19 Setembro 2023
"O que transparece nos vários episódios que Collins detalha dos anos de supressão é o grande caos da época", escreve Michael Sean Winters, jornalista e escritor, em artigo publicado por National Catholic Reporter, 18-09-2023.
Quando os Estados Unidos declararam sua independência da Grã-Bretanha em 1776, praticamente todos os padres do jovem país eram ex-jesuítas. À medida que cresceu para oeste, o país alcançou territórios onde as gerações anteriores de jesuítas tinham ministrado às populações nativas e aos colonos de França e Espanha.
As sementes missionárias plantadas nos séculos XVII e XVIII continuariam, com trancos e barrancos e por vezes com fracassos, a dar frutos até hoje, quando a Companhia de Jesus é a ordem religiosa mais proeminente no ensino superior católico dos EUA. O padre jesuíta David Collins produziu um livro curto e bem organizado, The Jesuits in the United States: A Concise History, que torna acessível a fascinante e complexa história desta ordem religiosa a uma nova geração de leitores. Não é fácil comprimir um assunto tão vasto e variado num volume de apenas 195 páginas, mas Collins conclui cada capítulo com uma bibliografia para aqueles que desejam mergulhar mais fundo na história que acaba de apresentar de forma condensada. Em momento algum os esforços de Collins para condensar esta história violentaram o tema, fato que é notável.
Os primeiros jesuítas a chegar ao país que viria a ser os Estados Unidos foram jesuítas espanhóis vindos do norte de missões no Caribe e no México. Os resultados foram desiguais. Em Santo Agostinho, na Florida, a missão falhou e foi retirada, mas no deserto de Sonora, ao longo do que é hoje a fronteira entre o México e os EUA, cerca de 30 igrejas serviram 100 aldeias.
“O objetivo da missão era a evangelização dos povos locais e a sua proteção contra as formas mais grosseiras de exploração espanhola, mesmo que isso conduzisse inevitavelmente à sua submissão ao controle colonial”, escreve Collins. Quando o rei espanhol suprimiu os jesuítas em 1767, as suas missões passaram para os franciscanos e dominicanos. Os jesuítas não voltaram a estas paragens durante mais de 100 anos.
Na Nova França, os jesuítas também se depararam com frustração no início, quando o seu assentamento em Penobscot Bay, onde hoje é o Maine, sucumbiu aos ataques dos hostis puritanos britânicos. Em Quebec, após algumas dificuldades iniciais, abriram um colégio em 1634 e uma missão para a população indígena mais a oeste. Jesuítas como Jacques Marquette fizeram alguns dos primeiros mapas do interior do continente e os jesuítas frequentemente acompanhavam comerciantes de peles para conhecer povos indígenas e fundar missões.
“As operações missionárias reais”, observa Collins, “se viram puxadas em duas direções às vezes rivais, às vezes complementares: evangelizar as populações indígenas e fornecer apoio religioso à população colonial francesa”. Este desafio marcou os esforços jesuítas nos três impérios. Maryland foi a única colônia inglesa fundada por católicos e o proprietário colonial, Lord Baltimore, recrutou jesuítas para dirigir as missões lá e eles atendiam às necessidades espirituais dos colonos católicos. Dois padres jesuítas e um irmão leigo estavam nos navios Ark e Dove [que deram início à colônia de Maryland] quando estes navegaram à Baía de Chesapeake em 1634 e puderam exercer seu ministério em público na nova localidade, algo notável, visto que os jesuítas ainda estavam legalmente proibidos de entrar na Inglaterra. Quando assumiram o controle da colônia em meados do século, os protestantes capturaram cinco jesuítas, desembarcaram três em terras controladas por uma tribo nativa hostil e enviaram dois acorrentados para a Inglaterra.
Os jesuítas de Maryland sustentavam-se como outros cavalheiros, aceitando terras do proprietário e cultivando-as. Tornaram-se agricultores de plantações, o que os envolveu ao longo do tempo no grande mal da escravatura, que ultrapassou a servidão contratada como principal fonte de trabalho no decurso do século XVII, e lançou as bases para problemas com os supervisores jesuítas no século XVIII. Os jesuítas foram fundados como uma ordem urbana e missionária, focada em abrir escolas nas cidades e missões para não cristãos nas fronteiras, não administrando fazendas e tornando-se sedentários.
A supressão da ordem, primeiro pelos reinos de Bourbon em Portugal, França, Espanha e Itália e, depois em 1773, por decreto papal, recebe um capítulo inteiro. É uma história complicada, mas impossível de resumir melhor do que Collins. Ela afetou a jovem república de forma diferente da forma como afetou outros países. Como foi referido, nos territórios a oeste, que mais tarde seriam incluídos nos EUA, os jesuítas foram forçados a entregar as missões aos franciscanos e dominicanos.
O que transparece nos vários episódios que Collins detalha dos anos de supressão é o grande caos da época. Para dar apenas um exemplo, o jesuíta Pe. Anthony Kohlmann era da Alsácia e estudou em vários seminários, incluindo um capuchinho, nos anos após a Revolução Francesa, antes de se tornar jesuíta na Rússia. Essa foi a única província a sobreviver à supressão porque Catarina, a Grande, proibiu a promulgação da supressão papal. Da Rússia, foi enviado para as missões de Maryland, chegando em 1805.
A essa altura, a ordem já havia sido reconstituída na jovem república. Kohlmann tentou, sem sucesso, fazer com que a ordem se concentrasse na crescente metrópole de Nova York, mas, em vez disso, foi enviado para a pacata nova capital, Washington, onde fundou o Seminário de Washington, que hoje é o Gonzaga College High School. Com sucesso, Kohlmann convenceu os superiores da ordem a permitir que os jesuítas violassem sua regra e cobrassem mensalidade na escola, fato que tortura os pais até hoje. O ex-jesuíta mais famoso dos Estados Unidos foi John Carroll, então bispo de Baltimore. A avaliação de Carroll por Collins está correta e também mostra a criteriosidade de Collins como historiador.
"Embora devamos sempre ter cuidado ao identificar uma única personalidade como o arquiteto de grandes mudanças", escreve ele, "neste caso, Carroll merece um crédito considerável pela emergência gradual mas segura de uma Igreja Católica vigorosa no período inicial da independência nacional".
Carroll enfrentou tensões iniciais entre nacionalidades, clérigos rebeldes e leigos quase cismáticos, e se não conseguiu eliminar as dificuldades, geralmente as melhorou. Às vezes, o significado da “tradição de Maryland” é exagerado. As raízes da Igreja Católica dos EUA que conhecemos hoje encontram-se em Kilkenny e na Baviera, na Sicília e na Polônia, em Manila e no México, bem como em Baltimore. Ainda assim, Carroll merece crédito por fundar seminários, ajudar o clero estrangeiro a assimilar-se, promulgar uma lei canônica rudimentar e outras conquistas sem as quais o crescimento da fé católica neste país teria sido prejudicado de várias maneiras.
Esta história inicial dos jesuítas no futuro e no recém-nascido Estados Unidos é fascinante, e concluirei minha análise do livro em um próximo artigo.
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David Collins torna a história de sua ordem acessível à nova geração. Artigo de Michael Sean Winters - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
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