31 Março 2025
A funcionária do National Institutes of Health (NIH) disse que sabia que as coisas seriam difíceis para os funcionários federais depois que Donald Trump fosse eleito. Mas ela nunca imaginou que seria assim.
A reportagem é de Rachana Pradhan e Aneri Pattani, publicada por National Catholic Reporter, 27-03-2025.
Focada em pesquisas sobre Alzheimer e outras demências, a trabalhadora está entre milhares que perderam seus empregos abruptamente no expurgo da força de trabalho federal do governo Trump. A maneira como ela foi demitida — em fevereiro, por meio de um aviso padrão alegando desempenho ruim, algo que ela disse claramente que "não era verdade" — a fez sentir que estava "perdendo a esperança nos humanos".
Ela disse que não consegue se concentrar ou meditar, e mal consegue ir à academia. A pedido de seu terapeuta, ela marcou uma consulta com um psiquiatra em março, depois que sentiu que tinha "chegado ao fundo do poço", disse ela.
"Estou passando por um inferno", disse o funcionário, que trabalhava no National Institute on Aging, um dos 27 centros que compõem o NIH. A trabalhadora, como outros entrevistados para esta reportagem, preferiu o anonimato por medo de retaliação profissional.
"Eu sei que sou mãe. Sou esposa. Mas também sou uma pessoa que estava muito feliz com a minha carreira", disse ela. "Eles tiraram meu emprego e minha vida das minhas mãos sem nenhuma razão".
O presidente Donald Trump e seus aliados têm cada vez mais denegrido as cerca de 2 milhões de pessoas que compõem a força de trabalho federal, 80% das quais trabalham fora da região de Washington, DC. Trump disse que os trabalhadores federais estão "destruindo este país", chamou-os de "tortos" e "desonestos" e insinuou que eles são preguiçosos. "Muitos deles não trabalham de jeito nenhum", disse ele à NBC News no início deste mês.
Elon Musk — que é a pessoa mais rica do mundo e cujo Departamento de Eficiência Governamental, criado por uma ordem executiva de Trump, está se infiltrando em agências federais e liderando demissões em massa — afirmou sem evidências que "há várias pessoas na folha de pagamento do governo que estão mortas" e outras "que não são pessoas reais". Em um encontro com conservadores em fevereiro, Musk brandiu o que chamou de "a motosserra da burocracia" e disse que "o desperdício está praticamente em todo lugar".
As demissões que começaram em fevereiro estão cobrando um preço significativo da saúde mental dos funcionários federais. Os trabalhadores disseram que se sentem sobrecarregados e desmoralizados, obtiveram ou consideraram buscar tratamento psiquiátrico e medicamentos, e se sentem ansiosos sobre conseguir pagar contas ou pagar a faculdade dos filhos.
Funcionários federais estão se preparando para mais demissões depois que as agências foram obrigadas a entregar planos até este mês para reduções de pessoal em larga escala. Agravando a incerteza: depois que os juízes decidiram que algumas demissões iniciais eram ilegais, as agências recontrataram alguns trabalhadores e colocaram outros em licença administrativa remunerada. Então, em 20 de março, Trump emitiu um memorando dando ao Office of Personnel Management mais poder para demitir pessoas em todas as agências.
Pesquisadores que estudam a perda de empregos dizem que essas demissões em massa não estão apenas afetando a vida de dezenas de milhares de funcionários federais, mas também afetarão seus cônjuges, filhos e comunidades.
"Eu esperaria que isso tivesse impactos duradouros na vida dessas pessoas e daqueles ao redor delas", disse Jennie Brand, professora de sociologia na UCLA que escreveu um artigo sobre as implicações da perda de emprego. "Podemos ver esse impacto anos depois".
Estudos mostram que pessoas desempregadas experimentam maior ansiedade, depressão e risco de suicídio. Quanto maior o período de desemprego, piores os efeitos.
Os casais brigam mais quando uma pessoa perde o emprego e, se for um homem, as taxas de divórcio aumentam.
Crianças com pais desempregados têm mais probabilidade de ir mal na escola, repetir de ano ou abandonar os estudos. Pode até afetar se elas vão para a faculdade, disse Brand. Há um "impacto intergeracional de instabilidade", disse ela.
E não para por aí. Quando as pessoas perdem seus empregos, especialmente quando são muitas pessoas ao mesmo tempo, a riqueza e os recursos disponíveis em sua comunidade são reduzidos. As crianças veem menos modelos empregados. À medida que as famílias são forçadas a se mudar, a estabilidade do bairro é abalada. Pessoas desempregadas frequentemente se afastam da vida social e cívica, evitando reuniões comunitárias, igrejas ou outros lugares onde possam ter que discutir ou explicar sua perda de emprego.
Embora conseguir um novo emprego possa aliviar alguns desses problemas, isso não os elimina, disse Brand.
"Não é como se as pessoas simplesmente conseguissem novos empregos e depois retomassem as atividades com as quais costumavam se envolver", ela disse. "Não há uma recuperação rápida".
As demissões estão derrubando uma norma de longa data do setor público — em troca de ganhar menos dinheiro em comparação com o trabalho no setor privado, as pessoas tinham maior segurança no emprego e benefícios mais generosos. Agora, esse não é mais o caso, disseram trabalhadores demitidos em entrevistas.
Com a economia americana caminhando para empregos temporários e temporários, conseguir um emprego tradicional no governo deveria ser "como se você tivesse conquistado a galinha dos ovos de ouro", disse Blake Allan, professor de Psicologia de Aconselhamento na Universidade de Houston que pesquisa como a qualidade do trabalho afeta a vida das pessoas.
Até mesmo os funcionários federais que ainda estão empregados enfrentam a questão diária de se serão demitidos em seguida. Esse estado constante de insegurança, disse Allan, pode criar estresse crônico, que está ligado à ansiedade, depressão, problemas digestivos, doenças cardíacas e uma série de outros problemas de saúde.
Um funcionário do Centers for Medicare & Medicaid Services, que preferiu manter o anonimato para evitar retaliação profissional, disse que as ações do governo parecem projetadas para causar sofrimento emocional suficiente para que os trabalhadores saiam voluntariamente. "Sinto que esse machado sempre estará sobre minha cabeça enquanto eu estiver aqui e este governo estiver aqui", disse o funcionário.
Funcionários federais que abriram mão de empregos mais bem pagos no setor privado porque queriam servir ao país podem se sentir especialmente arrasados ao ouvir Trump e Musk denegrirem seu trabalho como um desperdício.
"O trabalho é uma parte tão fundamental da nossa identidade", disse Allan. Quando ele é perdido de repente, "pode ser realmente devastador para seu senso de propósito e identidade, seu senso de importância social, especialmente quando está em um clima de desvalorização do que você faz".
Andrew Hazelton, cientista da Flórida, estava trabalhando para melhorar as previsões de furacões quando foi demitido em fevereiro da Gestão Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). As demissões em massa foram realizadas sem humanidade, disse ele. "E isso é realmente difícil".
Hazelton se tornou um funcionário federal em outubro, mas trabalhou ao lado de cientistas da NOAA por mais de oito anos, incluindo como funcionário da Universidade de Miami. Ele perdeu seu emprego como parte de um expurgo visando trabalhadores em estágio probatório, que não têm proteções do serviço público contra demissões.
Seus amigos criaram uma página de crowdfunding no GoFundMe para fornecer uma ajuda financeira para ele, sua esposa e seus quatro filhos. Então, em março, após uma ordem de um juiz federal exigindo que agências federais revogassem essas rescisões, ele foi notificado de que havia sido reintegrado em licença administrativa remunerada.
"Isso criou muita instabilidade", disse Hazelton, que ainda não está sendo autorizado a fazer seu trabalho. "Só queremos servir ao público e divulgar nossas previsões e nossos dados para ajudar as pessoas a tomarem decisões, independentemente da política".
Junto com seus empregos, muitos funcionários federais estão perdendo seu seguro de saúde, deixando-os mal equipados para buscar cuidados, assim como eles e suas famílias estão enfrentando uma onda de potenciais consequências mentais e físicas. E o sistema de saúde mental do país já está subfinanciado, com falta de pessoal e sobrecarregado. Mesmo com seguro, muitas pessoas esperam semanas ou meses para receber cuidados, de acordo com a American Psychological Association.
"A maioria das pessoas não tem muito dinheiro disponível para gastar em terapia quando é preciso pagar a hipoteca por alguns meses e tentar encontrar um emprego diferente", disse Allan.
Um segundo funcionário do NIH considerou conversar com um psiquiatra e possivelmente tomar um antidepressivo por causa da ansiedade após ser demitido em fevereiro.
"E então o primeiro pensamento depois disso foi: 'Ah, estou prestes a ficar sem seguro. Não posso fazer isso'", disse o trabalhador, que recebeu anonimato para evitar retaliação profissional. Os benefícios de saúde do trabalhador estavam previstos para terminar em abril — deixando muito pouco tempo para marcar uma consulta com um psiquiatra, muito menos para começar uma receita.
"Não quero fazer algo e ter que parar imediatamente", disse o trabalhador.
O funcionário, um dos vários funcionários do NIH reintegrados neste mês, ainda teme ser demitido novamente. Ele se concentra em Alzheimer e demências relacionadas e foi inspirado a se juntar à agência porque uma avó tem a doença.
O trabalhador teme que "décadas de pesquisa sejam perdidas e as pessoas fiquem sem nada". "Eu vou da ansiedade para a tristeza profunda quando penso na minha própria família", disse.
O NIH, com seu orçamento anual de US$ 47 bilhões, é o maior financiador público de pesquisa biomédica do mundo. A agência concedeu quase 59.000 bolsas no ano fiscal de 2023, mas o governo Trump começou a cancelar centenas de bolsas em tópicos de pesquisa aos quais novos indicados políticos se opõem, incluindo hesitação em relação à vacina e a saúde das populações LGBTQ+.
A funcionária do NIH que trabalhava no Instituto Nacional do Envelhecimento foi informada em meados de março que estaria em licença administrativa remunerada "até novo aviso". Ela disse que não tem certeza se encontraria um emprego semelhante, acrescentando que "não pode ficar em casa sem fazer nada".
Além de amar seu trabalho, ela disse que tem um filho na faculdade e outro no ensino médio e precisa de uma renda estável. "Não sei o que vou fazer em seguida".
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