestes a embarcar em sua quarta viagem fora da Itália desde o início da pandemia – e sua 36ª desde sua eleição como papa em 2013 – e mais uma vez, ele escolheu uma pequena ilha para reiterar um dos grandes temas de sua papado: acolher os migrantes é uma forma de acolher Cristo.

Embora Francisco tenha emergido como um dos principais defensores mundiais dos migrantes, essa defesa muitas vezes encontrou forte oposição, especialmente de pequenos países europeus que se sentiram sobrecarregados com os recém-chegados do norte da África e do Oriente Médio.

Dada a proximidade de Malta com ambas as regiões, vários milhares de migrantes por ano são resgatados no mar e eventualmente desembarcam em Malta. Um grande número deles confia nas instituições da Igreja Católica enquanto navegam em suas novas vidas.

"Somos um importante trampolim de pessoas que querem se mudar para o norte, para a Europa", disse Scicluna, que observou que a localização física da ilha significa que há "grande responsabilidade e grande fardo" a suportar ao mesmo tempo.

Além de combater o racismo e os sentimentos isolacionistas, outro componente do desafio da migração em Malta decorre de uma regra da União Europeia (conhecida como "Regulamento de Dublin") que exige que os recém-chegados busquem asilo no primeiro país da Europa em que chegam, criando uma responsabilidade desproporcional para a pequena nação de pouco mais de 500.000 habitantes.

Scicluna disse que a nação profundamente católica deve ter uma postura de acolhimento e prontidão para ajudar os migrantes e refugiados, ao mesmo tempo em que defende uma maior flexibilidade da regra da União Europeia para gerenciar mais facilmente a distribuição dos recém-chegados.

Após a chegada do papa na manhã de 2 de abril, Francisco se reunirá com autoridades civis no palácio presidencial, onde o papa, o presidente e o primeiro-ministro devem abordar o assunto de frente. Francisco viajará de barco para a ilha de Gozo, no norte, para um serviço de oração na Basílica do Santuário Nacional da Santíssima Virgem de Ta' Pinu.

No domingo, 3 de abril, Francisco visitará a gruta de São Paulo em Rabat, seguida de uma missa e um encontro à tarde com cerca de 200 migrantes antes de retornar a Roma no início da noite.

Espera-se que a viagem de menos de 48 horas teste a resistência de Francisco, de 85 anos, que vem enfrentando dificuldades para andar devido a fortes dores no joelho, mas pe. Stefan Attard, reitor do departamento de teologia da Universidade de Malta, diz que a visita não poderia vir em um momento mais necessário para o país.

"Por muitas décadas, a igreja esteve no centro da sociedade", disse Attard, que observou que nos últimos 20 anos a frequência à igreja diminuiu e muitos malteses se distanciaram cada vez mais da igreja.

No entanto, Attard não se desespera, lembrando algo que Scicluna disse uma vez ao descrever a situação: "Uma luz não precisa estar no meio da sala para iluminá-la".

"Não precisamos estar no centro da sociedade para esclarecer isso", disse Attard ao NCR.

Na última década, Malta legalizou o divórcio e o casamento gay, a proibição estrita do aborto no país está em debate, e o país acabou de passar por uma eleição nacional contundente há menos de uma semana, na qual a corrupção do governo era uma questão definidora.

O papel da igreja, acredita Attard, não é dizer à sociedade maltesa o que fazer ou como votar - ou assumir uma postura de confronto em relação aos que estão afastados da igreja - mas, em vez disso, buscar maneiras de "ser mais acolhedora e como construir pontes."

Por isso, a comunidade católica da ilha está no meio de um processo de cinco anos conhecido como a campanha "Uma Igreja, Uma Jornada", com o objetivo de se tornar uma igreja melhor ouvinte e mais acolhedora.

Imagem: a Basílica do Santuário Nacional da Santíssima Virgem de Ta' Pinu, na ilha de Gozo, no norte de Malta | Foto: Wikimedia Commons / Briancassar

A visita de dois dias de Francisco à ilha servirá como um impulso para esse processo, disse Attard, que acredita que a iniciativa de inspiração sinodal ajudará a Igreja a melhorar seu alcance LGBTQ, ouvir as vítimas de abuso sexual do clero, aumentar as vocações para o sacerdócio, abordar as alterações climáticas e, claro, acolher os migrantes.

"Isso é o que o papa está nos encorajando a fazer", disse ele. “Não se trata tanto de ensinar e pregar, mas acho que a igreja está tentando ser mais física – estar perto das pessoas, andando com elas e sustentando-as e suas necessidades e focando em uma conversão contínua”.

Scicluna disse acreditar que a visita papal de Francisco, como as viagens semelhantes à ilha dos papas João Paulo II e Bento XVI, "fornecerá uma palavra de conforto, uma palavra de misericórdia e também um convite a voltar às nossas raízes" para abordar a preocupação do que significa ser cristão no mundo de hoje.

"Estamos todos muito orgulhosos da bela narrativa de Atos", disse ele, lembrando a passagem em que os malteses são elogiados por acolher São Paulo e outros 274 passageiros que precisam de apoio.

"Isso é algo que precisamos redescobrir em nossas relações entre nós em nossa sociedade", disse ele. "Podemos ser uma sociedade dividida quando se trata de tantas questões."

E por essa razão, Scicluna disse que acha que o propósito da viagem papal é claro: "Ir além das atitudes tribais usuais e nos mover em direção ao bem comum".

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