O rio Machángara atravessa 22 quilômetros da capital equatoriana e carrega consigo resíduos humanos e industriais de pouco mais de dois milhões de habitantes. Suas águas estão tão contaminadas quanto as dos esgotos de Paris, segundo estudo.
A reportagem é de Ana Cristina Basantes, publicada por El País, 06-08-2024.
“Machángara de menta: você é meu rio”, diz a primeira linha da demanda por ações para proteger o rio, um dos mais poluídos do Equador e que corre a 22 quilômetros de Quito, capital equatoriana. O poema do equatoriano Jorge Carrera Andrade foi escrito há mais de 90 anos, quando este afluente fazia parte da vida dos habitantes. Com o tempo, o desenvolvimento da cidade e um sistema de esgoto que despeja seus resíduos na água fizeram com que as pessoas vivessem de costas para ela. Do postal da casa da moeda Machángara, cristalino e no qual foi possível banhar-se, nada resta. Agora é esgoto: contaminado por lixo plástico, esgoto e todo tipo de descarte industrial. Mas o desejo de resgatar aquele rio reuniu advogados, cientistas e cidadãos para buscar soluções e apresentar uma demanda que converta o rio em sujeito de direitos.
Tudo começou com um encontro, a ideia de descontaminar o ecossistema fluvial e um grupo de WhatsApp. Aos poucos, membros de diversos setores da sociedade civil aderiram ao bate-papo. O grupo Por el Machángara cresceu para incluir 50 especialistas que trabalharam no rio. “Houve uma conjunção incrível de pessoas que vieram da cartografia, da hidrologia, da infectologia, da cultura e, de repente, estávamos todos lá”, diz Ramiro Ávila Santamaría, um dos advogados do caso.
Marta Echavarria, fundadora da Women for Water, organização que reúne mulheres dedicadas à pesquisa hídrica no Equador, colaborou neste processo de participação cidadã. Há quatro anos que Echavarria torna visível o estado dos rios através de caminhadas. Uma dessas visitas foi a Machángara. “Muita gente nem sabia que rio era aquele, quando é uma das principais artérias da história de Quito”, comenta. “Vemos como o desenvolvimento urbano transformou os rios em lixões e a ausência de gestão política para tratar essas águas e alcançar o desenvolvimento sustentável”.
Ramiro Ávila e mais de uma dezena de grupos da sociedade civil trabalharam durante um ano e meio na construção da ação de proteção a favor do rio Machángara. As reuniões eram periódicas, via Zoom. A cada reunião, um especialista falava sobre o rio: “Ouvi os discursos e depois pedi que fizessem um documento. Assim, acertei em cartório as opções das pessoas para utilizá-los como prova no julgamento”, diz Ávila. Com todas as informações, uma equipe de cientistas da Universidade das Américas realizou o teste final, uma análise da água do rio. Foi o último elo para demonstrar o que todos sabiam: a situação do rio era crítica.
As águas do rio Machángara estão tão contaminadas quanto as dos esgotos de Paris . Esses foram os resultados que a análise mostrou, diz Blanca Ríos-Touma, pesquisadora da Udla e uma das cientistas que realizaram as análises do ensaio. O ecologista, junto com um grupo de estudantes de Engenharia Ambiental, colheu amostras do rio Machángara e encontrou em apenas um mililitro de água mais de 200 colônias fecais, bactérias encontradas no intestino de animais e humanos.
Todas aquelas águas negras deságuam no rio. A única estação de tratamento de águas residuais existente mal processa 2% da água da cidade, explica o especialista que estuda Machángara há mais de 20 anos. Voltar ao rio é encontrar uma superfície de espuma branca: são os surfactantes – compostos encontrados em detergentes, sabões e desengraxantes – que infectam o rio. “A situação não melhorou . “Destruímos o rio”.
As águas do Machángara estão praticamente sem vida. “Só restam organismos decompositores, como fungos ou bactérias”, tolerantes à poluição severa, enfatiza Ríos-Touma. O oxigênio em suas águas é um dos problemas mais preocupantes: está abaixo de 80%, limite permitido para a preservação da vida aquática. Existem até áreas, diz o cientista, onde apenas 2% de oxigênio foram encontrados. O que fez com que todos os organismos e animais que dependem de oxigênio, como peixes, algas e insetos, morressem.
“Num rio limpo podemos encontrar entre 60 grupos de insetos aquáticos”, indicadores naturais do estado de bom estado da água e um dos grupos mais sensíveis às mudanças ambientais, aponta Ríos-Touma. “Em Machángara, 85% da diversidade destas espécies foi perdida”.
“Na procura do rio Machángara há história, cultura e ciência”, admite Ávila convencido. A ação de proteção veio à tona no dia 28 de maio de 2024. Lá levaram duas garrafas: uma com água do rio e um pedaço de papel onde estava escrito “Machángara”, e outra com água com hortelã. Foi um “ato simbólico para levar o público ao rio”. Os juízes viram a água turva, que todos conhecem, e, por sua vez, o cheiro da água do que já foi o rio.
“O Machángara apareceu sozinho. É um assunto de direitos e qualquer pessoa pode agir em nome dos rios”, destaca Ávila. María Elena Rodríguez, integrante do Conselho Cívico de Quito, foi uma das representantes do rio na ação. A Constituição do Equador permite que qualquer pessoa represente a natureza – animais, plantas, rios, ecossistemas inteiros – quando vir que os seus direitos estão a ser violados. O artigo 71 da Constituição estabelece ainda que “a natureza ou Pacha Mama, onde a vida se reproduz e se realiza, tem direito a que a sua existência e a manutenção e regeneração dos seus ciclos de vida, estrutura, funções e processos evolutivos sejam plenamente respeitados”. Embora, na prática, seja algo que não acontece.
Rodríguez diz que o seu pedido foi claro, uma restituição “abrangente” do rio: “Há muitos direitos fundamentais que foram afetados, como o direito à natureza e o direito à cidade, de se apropriar e usufruir de espaços verdes”. Um corpo de água degradado, que atravessa o sul, o norte e o hipercentro, é um ator fundamental que impacta a qualidade de vida e pode até causar o desenvolvimento de doenças aos seus habitantes.
Para Ávila, a construção da reparação do rio foi um dos pontos mais bem alcançados porque inclui uma abordagem ambiental e social. O principal foi reconhecer o Machángara como sujeito de direitos, “é dar-lhe um valor diferente, algo que é um objeto, você diz a ele que é um sujeito, algo que não tem valor, de repente, tem direitos”. O próximo passo foi declará-lo como um eixo estratégico de regeneração social e ambiental: se o rio for limpo, a vida da cidade é reativada. Além de implantar estações de tratamento de esgoto com tecnologias baseadas na natureza. “O interessante foi propor soluções diferentes daquelas que a Prefeitura de Quito fez e que não funcionaram. Essa é a contribuição que a demanda tem”, descarta Ávila.
Os movimentos sociais argumentaram a violação dos direitos dos Machángara e de todos os 54 desfiladeiros e riachos que chegam ao rio durante o seu percurso. Sem contar os outros afluentes por onde corre o Machángara e que estão contaminados pelas suas águas. Como San Pedro, em Quito, que recebe parte do lixo plástico, esgoto e resíduos da cidade.
As vítimas indiretas são os mais de dois milhões de habitantes da cidade andina e todas as comunidades que recebem suas águas contaminadas a jusante, além “da flora e da fauna que viviam no rio Machángara, bem como de todos os organismos que permanecem e têm capaz de sobreviver neste ambiente”.
Embora o rio Machángara tenha vencido a ação, o Município de Quito recorreu da decisão judicial. A sua justificação foi não concordar com os mecanismos de descontaminação. Mas grupos de cidadãos e movimentos sociais estão dispostos a recuperar o rio e ver novamente um Machángara limpo. Eles esperam o cumprimento imediato da sentença. A ecologista Blanca Ríos-Touma acrescenta que a reparação é um processo sustentado, em que a recuperação deste afluente não deve depender de vontade política.
Que o rio tenha sido declarado sujeito de direitos é um sucesso: “Uma vitória que tomamos como nossa porque nos fortalece e diz que como cidadãos podemos causar uma mudança”, afirma Echavarria.
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