07 Julho 2023
O novo arcebispo de Toronto, dom Francis “Frank” Leo, de 52 anos, é uma das várias nomeações importantes que o Papa Francisco fez este ano. Outros incluem os arcebispos diocesanos de Buenos Aires, Madri e Bruxelas, e os prefeitos dos dicastérios para os Bispos e para a Doutrina da Ffé. Todos são bispos que compartilham a visão de Francisco de uma Igreja sinodal e provavelmente garantirão que essa visão continue no próximo pontificado.
A entrevista é de Gerard O’Connell, publicada por America, 05-07-2023.
O Papa Francisco, de 86 anos, entregou dom Francis Leo e a outros 31 novos arcebispos diocesanos o pálio no final da missa que ele presidiu na Basílica de São Pedro em 29 de junho, festa dos santos Pedro e Paulo. O trucidar Vaticano no Canadá, dom Ivan Jurkvič, colocará o pálio sobre os ombros de Francis Leo em uma cerimônia na catedral de Toronto no outono; a data ainda não foi decidida.
Conversei com dom Francis Leo na Domus Romana Sacerdotalis, uma das casas de hóspedes do Vaticano para o clero, a cinco minutos de caminhada da Basílica de São Pedro, no dia 27 de junho. O artigo a seguir é baseado em nossa conversa que durou cerca de uma hora.
Frank Leo nasceu em Montreal em 30-06-1971, segundo filho de imigrantes italianos. Ele tem um irmão mais velho que é casado, tem filhos e mora no Canadá. Sua mãe e seu pai vieram para o Canadá aos 12 anos com suas famílias, sem saber francês ou inglês. Seu pai chegou em 1953 e não voltou para a Itália desde então. Sem educação superior, “ele conseguiu os empregos que você pode”, disse o religioso. Sua mãe chegou ao Canadá em 1960, fez o ensino médio e tornou-se contadora e controladora.
"Apesar das dificuldades de serem imigrantes em um novo país e tudo o que isso significa, eles se saíram bem. Eles trabalharam na indústria têxtil, no comércio de agulhas, na importação e exportação de tecidos e fizeram alguns trabalhos locais. Eles juntaram dinheiro, compraram uma casa e ajudaram seus filhos a obter uma boa educação", falou o arcebispo.
"Senti o chamado ao sacerdócio e disse 'sim' quando eu tinha 15 anos", ele recordou. Duas coisas contribuíram para sua vocação. Primeiro, "meu envolvimento na comunidade paroquial: me envolver em servir a Deus. Senti-me chamado para ser coroinha. E então o movimento escoteiro, o coral e tudo isso". O segundo, "o momento-chave", foi "a oração e o acompanhamento".
Ele foi acompanhado por um padre que lhe disse: "'Todos nós temos duas vocações: a primeira para a santidade e o serviço, que é o chamado universal para a santidade e o serviço. A segunda é a vocação pessoal.' Então, não sou eu tentando descobrir tudo sozinho; Jesus já tem tudo planejado. Então, o caminho era me conectar a Ele e perguntar a Ele. E assim minha oração mudou. Não era mais centrada em mim mesmo, mas centrada em Cristo, buscando Sua vontade para mim".
Ele lembrou que "aos 15 anos, minha vocação ficou clara. Não foi como a experiência de São Paulo a caminho de Damasco, mas foi uma grande realização. Eu via o padre e dizia [para mim mesmo]: 'Eu quero fazer isso. Eu quero ser assim'. E assim, esse sentimento de plenitude, de alegria profunda quando você encontra seu lugar, o encaixe certo no buraco certo. Isso se encaixa".
Segundo ele, a paróquia foi fundamental para sua vocação: "Eu agradeço a Deus por ter crescido em uma comunidade paroquial e por todos os ministérios na paróquia. Isso para mim foi fundamental. Às vezes, dói no coração que os rapazes que entram no seminário muitas vezes não têm essa conexão com a paróquia, não tendo crescido como filho da paróquia. Acho que isso está faltando, porque você aprende a viver em comunidade, aprende sobre ministérios, aprende sobre a liturgia, aprende sobre diferentes vocações que estão lá fora, e cresce servindo a Deus nesta comunidade de diferentes maneiras".
“Sei que o Senhor alcança as pessoas de um milhão de maneiras, mas se você tiver que descobrir [sua vocação] por conta própria, ou quando não houver uma comunidade real maior além da unidade familiar, isso se tornará mais difícil”.
Dom Francis Leo disse que tem “uma grande apreciação pela vida religiosa”. Quando adolescente, ele teve que discernir se deveria se candidatar ao sacerdócio diocesano ou ingressar em uma ordem religiosa. Costumava ler a vida dos santos e muitas vezes quis ingressar em uma determinada ordem religiosa depois de ler a vida do fundador. Ele foi particularmente atraído pelos dominicanos, mas finalmente optou pelo sacerdócio secular.
“Gosto dos dominicanos porque acho que eles são como os jesuítas: uma boa mistura de contemplativos e ativos”, disse ele. Ele disse que também gosta de “Tomás de Aquino e sua razoabilidade. A fé e a razão não são inimigas, trabalham juntas”. E ficou impressionado com “o testemunho de São Domingos, um homem que respondeu às necessidades da época”, e de Santa Catarina de Sena, italiana da Ordem Terceira de São Domingos, e seu trabalho para “a renovação na Igreja”.
Entrou no Grand Séminaire de Montréal em 1990, foi ordenado sacerdote pela arquidiocese de Montreal em 1996 e desempenhou diferentes funções paroquiais na arquidiocese até 2006, quando foi convidado pelo núncio, dom Luigi Ventura, para integrar o serviço diplomático da Santa Sé. Ele admite que teve “alguma hesitação”. Ele disse: “Eu estava amando o trabalho pastoral, especialmente com as famílias, com os jovens. Meus dois amores eram a paróquia e o ensino. Além disso, não conhecia Roma, nunca havia estudado lá. Mas me disseram que é um serviço para a Igreja mais ampla que o Senhor está pedindo de você, com a ressalva de que, se não der certo, você simplesmente volta para casa. Então eu disse: 'OK, vou tentar'”.
Estudou por dois anos (2006-2008) na Pontifícia Academia Eclesiástica, de Roma, a escola vaticana para diplomatas. Lá, ele fez contato com os dominicanos, que tinham uma igreja - a Basílica de Sopra Minerva - e uma casa em frente à academia. “Eu estava entrando no serviço diplomático e sabia que precisava de algo para me fundamentar ainda mais espiritualmente, e sabia que poderia trazer essa espiritualidade comigo e entrar em contato com os dominicanos locais onde quer que fosse enviado, o que fiz”.
Tornou-se membro da ordem terceira da fraternidade sacerdotal, mas como viajava muito, não pôde fazer parte de um capítulo estável. Agora em Toronto, ele diz: “Consegui me reconectar com os dominicanos e espero trabalhar com isso”.
Depois de se formar na academia, ingressou no serviço diplomático do Vaticano e foi enviado primeiro para um estágio de três meses na missão diplomática da Santa Sé em Bangkok, Tailândia. Ele foi posteriormente enviado para a Austrália, onde eles precisavam de um diplomata que falasse inglês. Ele interpretou a postagem australiana como “um ato de caridade cristã” porque “aconteceu logo após a morte de minha mãe aos 61 anos e eu era muito próximo dela” e porque o enviaram para “um lugar com o qual eu poderia me conectar facilmente.” Ele descreveu seu tempo na Austrália como “absolutamente maravilhoso”.
“Sinto muita falta”, disse dom Francis Leo. “Senti como se fosse membro da igreja local. Eu fazia missa diária no convento, missa de fim de semana nas paróquias, ensinava meio período na ACU [Universidade Católica Australiana] e retiros de grupos de jovens. Então, além de fazer o trabalho diplomático, me envolvi muito na vida da igreja local”.
Em seguida, foi destinado à missão de estudos da Santa Sé em Hong Kong, onde passou um ano e meio (2011-12). “Isso me deu uma exposição à China, que eu não tinha antes. Um pequeno vislumbre das dificuldades, dos desafios de ser cristão na China. O que me chama a atenção é a dedicação e o apego dos cristãos chineses à fé, apesar das perseguições… Eles querem transmitir a fé para a próxima geração, mas sempre olhando por cima do ombro. Eu celebro essa dedicação”.
Em 2012, porém, sua vida mudou novamente. Ele voltou para casa em Montreal para passar férias, como fazia todos os anos, mas em março daquele ano seu bispo, o cardeal Jean-Claude Turcotte, se aposentou e foi sucedido por dom Christian Lépine. Quando ele conheceu o novo arcebispo, “falamos sobre as necessidades da diocese e algo reacendeu em meu coração”. Referindo-se à sua vida no serviço diplomático, “Eu disse: 'Tenho feito isso e me perguntei se quero fazer isso pelo resto da minha vida?'” Dom Christian Lépine disse a ele: “Há um seminário do outro lado da rua que realmente precisa de você.”
“Eu realmente acredito no poder da oração e do discernimento e acho que Deus aparecerá na ocasião para me dizer”, disse o prelado. “Foi um discernimento difícil de fazer. Então falei com pessoas de fé e sábias nos caminhos do Senhor, e com meu diretor espiritual — ele era um jesuíta. E então ficou claro! Ficou claro e fiquei feliz.”
Ao voltar para casa, o então monsenhor Leo juntou-se à equipe de formação do Grand Séminaire de Montréal, ensinando teologia e filosofia, proporcionando direção espiritual, treinamento e acompanhamento aos candidatos ao sacerdócio. Ele também fez trabalhos paroquiais. “Uma mistura maravilhosa”, comentou.
Como sacerdote, Dom Francis Leo sempre teve grande devoção a Maria, mãe de Jesus, e fez doutorado em Mariologia. Ele fundou a Sociedade Mariológica Canadense depois de retornar a Montreal porque, disse ele, “acho que há uma grande necessidade de conhecer a Mãe de Cristo, para nossa própria jornada pessoal de fé e para o bem da Igreja”.
No outono de 2015, foi nomeado secretário geral da Conferência Episcopal Canadense e foi morar em Ottawa, onde ficava a sede. Comentando sobre seu tempo nessa função, ele disse: “Foi uma experiência tremenda… Eu tinha a perspectiva da igreja global, tinha a perspectiva da igreja diocesana e da formação, e agora ganhei uma perspectiva nacional”.
“Trabalhamos muito”, disse ele, “e houve questões difíceis”, incluindo se a Igreja no Canadá deveria se desculpar formalmente com os povos indígenas por seu envolvimento no sistema escolar residencial e se o Papa Francisco deveria visitar o país para se desculpar.
Muitos em Roma sabiam que o Papa Francisco demonstrou grande paciência enquanto os bispos canadenses lutavam para chegar a um consenso sobre a visita e o pedido de desculpas. Francis Leo reconheceu isso e comentou: “Isso fala de sua humildade, bem como de sua eclesiologia, de respeito pelos bispos locais como sucessores dos apóstolos e líderes legítimos no país e em suas igrejas. Ele era muito, muito paciente e amoroso. Ele não empurrou. Ele era colaborativo e consultivo. Isso está pronto? O Espírito Santo está nos dizendo isso? O que você acha?"
Durante sua visita ao Canadá, conversando com os jesuítas em Quebec, o Papa Francisco elogiou publicamente os bispos canadenses por terem alcançado a unanimidade nas questões cruciais do pedido de desculpas e da visita. Comentando sobre isso, o dom Francis Leo disse: “Ficamos muito orgulhosos de nossa conferência. Ficamos longe da polarização que vemos em outros lugares. Mesmo que no início não víssemos como isso seria possível”. Ele lembrou que “todos os dias temos muitas reuniões, muitas reuniões com os três grupos indígenas nacionais”.
Dom Francis Leo admitiu que não foi fácil e houve tensões, mas elogiou os bispos porque “eles mantiveram isso fraterno e 'ad intra' porque sabiam que precisávamos resolver isso ... então não era publicamente um contra o outro. 'Não estamos concordando com isso. OK, não é a hora certa. Vamos continuar trabalhando e discernindo, conversando e vendo.' E assim aconteceu que no momento mais oportuno, no momento certo, o Kairós, as pessoas estavam todas na mesma página. Os bispos chegaram à unidade”. Ele disse que isso “era muito importante para nós não apenas ter uma frente unida, mas ser verdadeiramente um nisso. Também foi muito importante para o Canadá porque você não pode ficar dividido em questões tão cruciais”.
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