01 Setembro 2026
Aqueles que celebram o renascimento do cristianismo americano, especialmente entre os jovens, talvez não queiram convidar Ryan Burge para a festa.
A reportagem é de Peter Feuerherd, publicada por National Catholic Reporter, 31-08-2026.
Burge — que este ano leciona ciência política no Centro John C. Danforth sobre Religião e Política da Universidade de Washington em St. Louis, após 13 anos na Universidade Eastern Illinois — tornou-se um sociólogo amplamente citado sobre religião americana.
Sua newsletter no Substack é seguida por milhares de pessoas e suas análises de dados são compartilhadas regularmente com o New York Times, o The Wall Street Journal, o programa "60 Minutes" da CBS News e outros veículos. Burge é autor de cinco livros sobre religião e política na vida americana, incluindo "The Vanishing Church: How the Hollowing Out of Moderate Congregations is Hurting Democracy, Faith, and Us" (Brazos Press), lançado este ano.
Seus cálculos contradizem relatos recentes que descrevem o florescimento do cristianismo americano. Em vez disso, Burge conclui que o cristianismo americano está perdendo terreno, com congregações mais antigas e predominantemente brancas — fortemente inclinadas à política conservadora — muitas vezes mais próximas da extinção do que de um crescimento a longo prazo.
Burge encontrou seu nicho, mas não sem controvérsia.
"Trata-se de dizer a verdade, de dizer às pessoas o que elas não querem ouvir", disse ele. Embora deseje que a vida cristã floresça na América, afirmou encontrar poucas evidências de que isso esteja acontecendo, mesmo com veículos de mídia tradicionais como o New York Times e o The Wall Street Journal publicando reportagens sobre jovens profissionais urbanos que frequentam igrejas em Washington, D.C., e Nova York.
Em "The Vanishing Church", Burge descreve como sua vida de fé como pastor de uma igreja batista americana em Mount Vernon, Illinois, por duas décadas, confrontou os dados sociológicos. Sua congregação, situada em uma cidade decadente do Meio-Oeste com uma população envelhecida, acabou definhando, terminando com apenas 30 membros, incapazes de sustentar uma igreja.
Burge desempenhava as funções duplas de pastor e sociólogo, mas, por enquanto, com exceção de algumas pregações ocasionais, seu foco está em seu trabalho acadêmico.
"The Vanishing Church: How the Hollowing Out of Moderate Congregations Is Hurting Democracy, Faith, and Us", livro de Ryan P Burge (Brazos Press,2026)
"Essa é a pergunta que me assombra. O que eu poderia ter feito?", disse Burge, sobre manter sua igreja aberta. Sua luta com essa questão é um tema central de seu livro, transformando seu trabalho como sociólogo em uma reflexão pastoral pessoal.
A questão que se coloca para Burge enquanto pastor e pregador é a seguinte: como sociólogo, a resposta reside nos dados, que indicam que sua igreja fechada representa uma pequena parcela de uma tendência nacional.
Sua análise se concentra em questões peculiares ocasionais, como: Quem tem maior probabilidade de frequentar a igreja aos domingos, estudantes de finanças ou estudantes de letras? A resposta, estudantes de finanças, reforça grande parte da análise mais ampla de Burge sobre o cristianismo americano.
As congregações protestantes tradicionais, como a sua antiga igreja, têm diminuído em todo o país, uma tendência que não afeta apenas os líderes denominacionais, mas que também se reflete na nossa atual polarização política, disse Burge.
Como ele mesmo disse, as igrejas tradicionais "há muito tempo são uma grande mistura da vida americana", observando que, no período pós-guerra, republicanos e democratas, liberais e conservadores, podiam ser encontrados compartilhando um banco aos domingos. À medida que os cristãos remanescentes se reúnem em espaços predominantemente monocromáticos, tornou-se fácil demonizar aqueles que têm opiniões diferentes.
Congregações diversas proporcionam lições rotineiras sobre como conviver bem com os outros, especialmente aqueles com pontos de vista diferentes. Sem essa experiência, "esses músculos atrofiam", disse Burge ao National Catholic Reporter.
A evidência dessa polarização pode ser vista, em parte, nos ataques dos críticos de Burge, que argumentam que ele não explica por que algumas igrejas estão crescendo.
"Ninguém consegue acreditar que alguém possa tentar ser imparcial", disse ele.
Embora grande parte de sua atenção esteja voltada para o protestantismo americano, os católicos estão vivenciando tendências muito semelhantes. "A onda não vai atingir uma parte e deixar outra sem atingir a outra", disse ele.
Burge conhece essa onda.
Em sua vida pessoal, ele transita entre diferentes denominações religiosas. Sua esposa é católica, assim como seus dois filhos, um dos quais participou de um encontro de jovens da Universidade de Steubenville neste verão, um evento popular entre adolescentes católicos fervorosos. Burge frequenta atualmente tanto uma igreja metodista quanto a paróquia católica de sua família. Os domingos na casa dos Burge são experiências religiosas diversas.
Ele afirmou que os católicos refletem cada vez mais a tendência de seus vizinhos protestantes, com a frequência à igreja inclinada para profissionais em ascensão social com uma inclinação conservadora.
Os católicos brancos praticantes continuam sendo uma parte central da coalizão MAGA. Eles votaram no presidente Donald Trump em 2024, com 65% dos votos. Essa tendência em direção ao Partido Republicano foi rápida: em 2008, os católicos brancos votaram no republicano John McCain em números ligeiramente superiores aos que votaram no democrata Barack Obama.
Os católicos praticantes — cerca de 28% do total — estão se tornando mais parecidos com os demais frequentadores de igrejas. Há exceções, no entanto: os católicos são mais propensos a aceitar o casamento entre pessoas do mesmo sexo do que seus pares evangélicos, uma visão que diverge dos ensinamentos da Igreja. Eles também são mais propensos a se opor à pena de morte, uma posição apoiada por bispos e papas.
Se há correntes de renovação no cristianismo americano, "não se trata de um renascimento operário", observou Burge. Ele fornece algumas evidências anedóticas ao apontar que a paróquia católica que frequenta — localizada em uma cidadezinha decadente do interior dos Estados Unidos — instituiu recentemente um grupo para acolher novos membros adultos. Até o momento, o grupo conseguiu atrair apenas um participante que planeja receber os sacramentos da iniciação.
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"Isso não é bom", disse ele, para aqueles que buscam histórias de crescimento.
Embora as notícias na mídia mostrem jovens profissionais católicos frequentando igrejas urbanas, Burge argumenta que isso não está sendo observado em outros lugares.
"E quanto a Des Moines? E quanto a Mount Vernon, Illinois? As paróquias não estão vendo um crescimento significativo", disse ele. Embora haja pouco ou nenhum crescimento na frequência à igreja em nível nacional, existe o que ele descreve como uma "vibração" entre o clero e outros, de esperança de que um ressurgimento da fé esteja acontecendo.
O que aconteceu é um fenômeno comum nas ciências sociais: "Nossas mentes são atraídas pelos casos atípicos", disse ele, observando que é fácil extrapolar de um único exemplo de crescimento para um contexto mais amplo. "As pessoas querem ver a anedota em vez dos dados."
O que está acontecendo entre os católicos, disse ele, é uma igreja se movendo para a direita. Entre os padres católicos mais jovens, 85% se consideram conservadores. O catolicismo, é claro, permanece distinto do protestantismo, seja ele tradicional ou evangélico. Por exemplo, ele disse que relativamente poucos padres católicos pregam política regularmente do púlpito. Ele também observa a diversidade nas paróquias católicas, mencionando que a paróquia católica que frequenta na zona rural de Illinois inclui uma comunidade filipina em meio a uma congregação predominantemente branca.
Burge afirmou que a diversidade católica também se expressa de maneiras sutis, como na forma como as pessoas recebem a comunhão na missa, seja na mão ou na língua, e suspeita que essa diferença indique diferentes visões sobre a doutrina e a espiritualidade católica.
Em linhas gerais, disse Burge, estamos vivendo tempos estranhos na vida religiosa americana. Não só a diversidade nas congregações está em declínio, como os jovens progressistas ouvem a mensagem de que não são mais bem-vindos ou que não têm mais interesse na vida da igreja. Na história americana, "a religião tinha o poder de libertar as pessoas", afirmou, destacando a influência de líderes religiosos radicais como Dorothy Day e Martin Luther King Jr. O movimento reformista do século XIX, impulsionado pelo clero protestante que proclamava o Evangelho social, é hoje rotulado como heresia em muitos púlpitos evangélicos.
Isso levanta outra questão para estudos futuros: a doutrina cristã mudou ou foram os cristãos americanos que mudaram?
"Não tenho uma resposta fácil para essa pergunta", disse Burge.
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