A fábrica das freiras. Artigo de Antonella Cattorini Cattaneo

"As inovações, quando apoiadas por intervenções inteligentes de leigos e clérigos, favoreceram (quase uma "produção industrial"... de serviço cristão) inúmeras escolhas vocacionais entre mulheres corajosas, inspiradas por modelos que consideravam tão revolucionários quanto o seu próprio trabalho", escreve Antonella Cattorini Cattaneo, em artigo publicado por Settimana News, 20-03-2026.

Eis o artigo.

Não é apenas por ocasião do dia 8 de março que gostaríamos de destacar uma bem-vinda intervenção editorial na história das mulheres e do gênero. O livro reúne alguns ensaios escritos por historiadoras italianas, cujo título beira a ironia, “A fábrica de freiras”, mas é rapidamente explicado pelo subtítulo: “Institutos religiosos femininos em funcionamento entre os séculos XIX e XX ”. [1]

Os temas abordados nos parecem estimulantes para a reflexão sobre o presente, embora os eventos e números apresentados datem de mais de 150 anos atrás. As notícias e os documentos foram coletados por meio de entrevistas e de arquivos históricos pouco visitados.

Em sua essência, está uma questão oportuna: a do trabalho feminino fora de casa, cuja defesa vem ganhando terreno, ainda que laboriosamente, na doutrina social da Igreja Católica. Valentina Ciciliot, editora do volume juntamente com Liviana Gazzetta, inicia o texto com um resumo geral, apresentando documentos eclesiásticos e encíclicas papais que — até o Papa Francisco — defendiam principalmente a maternidade e davam pouca atenção ao trabalho feminino.

O conceito do século XIX, caracterizado por um âmbito limitado de autonomia feminina (principalmente professoras e enfermeiras), também influenciou a cultura da primeira metade do século XX. É verdade que, durante as duas guerras mundiais, as mulheres tiveram de substituir o trabalho dos homens recrutados para os exércitos e trabalhar em setores anteriormente considerados menos adequados para elas (como a indústria e a agricultura).

Contudo, no período pós-guerra, foram expulsos do mercado de trabalho e marginalizados durante o fascismo. Após a Segunda Guerra Mundial, a mesma exclusão ocorreu, sempre em nome da proteção da família.

A cultura católica mantinha a subordinação de um sexo ao outro e excluía as mulheres da esfera pública. As mulheres tinham um lugar "natural" no lar e na criação dos filhos.

E as freiras? Durante séculos, seu trabalho não esteve relacionado às forças do mercado, mas entre os séculos XIX e XX, surgiram muitas congregações femininas voltadas para o trabalho e as mulheres trabalhadoras, com significativas implicações econômicas. Visando proteger as mulheres que trabalhavam fora de casa, muitas freiras optaram por buscar experiências diversas, e podemos discernir mais de um fio condutor comum que as conecta ao longo do período que vai da segunda metade do século XIX até meados do século XX.

Um período caracterizado por experiências religiosas inovadoras destinadas a enfrentar tanto a precariedade econômica das ordens (após a Revolução Francesa, a era napoleônica e a expropriação do patrimônio eclesiástico pelo Estado unitário), quanto uma intensa transformação econômica e social durante os anos de industrialização italiana (especialmente no norte da península).

As experiências das mulheres foram variadas e merecem estudos adicionais e pesquisas específicas. Os ricos e bem documentados ensaios apresentados no texto levantam uma questão: o que as Ursulinas de Brescia (estudadas por Liviana Gazzetta), que, após a restauração da ordem em 1866, apoiaram a Sociedade Católica de Trabalhadoras fundada pelas irmãs Girelli, têm em comum com as freiras que administravam internatos para mulheres trabalhadoras (apresentadas no ensaio de Annamaria Longhin)?

E mais uma vez: que ligação existe entre as Irmãs Apostólicas de Novara, que viam “a fábrica como uma terra de missão” (como Irene Palumbo destaca em seu estudo), e as famílias religiosas que queriam “viver e trabalhar entre o povo” (sobre as quais Liviana Gazzotta escreve)?

Por fim, como podemos conectar duas ordens femininas "trabalhadoras": as freiras operárias da Santa Casa de Nazaré, estudadas por Stefania Pavan, e as Irmãzinhas de Charles de Foucauld, examinadas por Patrizia Luciani?

Vários pontos em comum, como estávamos dizendo. O primeiro, sem dúvida, diz respeito à transmissão da fé no mundo do trabalho por indivíduos, ou melhor, "sujeitos", como Ivana Cereda, teóloga de Mântua, escreveu de forma provocativa em 1994, que buscavam expressar Deus no feminino. Eram mulheres que demonstravam particular atenção às mudanças históricas e sociais e às oportunidades que a industrialização abria para o chamado "sexo frágil".

Na Itália, onde chaminés se erguiam em terras agrícolas abandonadas, muitas pessoas (incluindo meninas muito jovens e mães) tiveram que deixar suas casas para trabalhar em fábricas, às vezes localizadas em lugares distantes. Identificar suas necessidades concretas, incluindo o legítimo desejo de autorrealização, e atendê-las foi um desafio que algumas freiras abraçaram com coragem e iniciativa.

O surgimento de internatos ao lado das fábricas revela uma forma de "inteligência relacional" entre os primeiros líderes da indústria (especialmente têxtil e manufatureira) e as ordens religiosas femininas que administravam as escolas. Nesses locais, a educação religiosa era combinada com a orientação na vida comunitária e a supervisão, principalmente das trabalhadoras mais jovens (especialmente no século XIX, encontramos meninas entre 10 e 12 anos).

Certamente, alguns empreendimentos (como as vilas industriais) foram marcados por um espírito paternalista que, em certa medida, contaminou o trabalho das freiras. No entanto, as famílias dos trabalhadores viam a supervisão das freiras como uma salvaguarda, numa época em que a autoridade da Igreja era forte e atuante. Além disso, não faltaram experiências particularmente inovadoras.

Por vezes, os internatos eram complementados por oficinas onde as raparigas aprendiam tricô e costura e recebiam uma educação literária e musical básica. Numa fábrica de fiação na província de Cremona (onde, já em 1901, a força de trabalho preferida eram mulheres com 21 anos ou mais), as Irmãs de San Vincenzo mantinham uma creche dentro da fábrica para crianças dos dois meses aos três anos de idade.

Mas o que une essas inúmeras experiências — ao longo das décadas, e particularmente na era pós-conciliar — é a presença de mulheres religiosas nos mesmos locais de trabalho. De fato, várias congregações escolheram ali sua missão.

No início do século XX, entre outras, destacaram-se as Irmãs Apostólicas de Novara e as Irmãs Operárias da Santa Casa de Nazaré. Na segunda metade do século XX, a experiência francesa iniciada pela Irmãzinha (pastora) Madalena Hutin, fundadora da Congregação das Pequenas Irmãs de Jesus, foi decisiva. Se as primeiras se inspiraram em São José Operário, as últimas encontraram sua orientação na espiritualidade de Charles de Foucauld.

As palavras da Irmã Madalena expressam com eloquência seu carisma: "fermento na massa", "uma árabe entre árabes", "uma trabalhadora entre trabalhadores". As fotografias que encerram o volume mostram as pequenas irmãs trabalhando nas décadas de 1960 e 1970 na Itália, na Holanda e na Áustria.

Parece inevitável comparar alguns desses rostos femininos com a conhecida imagem da filósofa e mística francesa Simone Weil, retratada (entre 1934 e 1935) como operária em uma metalúrgica parisiense. Seus caminhos foram decididamente diferentes: as Irmãzinhas rejeitaram a luta de classes e, assim, diferenciaram-se dos padres operários. No entanto, vale destacar uma preocupação comum com os menos favorecidos ( especialmente os mais vulneráveis ) e a defesa e valorização do trabalho, em grande parte marcado pela exploração e precariedade.

Antes de concluir, gostaríamos de destacar outro ponto em comum que parece conectar as experiências das freiras estudadas pelos historiadores mencionados anteriormente: a mediação. Observamos isso nas relações que as freiras tiveram que construir com os empregadores e com as figuras femininas leigas (em sua maioria aristocráticas ou da alta burguesia) que inicialmente acompanharam as diversas iniciativas sociorreligiosas.

Com movimentos de inspiração socialista que frequentemente denegriam tudo o que se relacionava ao sagrado. E, finalmente, com a hierarquia eclesiástica, que por vezes não compreendia ou mesmo impedia as iniciativas das freiras. Estas não eram frentes facilmente conciliáveis, mas mulheres tenazes (também porque tinham sido treinadas na arte da costura durante séculos) tentaram unir-se, mesmo que, por vezes, tivessem de fazer concessões dispendiosas.

Voltemos ao título instigante do texto, cuja leitura recomendamos vivamente. O genitivo pode ser tanto subjetivo (as freiras governavam as fábricas até certo ponto) quanto objetivo. As inovações, quando apoiadas por intervenções inteligentes de leigos e clérigos, favoreceram (quase uma "produção industrial"... de serviço cristão) inúmeras escolhas vocacionais entre mulheres corajosas, inspiradas por modelos que consideravam tão revolucionários quanto o seu próprio trabalho.

Notas

[1] Valentina Ciciliot e Liviana Gazzetta, “A fábrica de freiras. Institutos religiosos femininos em funcionamento entre os séculos XIX e XX”. [1] Edizioni di storia e Letteratura, Roma 2024. O livro foi o vencedor (ex aequo com outro texto) do Prêmio Gisa Ciani 2025 (Terni). Em 2025, o prêmio foi promovido pela Terni Donne em colaboração com a Sociedade Italiana de Historiadores (SIS).

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