08 Junho 2023
Um novo estudo mostra que a probabilidade de clima extremo em áreas produtoras de trigo nos EUA e na China aumentou significativamente.
O artigo é de Laura Castanón escritora e editora de ciência freelance com experiência cobrindo uma ampla variedade de tópicos, incluindo mudanças climáticas, robótica, física teórica e peixes estranhos da Antártida, publicado por EcoDebate, 07-06-2023. A tradução é de Henrique Cortez.
O mundo está ficando mais quente, causando mudanças nos padrões sazonais e aumentando a quantidade de condições climáticas extremas, como secas severas e ondas de calor, que podem afetar o rendimento das colheitas e o abastecimento de alimentos.
Um estudo recente liderado por um pesquisador da Friedman School of Nutrition Science and Policy da Tufts University descobriu que a probabilidade de temperaturas extremas que poderiam afetar o rendimento das colheitas aumentou significativamente nas regiões produtoras de trigo dos EUA e da China.
As descobertas preveem que as ondas de calor que ocorreram aproximadamente uma vez a cada cem anos em 1981 agora provavelmente ocorrerão uma vez a cada seis anos no meio-oeste dos EUA e uma vez a cada 16 anos no nordeste da China. O trabalho mostra a gama de condições para as quais as pessoas precisam se preparar, mesmo que ainda não tenham ocorrido.
“O registro histórico não é mais uma boa representação do que podemos esperar para o futuro”, disse Erin Coughlan de Perez, professora associada da Dignitas na Friedman School e principal autora do artigo. “Vivemos em um clima alterado e as pessoas estão subestimando as possibilidades atuais de eventos extremos.”
De acordo com o relatório mais recente do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, a temperatura média da superfície global na última década foi 1,1º C maior do que entre 1850 e 1900.
Para avaliar como isso mudou nosso risco de clima extremo, Coughlan de Perez e seus colegas coletaram um grande grupo de previsões sazonais dos últimos 40 anos. Eles usaram esse conjunto para gerar milhares de possíveis variações de temperatura e precipitação, mostrando essencialmente todas as coisas que poderiam ter acontecido em um determinado ano. Com esse método, conhecido como Unprecedented Simulated Extreme Ensemble ou abordagem UNSEEN, os pesquisadores foram capazes de estimar a frequência provável de temperaturas extremas que excedem os limites críticos de crescimento do trigo.
As safras de trigo de inverno iniciam seu crescimento no outono e são colhidas no verão seguinte. As altas temperaturas na primavera, quando a planta está em floração, podem afetar o desenvolvimento do trigo. Em temperaturas acima de 27,8º C (cerca de 82 graus Fahrenheit), as plantas começam a sofrer de estresse térmico. Em temperaturas acima de 32,8º C (cerca de 91º Fahrenheit), importantes enzimas do trigo começam a se decompor.
“No Centro-Oeste, costumávamos ter estações em que você veria uma média de talvez quatro ou cinco dias de superação do limite de degradação enzimática – era bastante incomum”, disse Coughlan de Perez, que também faz parte da Feinstein International, centro da Escola Friedman. “Mas nossa pesquisa mostrou possíveis realidades alternativas do clima de hoje que geraram 15 dias acima desse limite, o que supomos que seria muito prejudicial”.
O calor recorde também tende a ser associado à seca recorde, disse Coughlan de Perez. A combinação desses dois perigos pode impactar severamente a estação de crescimento. Tanto os Estados Unidos quanto a China são considerados celeiros globais – áreas que produzem quantidades significativas dos grãos do mundo. Se essas safras caíssem simultaneamente, ou ao mesmo tempo que outras culturas básicas, isso poderia ter sérios impactos sobre o preço e a disponibilidade de alimentos em todo o mundo.
Os resultados indicam que ambas as regiões tiveram sorte nos últimos anos. Existe um aspecto de aleatoriedade no clima – uma gama de possibilidades pode ocorrer, como quando você joga um dado de seis lados. Até agora, essas regiões têm registrado números bastante baixos, terminando com um clima mais frio do que poderiam ter. Mas a mudança climática mudou o dado – o número mais alto é maior do que costumava ser. Essas regiões não experimentaram toda a extensão do que é possível e podem não estar prontas para isso.
“Minha esperança é que possamos dizer às pessoas que sua morte mudou. Você pode rolar algo realmente extremo”, disse Coughlan de Perez. “Talvez você não role um oito por um tempo, mas acho que vale a pena ter alguns planos para quando isso acontecer.”
Os pesquisadores também identificaram padrões de circulação atmosférica regional e global que podem levar a eventos extremamente quentes e secos, incluindo um possível cenário de pior caso em que a produção de trigo nos EUA e na China é duramente atingida na mesma estação. Seus resultados podem ajudar a informar os planos de adaptação climática nessas regiões e garantir que as partes interessadas possam se preparar para os eventos sem precedentes que estão por vir.
“Acho que, com a mudança climática, estamos sofrendo de falta de imaginação. Se não estivermos imaginando os tipos de extremos que podem acontecer, não vamos nos preparar para eles”, disse Coughlan de Perez. “Não precisamos ficar surpresos. Podemos usar as ferramentas à nossa disposição para tentar entender o que é possível e estarmos prontos quando isso acontecer.
Coughlan de Perez, E., Ganapathi, H., Masukwedza, G.I.T. et al. Potential for surprising heat and drought events in wheat-producing regions of USA and China. npj Clim Atmos Sci 6, 56 (2023).
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