Mudança climática libera estoques de carbono do solo

Se o solo da floresta perde húmus em grande escala e o carbono é liberado na forma de CO2, o ritmo do aquecimento global será ainda mais acelerado.

Os subsolos são os maiores depósitos de carbono, bem como uma das fontes mais importantes de dióxido de carbono na atmosfera. O aquecimento global está acelerando a decomposição do húmus do solo. Também está afetando os compostos cerosos e lenhosos que ajudam as plantas a armazenar carbono em suas folhas e raízes e que antes eram considerados estáveis.

Estas são as conclusões de um estudo realizado por pesquisadores do Departamento de Geografia da Universidade de Zurique na Floresta Nacional de Sierra Nevada.

A reportagem é de Henrique Cortez, publicada por EcoDebate, 19-06-2023. A tradução é de Henrique Cortez.

Cerca de um quarto das emissões de carbono do mundo são sequestradas por florestas, pradarias e pastagens. As plantas usam a fotossíntese para armazenar carbono em suas paredes celulares e no solo. Cerca de metade do carbono no solo está localizado nas camadas mais profundas, com mais de 20 centímetros de profundidade. Mas mesmo essas camadas inferiores estão esquentando devido às mudanças climáticas.

Perda de sumidouros vitais de carbono

O clima mais quente está causando uma perda significativa dos compostos orgânicos que ajudam as plantas a armazenar carbono em suas folhas e raízes. Anteriormente, os cientistas supunham que os polímeros complexos, que têm uma estrutura molecular mais estável, eram capazes de resistir à decomposição natural por mais tempo e, assim, armazenar carbono no solo.

No entanto, o estudo conduzido pela UZH mostrou agora que o composto lignina, que dá rigidez às plantas, foi reduzido em 17%, enquanto compostos cerosos chamados cutina e suberina, que protegem as plantas de patógenos e são encontrados em folhas, caules e raízes, caíram 30%. Mesmo o carbono pirogênico, o composto orgânico que permanece após um incêndio florestal, estava presente em quantidades significativamente reduzidas.

Os experimentos foram realizados nas florestas da Sierra Nevada, na Califórnia. O solo de um metro de profundidade foi aquecido artificialmente em 4 graus Celsius ao longo de 4,5 anos, seguindo ciclos diários e sazonais. Essa quantidade de aquecimento é consistente com as projeções até o final do século em um cenário climático de negócios como sempre.

Consequências do uso de solos para combater o aquecimento global

Essas descobertas têm grande importância para uma das principais estratégias na luta contra o aquecimento global, ou seja, contar com solos e florestas como sumidouros naturais de carbono. No âmbito desta estratégia, estão a ser desenvolvidas plantas de cultura com raízes particularmente profundas e biomassa rica em cortiça. “Até agora, supunha-se que isso manteria o CO2 preso no solo”, diz Michael W. Schmidt, professor de geografia e último autor do estudo.

“Mas nossos resultados mostram que todos os constituintes do húmus do solo diminuirão na mesma proporção, compostos químicos simples e polímeros. Se essas observações iniciais forem confirmadas em experimentos de campo de longo prazo, as consequências são alarmantes”. Se o solo da floresta perde húmus em grande escala e o carbono é liberado na forma de CO2, o ritmo do aquecimento global será ainda mais acelerado. “Nosso objetivo deve ser parar as emissões na fonte”, diz Schmidt.

Referência

Zosso, C.U., Ofiti, N.O.E., Torn, M.S. et al. Rapid loss of complex polymers and pyrogenic carbon in subsoils under whole-soil warming. Nat. Geosci. 16, 344–348 (2023).

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