O autor da história oral dos ataques, "O Único Avião no Céu", que reconstrói aquele dia através de depoimentos de cidadãos e políticos, acredita que a perda da inocência e o medo que se seguiram aos ataques levaram à atual guerra com o Irã, à ascensão da extrema-direita e à repressão de migrantes
Os quase 17 minutos que se passaram entre o primeiro avião atingir a Torre Norte do World Trade Center e o segundo atingir a Torre Sul marcaram o fim de uma era e o início de outra. O historiador Garrett Graff argumenta que, nesse intervalo, o “otimismo inocente” que definiu a segunda metade do século XX em seu país desapareceu e que, 25 anos depois, vivemos em um mundo moldado pelo medo e pela incerteza desencadeados naquela época.
O historiador passou uma década investigando o 11 de Setembro e suas consequências, que ele relatou em palestras, podcasts, artigos e em seu livro publicado em 2019 e agora relançado, The Only Plane in the Sky (O Único Avião no Céu). O título se refere ao Air Force One, no qual o presidente George W. Bush e membros de seu gabinete voaram por horas, com poucas informações sobre o caos e a tragédia em terra, enquanto todos os outros aviões haviam recebido ordens para pousar ou seriam abatidos.
O livro de Graff é o relato oral mais completo daquele dia, compilado a partir de 500 depoimentos dentre os milhares que ele examinou, de sobreviventes, vítimas, bombeiros, policiais, políticos e cidadãos comuns. Ele queria registrar o que acredita ser frequentemente perdido daquelas horas: o relato cru, direto e emocional de como tudo foi vivenciado. Mesmo hoje, é difícil ler as transcrições das ligações dos aviões e das torres sem sentir angústia. As despedidas nas secretárias eletrônicas e as histórias das comissárias de bordo sequestradas são impressionantes, assim como a sensação de impotência naqueles primeiros momentos em que ninguém entendia o que estava por vir.
O primeiro alerta do Corpo de Bombeiros de Nova York, relatando o impacto do primeiro avião, foi classificado como "incidente 103": ainda não eram nove da manhã, já havia uma centena de alertas na cidade, e a magnitude do que estava acontecendo ainda era inconcebível. Foi o momento em que o então novo diretor do FBI, Robert Mueller, que estava em uma reunião sobre a investigação do ataque da Al-Qaeda ao porta-aviões USS Cole em 2000, olhou pela janela e perguntou: “Como é possível que o avião não tenha visto a torre? O dia está tão claro.” Foi também o momento em que a Autoridade Portuária, que administrava o World Trade Center, anunciava repetidamente pelos alto-falantes da Torre Sul que seus ocupantes não corriam perigo devido à “situação” nas Torres Gêmeas.
Naquela terça-feira de setembro, Graff era estudante da Universidade de Harvard e trabalhava no jornal do campus. Vinte e cinco anos depois, ele também dá palestras para jovens, compartilhando experiências que vão além dos fatos conhecidos. Mesmo aquele mundo de reações mais lentas — as redes sociais não existiam e a internet era uma fonte de informação secundária — e menos polarizado é difícil de imaginar hoje em dia.
Garrett Graff (Foto: Reprodução elDiario.es)
Graff é um especialista em segurança nacional que documentou a história recente em livros abrangentes sobre Watergate, o FBI e o terrorismo, a busca do governo americano por vida extraterrestre e o lançamento da bomba atômica na Segunda Guerra Mundial. Seu livro, America in 25 Revolutions, que será lançado em breve, explica as revoluções que moldaram os Estados Unidos, cujo futuro ele encara com otimismo.
Este trecho faz parte da nossa conversa, editada para maior clareza e concisão.
A entrevista é de María Ramírez, publicada por elDiario.es, 09-09-2026.
Considerando as guerras, a pandemia e o trauma vivenciado, ou mais recentemente, através das redes sociais, o 11 de Setembro teve o mesmo impacto para aqueles que não eram nascidos na época ou eram muito jovens para se lembrarem, quanto teve para nós que o vivenciamos? Éramos mais inocentes há 25 anos?
Nos Estados Unidos, 40% da população é jovem demais para se lembrar do 11 de Setembro. Não sei a porcentagem na Espanha, mas provavelmente é semelhante. Em muitas partes do mundo, é ainda maior. Para a geração que cresceu à sombra do mundo criado pelo 11 de Setembro, é difícil entender o quão diferente e inocente os Estados Unidos eram em 2001.
Nós, americanos, somos muito ruins em entender nossa história e nosso lugar no mundo. Há uma longa tradição na política americana de imaginar que os Estados Unidos são excepcionais e imunes à história ou às coisas ruins que acontecem no resto do mundo. Isso ficou muito claro em 11 de Setembro, quando fomos surpreendidos pelo ataque da Al-Qaeda aqui, em nossos símbolos mais emblemáticos de poder financeiro e militar. Nos 17 minutos entre o primeiro e o segundo impacto, pouquíssimas pessoas imaginaram que se tratava de um ataque: nesses 17 minutos, perdemos nossa inocência.
E depois?
A falta de compreensão das forças da história foi um fator determinante em tudo o que se seguiu. Os Estados Unidos embarcaram na invasão do Iraque em 2003 com uma enorme falta de conhecimento sobre o Oriente Médio, sua história e sua política. Vinte e cinco anos depois, o mesmo pode ser dito sobre a forma como os Estados Unidos iniciaram a guerra no Irã. As pessoas no resto do mundo entendem melhor do que as pessoas nos Estados Unidos o quanto tudo isso faz parte da mesma história dos ataques de 11 de Setembro: a guerra no Iraque e a guerra atual no Irã são consequências dos efeitos do 11 de Setembro.
Será que o 11 de Setembro explica tudo isso e o que estamos vivenciando agora?
Os efeitos dominó do 11 de Setembro foram tremendos. E sim, acredito que eles explicam o mundo atual, se observarmos as consequências da guerra no Iraque, como ela contribuiu para o surgimento do Estado Islâmico e seus efeitos, a revolução na Síria e como isso desencadeou uma crise de refugiados em lugares como Grécia e Turquia, e como isso, por sua vez, ajudou na ascensão da extrema-direita, incluindo novos partidos na Europa, e como contribuiu para o Brexit...
Se analisarmos a fundo, posso argumentar que o 11 de Setembro mudou completamente quase todos os aspectos da política nacional e internacional.
Donald Trump é um produto dos sentimentos anti-muçulmanos e anti-imigrantes que ganharam destaque na política republicana após o 11 de Setembro. Ser anti-muçulmano e anti-imigrante é uma das poucas posições políticas que Donald Trump manteve consistentemente ao longo de sua carreira. No contexto da política interna, sejam as batidas do ICE ou o destacamento da polícia de fronteira nas ruas de Los Angeles, Minneapolis e Chicago, ou as restrições a estudantes estrangeiros nos Estados Unidos: tudo isso é consequência do impacto do 11 de Setembro.
No livro de 2019, não há menção a Trump nos relatos orais daquele dia. Ele era um incorporador imobiliário na época, mas também uma figura proeminente em Nova York… Ele estava presente nos depoimentos que você analisou?
Sim, acabei de gravar um episódio bônus para o podcast Long Shadow, em 2021, sobre as perguntas sem resposta do 11 de Setembro. Ele é uma parte importante disso. Daquele dia, há a entrevista bizarra que ele deu a uma emissora de televisão de Nova Jersey naquela tarde, onde falou sobre como seu prédio era o mais alto do sul de Manhattan depois do colapso das Torres Gêmeas.
O que não era verdade…
Exatamente. Naquela mesma tarde, ele fez um discurso sobre como reagiria ao 11 de Setembro como presidente e qual seria sua abordagem em relação aos muçulmanos. Na campanha de 2015-2016, ele causou polêmica ao dizer que havia muçulmanos dançando nas ruas de Jersey City comemorando os ataques, o que não aconteceu. Isso fazia parte da campanha dele.
Há alguma questão em aberto ou área que necessite de investigação adicional em relação aos ataques?
Existem duas áreas que nunca exploramos completamente. Uma delas é a ligação da Arábia Saudita com os ataques de 11 de Setembro e até que ponto funcionários ou representantes do governo saudita auxiliaram os sequestradores ou tinham conhecimento prévio dos ataques.
Essas questões permanecem sem resposta, e há processos judiciais em andamento relacionados ao envolvimento da Arábia Saudita. O governo dos EUA tem sido bastante reservado quanto à divulgação de alguns documentos ainda classificados relacionados a esse assunto.
Há outra questão que me interessa pessoalmente: não creio que tenhamos chegado ao fundo da questão sobre o que a CIA sabia a respeito de dois dos sequestradores do 11 de Setembro que estavam nos Estados Unidos antes do ataque. A CIA sabia que dois sequestradores, Nawaf al-Hazmi e Khalid al-Mihdhar, haviam chegado aos Estados Unidos. Essa informação nunca chegou ao FBI, e não foi totalmente esclarecido o que a CIA fez com ela.
E quanto ao voo 93, que caiu na Pensilvânia? Ele recebeu muita atenção devido à história dos passageiros e da tripulação lutando contra os terroristas e à ordem do vice-presidente Cheney para abater aviões sequestrados. Há algo ainda a esclarecer?
Não. Temos um quadro bastante completo. Em alguns aspectos, temos uma compreensão melhor do que aconteceu no voo 93 da United Airlines do que em outros voos sequestrados, porque temos tanto extensas gravações de telefonemas daquele avião quanto a gravação da caixa-preta. Parece bastante claro que o alvo era a Casa Branca ou o Capitólio, dependendo de qual fosse mais acessível. A resposta mais provável é o Capitólio.
Será que o choque com o ocorrido também se deveu à falta de imaginação das autoridades? É impressionante que Robert Mueller, o diretor do FBI, não tenha pensado em terrorismo, mas sim em como um avião poderia ter se chocado contra um prédio em um dia tão claro.
Isso demonstra a ingenuidade dos Estados Unidos. A reação dos líderes do país naquele dia foi muito semelhante à dos americanos comuns: "Ah, um avião caiu no World Trade Center. Deve ter sido um avião pequeno, um acidente, talvez o piloto tenha tido um ataque cardíaco." Só depois do segundo avião atingir o prédio é que houve uma percepção real de que se tratava de um ataque.
Foi o momento em que os Estados Unidos perceberam que não eram intocáveis e que as coisas que aconteciam no resto do mundo também poderiam acontecer aqui.
É extraordinário ver, da perspectiva de 2026, que naquele dia houve um exercício militar simulando um ataque nuclear russo.
Sim, isso ajuda a ressaltar o quão diferente era nossa visão de mundo. O governo dos EUA acreditava, naquela época, que sua maior ameaça era a Rússia.
O que você gostaria que as gerações mais jovens entendessem sobre aquele dia e suas consequências?
Isso tem muito a ver com o motivo pelo qual escrevi meu livro como uma história oral. O poder da história oral reside em garantir que as pessoas que não vivenciaram o 11 de Setembro entendam como foi vivenciá-lo.
Contamos a história de que os ataques começaram às 8h46 e terminaram 102 minutos depois. Foram quatro aviões, quatro ataques, 3.000 mortes. Tudo isso é factual, mas não representa como foi viver o 11 de Setembro.
Voltando àqueles 17 minutos, os americanos não sabiam quando os ataques haviam começado nem quando haviam terminado. Durante a maior parte do dia, não sabíamos quantos ataques haviam ocorrido. Por quase toda a manhã, houve relatos de um carro-bomba no Departamento de Estado. O governo americano acreditava, até as 13h, que ainda havia uma dúzia de voos sequestrados no ar. Não havia a sensação de que os ataques estavam limitados a Nova York, Washington e Pensilvânia. Arranha-céus foram evacuados por todos os Estados Unidos, a Disney World fechou na Flórida, o metrô de Toronto foi paralisado no Canadá. Onde quer que você estivesse, sentia que o terrorismo poderia te alcançar.
Minha história tenta relembrar às pessoas como nos sentimos, porque se você conhece apenas os fatos do 11 de Setembro, perde a reação emocional, o medo, o caos, a confusão e o trauma. Esse medo, caos, confusão e trauma, juntamente com a incerteza, explicam por que os Estados Unidos reagem da maneira que reagem. Não se pode entender a invasão do Iraque sem compreender essa sensação de medo, trauma e incerteza.
Há alguma história que ainda lhe vem à mente?
Há muitas. Sempre conto a história de Peter Johansen, um dos capitães da balsa de Nova York. Ele e os passageiros viram o primeiro impacto no porto de Nova York quando atravessaram de Nova Jersey e atracaram no terminal de Wall Street, na ponta sul de Manhattan. Papéis e destroços flutuavam ao redor deles quando desembarcaram. Mesmo assim, todos desceram e caminharam em direção à área. Ninguém disse naquele momento: “Parece que algo terrível está acontecendo; eu deveria dar meia-volta e ir para casa”. Todos pensavam que iriam seguir com suas vidas, mesmo ali mesmo, no sul de Manhattan.
Será que as histórias orais, com sua maneira crua e emocional de contar a história, têm um valor especial nestes tempos em que é tão difícil chegar a um consenso básico sobre os fatos?
Penso muito em como as coisas seriam diferentes hoje se vivenciássemos uma crise ou catástrofe semelhante. Houve um período de grande união e patriotismo após o 11 de Setembro.
O lance em que George W. Bush lança a primeira bola no Jogo 3 da Série Mundial no Yankee Stadium sempre foi um momento icônico de patriotismo e união nos Estados Unidos. É completamente impensável imaginar isso acontecendo hoje. Estamos mais polarizados, mas o fluxo de teorias da conspiração e desinformação desde os primeiros minutos do ataque também seria avassalador: se o 11 de Setembro acontecesse hoje, seríamos instantaneamente inundados por informações falsas.
Seu próximo livro, que será publicado em novembro, trata de como os Estados Unidos evoluíram ao longo de seus 250 anos de história. Então, você continua otimista?
Acredito que sim. Os Estados Unidos têm capítulos sombrios — às vezes, longos capítulos sombrios —, mas, quando se analisa o país não em termos de anos, e sim de gerações, vê-se que ele sempre se esforçou para ser melhor, mais forte, mais justo e mais igualitário internamente. Isso não significa que tenhamos feito tudo certo, mas, sem dúvida, é um momento em que os americanos precisam de esperança e otimismo.