Grande parte do mundo católico esta semana se concentrou em Hong Kong, onde o cardeal Joseph Zen, de 90 anos, e outros cinco réus foram considerados culpados por não registrar um fundo pró-democracia, o que é considerado crime sob uma nova lei de segurança nacional imposta pelas autoridades chinesas.

O artigo é de John L. Allen Jr., publicado por Crux, 27-11-2022.

Eis o artigo.

Zen foi condenado a pagar uma multa de $ 500.

Mesmo que a comentarista veterana Nina Shea esteja certa de que a verdadeira penalidade imposta pelo julgamento não é tanto a multa, mas o fator de intimidação, efetivamente amordaçando “o último dissidente globalmente proeminente da China”, permanece o fato de que o Zen não vai apodrecer em cadeia. Caso decida fazê-lo, ele está livre para se mudar para outro lugar e continuar sua crítica aberta ao regime chinês.

Se você realmente quer que um bispo católico se preocupe agora, uma escolha mais angustiante provavelmente seria Fikremariam Hagos Tsalim, o prelado de 52 anos de Segheneity na Eritreia, que é tradicionalmente considerado o berço do cristianismo no país. Nomeado em 2012, Tsalim foi preso pelo regime em 15 de outubro e está detido na notória prisão de Adi Abeito, nos arredores da capital Asmara.

Mais ou menos na mesma época, dois outros padres católicos também foram presos e os dois homens, segundo parentes, também estão detidos em Adi Abeito junto com Tsalim.

Como é normal na Eritreia, os três clérigos foram detidos sem nenhum processo legal ou revisão judicial, eles não têm direito a advogados ou visitas, não há processo para apelar de suas prisões e o governo não comentou o caso.

Com relação às perspectivas de longo prazo de Tsalim, há muitos motivos para preocupação.

No início deste ano, Abune Antonios, de 94 anos, um clérigo ortodoxo na Eritreia, morreu na prisão, tendo sido mantido em confinamento solitário nos últimos 16 anos. Como Tsalim, Antonios era considerado um inimigo do Estado por suas críticas ao regime do presidente da Eritreia, Isaias Afwerki, que está no poder desde que a Eritreia se tornou independente da Etiópia em 1991.

Por praticamente todas as medidas disponíveis, a Eritreia é considerada um dos piores infratores do mundo em termos de violações da liberdade religiosa.

Embora as contagens precisas sejam ilusórias, a maioria das estimativas sustenta que algo entre 2.000 e 3.000 cristãos estão atualmente definhando nas prisões da Eritreia por razões relacionadas às suas crenças religiosas.

Muitos desses prisioneiros são mantidos em campos rústicos no deserto da Eritreia, onde os detentos são colocados em contêineres descartados de 40 por 38 pés, que geralmente estão tão lotados que não há espaço para deitar e mal dá para sentar. O metal exacerba as temperaturas do deserto, o que significa um frio arrepiante à noite e um calor sufocante durante o dia, estimado em 115 graus Fahrenheit ou mais. Um ex-presidiário, libertado após assinar uma confissão forçada, descreveu os contêineres como “fornos gigantes assando pessoas vivas”.

Veja como outra ex-prisioneira, a cantora gospel evangélica Helen Berhane, descreve a realidade da noite.

“Uma única vela pisca, sua chama mal iluminando a escuridão. Eles nunca queimam por mais de duas horas depois que a porta é trancada; não há oxigênio suficiente para manter a chama viva. O ar está carregado com um cheiro metálico sujo, o fedor sempre presente do balde no canto e o cheiro de corpos espremidos e sujos. Apesar da proximidade de tanta gente, está um frio de rachar.”

Embora os católicos sejam uma pequena minoria na Eritréia, estimada em não mais que 4% da população de seis milhões de pessoas, há muito são alvo das forças de segurança por causa das críticas da Igreja ao regime de Afwerki.

Em 2019, o governo inicialmente fechou todos os hospitais católicos na Eritreia, exigindo que a propriedade fosse transferida para o estado, e posteriormente também fechou escolas católicas. A repressão ocorreu depois que os bispos católicos do país, incluindo Tsalim, emitiram uma carta pastoral pedindo mais direitos humanos e liberdade religiosa.

Tsalim também criticou o papel da Eritreia em um conflito na região de Tigray, no norte da Etiópia, onde as relações entre Afwerki e seus ex-aliados na pressão pela independência da Etiópia azedaram.

“O regime oprime constantemente a Igreja Católica na Eritreia, por razões ideológicas e políticas misturadas com especulação, todas destinadas a enfraquecer seu papel como voz da consciência”, disse o padre Mussie Zerai, um eritreu que vive exilado na Suíça e que é conhecido por seus esforços para ajudar os migrantes que cruzam o Mar Mediterrâneo do norte da África para a Europa.

“Os bispos católicos da Eritreia levantaram a voz para protestar contra o confisco ilegal de propriedades da Igreja e os esforços para impedir que a Igreja cumpra sua missão a serviço do povo”, disse Zerai. “O bispo Hagos é uma das poucas pessoas [no país] que defende a verdade… ele vive para sua vocação religiosa”.

Aqui está a realidade da situação.

Embora o governo Afwerki na Eritreia dificilmente se sinta em dívida com os padrões ocidentais de democracia e devido processo legal, ele se mostrou sensível à pressão externa concentrada. Quando Berhane foi presa em 2004, pouco depois de lançar seu primeiro álbum de música cristã, o mundo evangélico se mobilizou em seu nome e forjou uma campanha internacional para sua libertação que incluía tanto a Christian Solidarity Worldwide quanto a Anistia Internacional.

No final de outubro de 2006, Berhane ficou gravemente doente por causa das condições brutais em que estava sendo mantida. Aparentemente, temendo publicidade negativa caso ela morresse enquanto estava detida, o regime libertou Berhane, que acabou recebendo asilo na Dinamarca junto com sua filha Eva.

A questão agora é: a comunidade católica sairá em defesa de Tsalim como os evangélicos fizeram por Berhane? O tempo dirá … e, dado o histórico da Eritreia, o tempo pode não estar do lado de Tsalim.

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