12 Mai 2023
"Na noite seguinte, 9 de dezembro, [Thomas] Merton disse algo a [John] Moffitt que encontraria seu caminho em quase todas as biografias posteriores de Merton: 'Depois que a reunião terminou, estávamos conversando novamente, desta vez sobre hinduísmo e zen', escreveu Moffitt, 'quando o Pe. Merton exclamou com sincero entusiasmo: zen e cristianismo são o futuro!", escreve James T. Keane, editor da revista America Magazine, em sua coluna semanal, 09-05-2023.
Na coluna da semana passada, escrevi sobre John Moffitt, o editor de poesia da revista America de 1963 a 1987 que foi discípulo do monge hindu Swami Vivekananda por muitos anos, e sobre a correspondência de Moffitt com outro discípulo do hinduísmo Vedanta, J. D. Salinger. O autor de The Catcher in the Rye [O apanhador no campo de centeio] foi um dos muitos devotos ocidentais do hinduísmo e das tradições monásticas orientais que Moffitt conheceu ou com quem se correspondeu ao longo dos anos. Outro foi Thomas Merton, que Moffitt conheceu em uma conferência sobre monaquismo fora de Bangkok em dezembro de 1968 – a conferência em que Merton morreu.
Os dois nunca haviam se encontrado pessoalmente antes, embora seus interesses juvenis pela religião tenham um curioso ponto de conexão. Em sua autobiografia The Seven-Storey Mountain, Merton atribuiu seu interesse pela religião à leitura de Ends and Means, de Aldous Huxley, uma coleção de ensaios sobre religião, ética e a natureza do universo.
Huxley estava entre os muitos luminares literários e culturais que se interessaram pelos ensinamentos de Swami Vivekananda e, eventualmente, tornou-se associado à Vedanta Society of Southern California, chegando a escrever a introdução de uma tradução para o inglês do Evangelho de Sri Ramakrishna. (Os leitores interessados em Sri Ramakrishna, o monge hindu cujos ensinamentos Vivekananda procurou difundir, podem lucrar com este ensaio americano de 1986 sobre ele por Francis X. Clooney, SJ) O tradutor bengali do livro foi Swami Nikhilananda, guia espiritual de Salinger e Moffitt. O responsável por traduzir os hinos místicos de Ramakrishna em versos livres foi (você adivinhou) John Moffitt.
Thomas Merton em foto sem data (Reprodução | CNS).
Moffitt era um poeta talentoso, com várias coleções publicadas em seu nome (seu poema mais conhecido é de seu livro de 1962, The Living Seed, “To Look at Any Thing”). Por causa de seu raro status de cristão ocidental mergulhado no monasticismo oriental (ele se converteu ao catolicismo em 1963), ele foi convidado para o Encontro de Superiores Monásticos no Extremo Oriente de 1968, realizado de 8 a 15 de dezembro e organizado por beneditinos franceses; a conferência “reuniu pela primeira vez representantes responsáveis de todas as ordens monásticas no Extremo Oriente sob o domínio beneditino”, escreveu Moffitt em “New Charter for Monasticism”, um artigo de 1969 para a revista America.
A reunião também incluiu especialistas em “vários monasticismos não cristãos do Oriente”, bem como outros religiosos e religiosas, com quase 70 participantes ao todo. Presidindo a conferência estava Dom Rembert Weakland, OSB, o então abade primaz da ordem beneditina.
Merton falou na conferência na manhã de 10 de dezembro sobre o tema “Marxismo e perspectivas monásticas”, uma palestra que Weakland lembrou como não bem recebida em um livro de memórias posterior: “[A] palestra não se encaixava nos objetivos de a reunião e houve decepção geral no grupo, uma visão que eu compartilhei”. Merton e Moffitt se encontraram em 8 de dezembro, e Moffitt disse ao encontrá-lo que “parecia não haver necessidade de conhecer Thomas Merton; era como se alguém o conhecesse desde sempre.
Como os dois dividiam um bangalô de quatro cômodos com outros dois participantes, “havia muitas oportunidades para troca de ideias”, Moffitt escreveu na America. “Embora eu sentisse que sua fé era inabalavelmente serena e não sentisse nenhum desejo de sua parte por qualquer mudança em seu modo de vida, eu estava ciente de uma necessidade sentida nele por uma satisfação intelectual mais completa – por uma fórmula mais ampla, talvez, que permitiria que ele incluísse mais do que sentia ser válido 'fora' da tradição cristã explícita”.
Na noite seguinte, 9 de dezembro, Merton disse algo a Moffitt que encontraria seu caminho em quase todas as biografias posteriores de Merton: "Depois que a reunião terminou, estávamos conversando novamente, desta vez sobre hinduísmo e zen", escreveu Moffitt, "quando o Pe. Merton exclamou com sincero entusiasmo: zen e cristianismo são o futuro!"
Na tarde seguinte, Moffitt fez um passeio turístico com alguns outros monges. Voltando para casa às 17h, foi informado de que Merton estava morto – resultado de um ataque cardíaco, possivelmente causado por eletrocussão de um ventilador elétrico defeituoso. “O que realmente causou a morte de Pe. Merton provavelmente nunca será conhecida”, escreveu Moffitt na América. “Como Dom Weakland me disse: 'Muitas vezes há algo inexplicável sobre a morte de grandes homens. Talvez devêssemos apenas aceitá-la como um mistério'”.
Moffitt foi convidado a se mudar para outros bairros. “Quando cheguei à casa de campo para retirar meus pertences do meu quarto, que ficava logo acima do quarto do pe. Merton, dom Rembert estava sentado do lado de fora, esperando a chegada da polícia”, lembrou Moffitt. “Eles demoraram a chegar. Ao passar pela porta aberta, pude ver pe. O corpo de Merton deitado onde havia caído originalmente, com uma queimadura vermelha escura em seu lado direito. Durante toda a noite, alternadamente, os monges mantiveram vigília ao lado de sua cama.
Os participantes celebraram uma missa de requiem para Merton na manhã seguinte. “A ocasião foi comovente, mas nem um pouco triste”, escreveu Moffitt na America Magazine. “Todos os delegados sentiram que, com esse acontecimento inesperado, a conferência havia ganhado muito mais profundidade — como um delegado indiano me escreveu posteriormente, ela foi 'selada com o sangue de Thomas Merton'”.
Em janeiro de 1970, uma coleção editada dos procedimentos da conferência foi publicada como A New Charter for Monasticism, com Moffitt servindo como editor. Quatro anos após a morte de Merton, Moffitt publicou um poema na América em homenagem a Merton, “By His Death”:
In Memoriam: Thomas Merton
10 de dezembro de 1968
Por sua morte, não fomos diminuídos.
Ele entrou
no espaço do pensamento,
caminha na luz
e serve onde serve.
Em sua morte,
certamente não temos motivo para desânimo,
pois não diminuímos.
Quando, neste pouco depois da hora,
a morte soar nossa convocação,
nós também caminharemos na luz
se nosso cálice for enxaguado
e serviremos onde servimos,
com ele em nosso Senhor.
unidos em perpétuo ato de criação.
Por sua morte e pela nossa,
certamente aumentamos,
não diminuímos.
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