27 Junho 2026
A estátua já foi removida. A partir de 2011, uma figura do primeiro bispo de Essen, Franz Hengsbach (1910-1991), ficava no pátio da Catedral de Essen – uma figura cujo mérito artístico era controverso. Após revelações sobre possíveis abusos cometidos pelo clérigo, ela foi removida em 2023. Mas esse foi apenas o primeiro passo na dramática queda de um religioso outrora célebre.
A reportagem é de Christoph Paul Hartmann, publicada por Katholisch.de, 25-06-2026.
Quando a Diocese de Essen foi estabelecida como a "Diocese do Ruhr" para a região do Ruhr em 1958, o então bispo auxiliar de Paderborn, Hengsbach, tornou-se seu primeiro bispo. Sua abordagem já se refletia em seu anel episcopal: em vez de uma pedra preciosa, ele ostentava um pedaço de carvão. Durante seu período como bispo de Essen (1958-1991), Hengsbach (que se tornou cardeal em 1988) descia ao subsolo com os mineiros nas minas de carvão e mediava conflitos entre trabalhadores e empregadores. Isso lhe rendeu uma reputação que se estendeu muito além dos círculos da Igreja: Helmut Schmidt certa vez o chamou de "a pessoa mais importante da região do Ruhr".
Mas Franz Hengsbach tinha outro lado: por ter expressado dúvidas sobre a realidade biológica do nascimento virginal de Maria, ele revogou a licença de ensino da teóloga de Essen, Uta Ranke-Heinemann, em 1987, e em 1988 classificou as reivindicações pela abolição do celibato como uma "crise de fé". Já em 2017, o Vigário Geral de Essen, Klaus Pfeffer, defendeu uma visão mais realista de Hengsbach, que, além de seus méritos, também havia disseminado uma atmosfera de medo.
Relatórios a partir de 2011
Em seguida, surgiram as alegações de abuso: em 2011, uma mulher contatou a Arquidiocese de Paderborn e afirmou ter sido abusada repetidamente em 1954, quando tinha 16 anos, por Hengsbach e seu irmão (que também era padre; ambos trabalhavam para a Arquidiocese de Paderborn na época). O irmão, que ainda estava vivo na época, negou as alegações, e a Arquidiocese as considerou implausíveis. No entanto, Paderborn ignorou as alegações existentes contra o irmão – hoje, a Arquidiocese de Paderborn considera que sua avaliação da época foi um erro.
Em 2011, o caso foi relatado ao Vaticano, que não deu prosseguimento ao assunto. A Arquidiocese de Paderborn não encaminhou um pedido de reconhecimento do sofrimento da mulher ao departamento competente da Conferência Episcopal Alemã, mas informou D. Franz-Josef Overbeck de Essen, que não tomou nenhuma providência.
Em 2022, uma pessoa contatou a Diocese de Essen e afirmou ter sido abusada sexualmente por Hengsbach (então bispo de Essen) em 1967. No ano seguinte, Overbeck ordenou novas investigações, e os arquivos de 2011 ressurgiram. Overbeck — que se desculpou por suas ações em 2011 — tornou as alegações públicas.
O Instituto de Pesquisa Aplicada e Consultoria de Projetos de Munique (IPP), que também conduziu o estudo sobre os abusos em Essen em 2023, o Centro de Pesquisa de História Contemporânea em Hamburgo e o Instituto de Berlim para a Dissidência deram continuidade a esse trabalho. A pesquisa sofreu um revés quando o diretor do estudo em Hamburgo, Thomas Großbölting, faleceu em um trágico acidente em fevereiro de 2025. No total, as equipes analisaram 12 processos, 34 arquivos pessoais e confidenciais, além de registros de arquivo. Ademais, após um apelo público em 2024, foram recebidos 66 relatos. Esses relatos levaram a 28 entrevistas com vítimas, testemunhas da época e funcionários da diocese.
Aqui está uma atualização sobre o caso Hengsbach e as alegações de abuso : Pesquisadores descobriram um total de doze alegações de violência sexual contra menores. Os institutos participantes divergem sobre quais delas são consideradas bem fundamentadas. No entanto, todos concordam que três alegações envolvendo meninas são bem fundamentadas e plausíveis.
Cronologicamente, a primeira dessas alegações remonta à década de 1950. "De acordo com o depoimento de uma das vítimas, Hengsbach teria a visitado diversas vezes em meados da década de 1950, durante um ano de treinamento em economia doméstica na região de Sauerland, quando ela tinha dezesseis anos, forçando-a a praticar atos sexuais e usando linguagem eufemística", afirmaram os pesquisadores. A alegação é de que ele a obrigou a se masturbar. "A alegação é caracterizada por um alto grau de consistência e coerência biográfica."
Adolescentes foram vítimas
A segunda denúncia, relatada há alguns anos, remonta à década de 1960: "Uma menina, então com cerca de treze anos, teria sido tocada diversas vezes por Hengsbach na região do peito, sob suas roupas, durante a década de 1960." Uma denúncia semelhante veio à tona agora, referente à década de 1980: "Uma menina, então com treze anos, que estava sendo crismada, teria sido chamada à sacristia após a cerimônia, onde Hengsbach teria tocado sua região do peito e falado com ela de maneira sexualmente sugestiva. Os padrões de instrumentalização da cerimônia de crisma, criação de situações de isolamento e exploração da autoridade sagrada se repetiram ao longo de três décadas", afirma o texto.
Além disso, surgiram agora alegações de violência contra meninos, que os pesquisadores avaliam de forma diferente: "Em um orfanato, Hengsbach teria se comportado de maneira sexualmente inadequada com um menino, colocando-o no colo e, em outra situação, pressionando a cabeça do menino entre as pernas", segundo os pesquisadores do FZH. O mesmo padrão surgiu no final da década de 1960: novamente, um crismando teria sido obrigado a deslizar para frente e para trás no colo de Hengsbach na sacristia após a missa. De acordo com os autores do estudo, essas cinco alegações são caracterizadas por "alta consistência de conteúdo, detalhes meticulosos e coerência biográfica".
No total, há quatro denúncias de meninos. Os pesquisadores têm opiniões divergentes sobre se esses casos configuram violência sexual. Toda a equipe pede que todos os casos sejam investigados mais a fundo. Em contrapartida, também houve denúncias de "violência sexual, física e psicológica da mais alta gravidade, algumas das quais, segundo os denunciantes, apresentam referências satânicas e ritualísticas". No entanto, não foram encontradas evidências de que "a violência ritual tenha ocorrido da forma descrita ou de que o próprio Franz Hengsbach tenha se envolvido na perpetração de tais formas específicas de violência".
Em arquivos e entrevistas, os pesquisadores descobriram alegações de "uso destrutivo de poder" e "violações de limites e proximidade física perturbadora". Esta última se encaixa no padrão também observado nas alegações de abuso: "Vários entrevistados relatam contato físico e proximidade perturbadores, sem interpretar essas experiências como sexualmente conotadas". Uma alegação surgiu tão tarde que não pôde mais ser analisada em detalhes.
Outro aspecto importante é a cumplicidade de Hengsbach nos abusos dentro de sua diocese. "Várias pessoas afirmaram ter confidenciado a Franz Hengsbach e relatado a ele casos de violência sexual que sofreram em contextos privados ou educacionais", observam os pesquisadores. O bispo reagiu como muitos outros membros da Igreja: "Hengsbach reagiu de forma defensiva e desdenhosa a essas denúncias. Não houve consequências para os acusados." Esse aspecto ainda não está bem documentado e é o foco da segunda fase do projeto.
O relatório lança luz não apenas sobre Hengsbach como indivíduo, mas também sobre a Igreja como sistema. Publicamente, Hengsbach era voltado para as pessoas, mas desde 1968 tornou-se um clérigo socialmente conservador e de forte projeção, que apelava publicamente à moralidade e à ética, mas que, em privado, agia de maneira bem diferente. "O acúmulo de cargos e honrarias, a falta de mecanismos de controle e equilíbrio do poder episcopal e a aura de invulnerabilidade criaram condições que permitiram transgressões e impediram a responsabilização", afirmam os pesquisadores. "Essas estruturas não estavam ligadas apenas a Hengsbach como indivíduo, mas — segundo uma das teses — caracterizam o episcopado católico e o clero como um todo no século XX."
Hengsbach não é uma entidade isolada
Hengsbach não é o único alto funcionário da Igreja acusado de abuso: o ex-bispo de Hildesheim, dom Heinrich Maria Janssen (1907-1988), e o cardeal Johannes Joachim Degenhardt, de Paderborn (1926-2002), também enfrentam acusações de abuso, embora estas sejam frequentemente difíceis de comprovar devido ao tempo decorrido. Há também uma acusação de abuso contra dom Reinhard Lettmann, bispo de Münster (1933-2013).
O que impressiona é que se trata de homens da mesma geração que — aparentemente com justificativa em vida — acreditavam poder fazer o que quisessem impunemente. A igreja e as estruturas sociais lhes concediam total liberdade para tal. Por muito tempo, sua boa reputação os precedia, e as acusações desapareciam em gavetas que permaneciam intocadas por anos. Somente nos últimos anos tornou-se menos certo que essas gavetas permaneceriam fechadas. Uma mudança na percepção pública também contribuiu para isso. O monumento a Franz Hengsbach já foi removido, e o nome da rua desapareceu. É improvável que seja a última vez.
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