A escassez de alimentos está se agravando e, embora uma visão social e científica mais cooperativa ofereça esperança, se a crise é abrangente e global, as medidas também devem sê-lo.
A reportagem é de Laura Caorsi, publicada por El País, 12-11-2025.
Em maio passado, o Ministro da Agricultura japonês renunciou ao cargo após comentar que nunca comprava arroz porque seus apoiadores o davam a ele. A birra de Taku Eto não teria gerado tanta indignação pública se não fosse pelo fato de o arroz estar escasso no país e seu preço ter dobrado em poucos meses. O Japão atravessa uma grave crise com esse grão básico, a ponto de o governo ter liberado 500 mil toneladas das reservas nacionais para conter a alta dos preços.
Entre as principais causas dessa situação estão as mudanças climáticas, o medo de desastres naturais e a pressão do turismo de massa. Além das altas temperaturas e das fortes chuvas que reduziram a produção de arroz, e do armazenamento desse grão em 2024 devido à ameaça de terremotos, houve um aumento significativo no número de visitantes estrangeiros ávidos por comer sushi. Isso não é um detalhe insignificante. No ano passado, quase 37 milhões de pessoas visitaram o Japão, um número recorde que deve ser ainda maior este ano, levando a capacidade do país de atender à demanda por alimentos e serviços ao limite.
O ideal de abundância, hiperdisponibilidade de alimentos e crescimento contínuo se choca frontalmente com a realidade. Isso está acontecendo no Brasil, o maior exportador de café do mundo, onde a produção da variedade Arábica caiu nos últimos anos, enquanto a demanda global continua a crescer, assim como seu preço. Aconteceu na capital do Uruguai, que em 2023 ficou sem água potável, apesar da extensa rede hidrográfica do país. E também está acontecendo no México, cuja produção de milho branco diminuiu e já não é suficiente para atender à demanda interna. Segundo o Grupo de Consultoria de Mercados Agrícolas (GCMA), as importações desse grão dos Estados Unidos aumentaram 168% no primeiro trimestre de 2025. Uma ironia pungente: na terra do milho, o acessório indispensável deste ano é o Cinturão do Milho da América do Norte.
A produção global de alimentos é uma das principais causas das mudanças climáticas, mas também sofre suas consequências impiedosamente. Um efeito bumerangue. De acordo com o Relatório Mundial de Nutrição, publicado em 2021, os sistemas de produção atuais “geram mais de um terço (35%) das emissões de gases de efeito estufa” e contribuem para o aquecimento global, mas esse mesmo aumento de temperatura desencadeia fenômenos violentos que devastam ecossistemas marinhos, secam terras agrícolas, congelam áreas tropicais e inundam fazendas de gado.
Apenas um grau Celsius pode significar a diferença entre segurança alimentar e fome. O estudo "Os impactos das mudanças climáticas na agricultura global e sua relação com a adaptação", publicado em junho deste ano na revista Nature, calcula que um aumento de 1°C na temperatura média global reduz a produção de alimentos em cerca de 120 quilocalorias por pessoa por dia. A pesquisa destaca que o aquecimento global imporá perdas significativas nas principais culturas agrícolas e que os impactos não serão distribuídos uniformemente: eles afetarão principalmente as principais regiões produtoras atuais.
A degradação do solo é um dos maiores desafios. Sem colheitas saudáveis e suficientes, não há alimento para pessoas ou animais. Na região do Mediterrâneo, onde as temperaturas estão subindo mais rapidamente do que no resto do mundo e o risco de desertificação e degradação do solo está bem documentado, os efeitos das mudanças climáticas ameaçam a segurança e a soberania alimentar. Mais calor significa mais pragas, menos biodiversidade, maior risco de doenças zoonóticas e colheitas menos abundantes. As previsões a médio e longo prazo são sombrias, e as primeiras consequências já estão sendo sentidas.
Isso foi observado recentemente na Espanha, o maior produtor mundial de azeite e um dos seus maiores consumidores. Embora esse chamado ouro líquido seja um produto básico e essencial da sua culinária, entre 2021 e 2023 o seu preço disparou a tal ponto que muitas garrafas e jarras em mercearias e supermercados passaram a ter lacres de segurança. O preço, mais do que o próprio azeite, era o assunto do momento: mais de dez euros por litro. Uma seca persistente, agravada por ondas de calor cada vez mais longas no verão, arruinou as colheitas e reduziu a produção nos lagares. Também limitou o acesso a essa preciosidade nutricional para uma parcela da população. Só em 2023, o consumo interno de azeite extra virgem caiu 23,8% em comparação com o ano anterior.
O impacto da seca é generalizado, estendendo-se por todo o Mar Mediterrâneo, onde na primavera passada prejudicou uma das celebrações mais importantes do Islã. Pela primeira vez em quase três décadas, Marrocos cancelou o Eid al-Adha, o sacrifício ritual da Festa do Sacrifício. A grave crise hídrica do país, o aumento dos preços de produtos como carne e trigo, a queda do poder de compra e a escassez de gado local para atender à demanda da festa privaram a nação norte-africana de uma parte central do evento. Em junho de 2025, Marrocos celebrou sua Festa do Sacrifício sem um cordeiro.
O que pode ser feito diante dessa situação? O que está sendo feito, por exemplo, na Europa? José Miguel Mulet, professor do Departamento de Biotecnologia da Universidade Politécnica de Valência, é claro quanto ao caminho a seguir: “Primeiro, precisamos investir mais em pesquisa agrícola, pecuária e alimentar, porque esse setor é fundamental; e segundo, é necessário estabelecer normas regulatórias que nos permitam trabalhar, garantindo ao mesmo tempo a segurança alimentar e o respeito ao meio ambiente.”
Mulet, que pesquisa a tolerância das plantas às mudanças climáticas há 30 anos, critica o quadro legal da UE, que considera muito restritivo. “Se você proíbe o uso de pesticidas, se não permite o plantio de culturas geneticamente modificadas, mas permite sua importação, se não há um quadro regulatório aprovado para o CRISPR [uma técnica de edição genética] enquanto o resto do mundo tem, então você vai perder a soberania alimentar porque será forçado a importar o que poderia produzir por conta própria.”
O desafio que temos pela frente é enorme. “Os principais efeitos das mudanças climáticas são o aumento da seca, da temperatura e da salinidade. Muitas pesquisas estão sendo feitas, mas os resultados até agora são bastante limitados”, reconhece ele. O motivo? “Quando uma planta enfrenta seca, salinidade ou calor, muitos mecanismos são afetados, não apenas um. Encontrar a chave específica que faz a planta funcionar melhor nessas condições geralmente depende não de um único gene, mas de um sistema inteiro, uma rede complexa, e isso é muito mais difícil de alcançar.”
O pesquisador dá um exemplo: “Entre as plantas transgênicas no mercado, muitas são resistentes a insetos, muitas são resistentes a herbicidas e muitas têm maior teor nutricional, porque tudo isso pode ser alcançado com um ou dois genes. No entanto, não existem muitas plantas transgênicas tolerantes à seca. Há um tipo de milho que chegou ao mercado americano há 10 anos e o trigo HB4, desenvolvido por uma empresa estatal argentina há dois anos. Muito pouco mais”, explica Mulet, embora não seja pessimista: “Agora temos melhores ferramentas e mais conhecimento. Se o investimento aumentar, provavelmente serão lançadas muitas outras variedades tolerantes à seca, à salinidade e ao calor.”
O Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT) sabe muito bem da importância do investimento em pesquisa aplicada. Em 2018, criou uma comunidade específica para promover o empreendedorismo alimentar na Europa: o EIT Food. Desde o seu lançamento, esta comunidade investiu 83 milhões de euros na região sul do continente, que inclui os países mais afetados pelas alterações climáticas: Espanha, Itália, Grécia e Portugal. “Estamos a viver um momento crítico e temos de ter isso bem claro. Estamos a enfrentar secas, ondas de calor, chuvas torrenciais, inundações e outros fenómenos meteorológicos extremos que afetam a produção alimentar e põem em risco a segurança alimentar do ponto de vista do abastecimento”, explica Begoña Pérez Villarreal, Diretora-Geral do EIT Food no Sul da Europa.
No entanto, esses grandes desafios também representam uma oportunidade para a inovação. “Enfrentamos a escassez, o esgotamento dos recursos naturais e a perda de biodiversidade”, destaca o especialista. “Precisamos melhorar a gestão da água, desenvolver novas variedades de plantas mais resistentes ao estresse climático e restaurar os solos agrícolas, que estão severamente degradados. Existem técnicas de biotecnologia não transgênicas que permitem o melhoramento genético das plantas e são viáveis na Europa, mesmo com a nossa legislação atual. Há muita pesquisa e inovação agrícola, mas precisamos ampliar a escala, porque as soluções em pequena escala têm um impacto muito limitado.”
Para Pérez Villarreal, “esse é o ponto crucial: escalabilidade. Esses grandes desafios não podem ser enfrentados por setores isolados. O trabalho precisa ser colaborativo. Não importa se estamos falando da maior empresa de alimentos do mundo; a colaboração é necessária entre produtores, distribuidores, cientistas, consumidores e a administração pública. É por isso que trabalhamos com comunidades de conhecimento, startups, corporações, centros de pesquisa e universidades. Se tudo isso se alinhar, teremos esperança.” Caso contrário, até mesmo a esperança será difícil: Penedès, a maior região produtora de vinhos da Catalunha, reduziu sua produção de cava e aumentou os preços das garrafas devido às más colheitas resultantes da falta de chuva.
A agricultura regenerativa está emergindo como uma tendência líder para mitigar os efeitos das mudanças climáticas, reverter o esgotamento dos solos aráveis e enfrentar a ameaça iminente da escassez de alimentos. Nesse sentido, um dos projetos europeus mais impactantes é o LILAS4SOILS, que promove práticas agrícolas baseadas em carbono por meio de laboratórios vivos nas regiões mediterrâneas e do sul da União Europeia (UE). Essa pesquisa aplicada, que se estenderá até dezembro de 2028 e coloca os agricultores no centro de suas atividades, visa restaurar a saúde do solo, aprender com o processo e replicar as soluções.
A iniciativa é ambiciosa porque o ponto de partida é muito sombrio. “A região do Mediterrâneo é essencial para todos os sistemas agrícolas e alimentares da UE. Os dados mostram que é uma das áreas mais afetadas pelos efeitos das alterações climáticas. A região está a aquecer 20% mais depressa do que a média global e é particularmente vulnerável à degradação do solo e à desertificação”, explica Sonia Pietosi, gestora do projeto. “No futuro, num cenário de elevadas emissões de gases com efeito de estufa, prevê-se que a produção de culturas como o trigo, o milho e a beterraba sacarina diminua até 50% no sul da Europa até 2050”, acrescenta.
“Solos saudáveis são a base da transformação do sistema agroalimentar”, continua Pietosi. “Solos empobrecidos não conseguem produzir alimentos suficientes para sustentar a população, muito menos uma população crescente. É claro que isso está intimamente ligado a muitos outros aspectos do ecossistema, como a gestão da água e a biodiversidade. Como qualquer mudança de grande escala e significativa, a saúde do solo e o sequestro de carbono não podem ser alcançados pelos esforços de uma única parte. É uma questão sistêmica, e todos os componentes do sistema agroalimentar devem contribuir para a mudança”, conclui o especialista.
Desde o seu lançamento no ano passado, com 35 agricultores e 15 locais experimentais, o projeto LILAS4SOILS tem registado um aumento notável do interesse. “Lançámos um concurso público para expandir o projeto e recebemos mais de 280 candidaturas. Isto demonstra que estamos no caminho certo e que muitos agricultores compreendem o valor da agricultura regenerativa e baseada no carbono para garantir o futuro das suas explorações agrícolas”, explica Pietosi.
O Dia da Sobrecarga da Terra — o dia do ano em que a demanda por recursos naturais excede a capacidade da Terra de regenerá-los — está chegando cada vez mais cedo. De acordo com a Global Footprint Network, organização internacional de pesquisa que mede esse déficit, em 2025, ele ocorrerá em 24 de julho. Nem todos os países contribuem igualmente para esse esgotamento — o Catar lidera a lista; o Uruguai está na última posição — nem suas consequências são distribuídas de forma equitativa. Os efeitos são mais severos nos países pobres do Sul Global, onde a fome e a desnutrição são generalizadas e terras agrícolas estão sendo transformadas em campos para refugiados climáticos.
Milhões de pessoas são deslocadas anualmente por eventos climáticos extremos. Mudanças abruptas nas condições ambientais resultam em perdas humanas, econômicas e sociais. “O aumento dos preços dos alimentos pode significar que o café custa um dólar a mais onde moro agora, na Califórnia, mas é uma questão de vidas e meios de subsistência para as famílias de pequenos cafeicultores no Brasil, na Colômbia e na África Ocidental”, explicou Himanshu Gupta, diretor executivo da ClimateAI, há alguns anos no Fórum Econômico Mundial.
Hoje, quase um terço da população mundial — cerca de 2,6 bilhões de pessoas — não tem condições de arcar com uma alimentação saudável, cujo custo aumentou significativamente nos últimos cinco anos. Mas, segundo dados da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a maioria dos afetados está na África. Lá, as porcentagens são inversas: apenas 33,3% da população tem acesso a uma alimentação saudável.
Não existem soluções simples, isoladas ou mágicas, nem em áreas específicas do conhecimento, nem em qualquer campo de atuação. Como reflete José Miguel Mulet, “se você tem alta produção, mas a distribuição é precária e as pessoas continuam passando fome, o problema não é a tecnologia; é um problema social e político”. O futuro não reside apenas no domínio da ciência.