10 Mai 2024
Enfrentando o declínio do número de membros e da frequência à igreja, a Arquidiocese Católica de Baltimore, a diocese mais antiga dos Estados Unidos, tem agora de convencer tanto os católicos como os habitantes locais de que o seu plano de cortar dois terços das suas paróquias fortalecerá a sua presença.
A reportagem é de Mark Pattison, publicada por La Croix, 06-05-2024.
Nos círculos energéticos, as pessoas perguntam-se se o mundo atingiu o ponto do “pico petrolífero”, onde foi extraído mais petróleo da terra do que o que resta, e como se preparar para tal futuro. Na Igreja dos Estados Unidos a dinâmica é semelhante, mas a conversa se volta para as igrejas do núcleo urbano da diocese. Chegamos ao “pico da freguesia”?
O exemplo mais recente é a Arquidiocese de Baltimore, Maryland, a mais antiga diocese católica dos Estados Unidos. No dia 14 de abril, a arquidiocese, após dois anos de estudo, emitiu um plano que recomenda a redução do número de paróquias em dois terços, de 61 para 21. O número de espaços de culto seria reduzido de forma semelhante, de 59 para 23. O plano é chamado de “Buscai a Cidade Vinda ”, baseado em Hebreus 13:12-15, que inclui a passagem: “Aqui não temos cidade permanente, mas buscamos aquela que há de vir”. A arquidiocese realizou três sessões de escuta no final de abril, para que os leigos pudessem opinar sobre o plano. As duas sessões conduzidas em inglês atraíram mais de 1.000 pessoas cada, a maioria das quais estava claramente insatisfeita com as recomendações.
“Em certo sentido, estamos de costas contra a parede”, disse o bispo auxiliar Bruce Lewandowski, de Baltimore, encarregado de chefiar o comitê que desenvolveu as recomendações. “Não temos gente suficiente para sustentar o que temos. A meu ver, esta é uma família reunida em torno da mesa para descobrir. Quando as famílias estão em crise ou têm problemas, todos vêm para a mesa.” "Isto é difícil. É de cortar o coração. Mas estamos em um momento crucial na igreja da cidade. Precisamos fazer isso. Precisamos fazer isso porque os membros da nossa igreja estão envelhecendo e não estamos nos substituindo”, acrescentou.
O site "Seek the City to Come" contém algumas estatísticas sombrias. Entre eles: uma queda populacional de 38% em Baltimore desde 1950; bancos da cidade-paróquia caindo de 20% lotados em 2019, antes da pandemia de COVID-19, para 9% lotados em 2022, quando “Seek the City” foi convocado; 34 paróquias de Baltimore relataram mais funerais do que conversões e batismos juntos; e a paróquia típica da cidade tem quatro vezes mais espaço por paroquiano do que o resto da arquidiocese.
A experiência de Baltimore reflete a situação em muitos redutos católicos tradicionais em toda a Costa Leste e Centro-Oeste dos EUA: auto-estradas que se estendem até subúrbios subdesenvolvidos e discriminação habitacional que confina a maioria dos negros americanos a bairros de lata segregados – a menos que sejam deslocados por essas mesmas auto-estradas. Isto é acompanhado por tumultos urbanos, pela subsequente “fuga branca” das cidades, pela deslocalização de empregos para áreas suburbanas predominantemente brancas, e pelo consequente desinvestimento nos centros urbanos e nos seus centros. A diminuição das vocações sacerdotais também não ajudou.
O plano mais controverso foi implementado pela Arquidiocese de Detroit, Michigan, em 1988. Depois de publicar um ambicioso plano “Igreja na Cidade” em 1987, a primeira tarefa do comitê de implementação do plano foi julgar a viabilidade da paróquia – sem envolver as paróquias . As recomendações bombásticas de 1988 teriam fechado 46 das 114 paróquias da cidade, quase todas elas em bairros maioritariamente negros.
Após nove meses de protestos, orações e audiências, o plano reduziu o número de encerramentos para 31. Mesmo assim, as paróquias em situação de desbastamento enviaram apelos ao Vaticano, que foram negados, e depois processaram a arquidiocese num tribunal civil, embora os seus argumentos fossem rejeitado antes de um julgamento. A briga tornou a arquidiocese praticamente ingovernável para o Cardeal Edmund Szoka, que desperdiçou toda a boa vontade que havia conquistado ao conseguir que São João Paulo II incluísse Detroit na sua visita aos EUA em 1987. O Cardeal Szoka foi designado para um trabalho administrativo em Roma no início de 1990. E, 25 anos depois de a arquidiocese ter recomendado o encerramento de 46 paróquias em Detroit, a Motor City tinha apenas 46 paróquias restantes.
Ainda em 2011, o Official Catholic Directory – o compêndio anual da vida da Igreja nos EUA – listou 99 paróquias na “Metropolitana Baltimore”. Mas, após uma análise mais detalhada, 35 paróquias foram mesmo então listadas como tendo sido fechadas ou fundidas, ou localizadas nos subúrbios do condado de Baltimore, restando 64 na cidade de Baltimore, incluindo paróquias “emparelhadas” e “gémeas” que partilham padres e funcionários. As 61 paróquias consideradas para possível redução na Arquidiocese de Baltimore também incluem algumas no condado de Baltimore.
As decisões finais do arcebispo de Baltimore, William Lori, serão tomadas em junho, de acordo com o porta-voz da arquidiocese, Christian Kendzierski. A partir daí, levaria cerca de um ano para implementar paralisações e fusões.
Entretanto, a arquidiocese pediu protecção contra falência em Setembro passado, em resposta a uma nova lei de Maryland que prolongou o prazo para as vítimas de abuso sexual iniciarem ações judiciais contra os seus agressores. Baltimore não é a primeira diocese dos EUA a procurar proteção ao abrigo da lei federal de falências, nem é provável que seja a última. No entanto, disse Kendzierski, o produto da venda de quaisquer edifícios e propriedades excedentes não será usado para compensar as vítimas. De acordo com o direito canónico, segundo Kendzierski, quando as freguesias se fundem, o preço de venda do imóvel da freguesia encerrada vai para a conta da freguesia sobrevivente.
Kendzierski disse que um processo semelhante já havia sido conduzido nos condados ocidentais da arquidiocese, situados entre os estados da Pensilvânia e da Virgínia Ocidental. Representa uma impressionante mudança de sorte para uma diocese que já foi sinônimo do “Catecismo de Baltimore” pré-Vaticano II (Quem me fez? Deus me fez…). Agora, Baltimore enfrentará um desafio mais difícil para persuadir tanto os católicos quanto os residentes locais de que a presença da Igreja na cidade emergirá desta agitação mais forte do que antes.
