Na tentativa de "revitalizar o espírito franciscano" do país, seis províncias da Ordem dos Frades Menores dos Estados Unidos pretendem se unificar nos próximos anos. O anúncio do plano, no dia 30 de maio, veio depois que os frades das províncias de Albuquerque, Novo México; Cincinnati; Franklin, Wisconsin; Nova York; Oakland, Califórnia; e St. Louis votaram a favor da unificação das províncias. A província da Imaculada Conceição (Immaculate Conception Province), uma das duas províncias com sede em Nova York, permanecerá independente, pois se retirou das discussões de unificação vários meses atrás. O Irmão Franciscano John Eaton, vigário geral da província franciscana do Sagrado Coração, de St. Louis, disse ao NCR que a unificação em uma única província tem dois objetivos: "revitalizar o espírito franciscano nos Estados Unidos" e tornar sua mão de obra "mais eficaz".

A reportagem é de James Dearie, publicada por National Catholic Reporter, 20-07-2018. A tradução é de Luisa Flores Somavilla.

"Hoje, com seis províncias, temos seis conselhos provinciais, seis provinciais, seis vigários provinciais, seis escritórios de vocação", observou. "Há dois de cada uma dessas coisas em cada província. ... Sentimos que poderíamos ser mais eficazes se juntarmos parte desses esforços".

O movimento vem após vários anos de reflexão, já que o número de frades franciscanos diminuiu drasticamente nas últimas décadas, sendo que há menos de 1.000 frades nos EUA hoje. A ordem perdeu mais de dois terços de seus membros, depois de um pico de mais de 3.200 nos anos 60 e 70.

"O boom dos anos 50 e 60 não se refletia nas classes estudantis", mesmo enquanto os frades envelhecem, disse ao NCR o frade franciscano Dan Horan, professor de teologia sistemática da Catholic Theological Union. "Talvez não seja mais necessário haver sete províncias diferentes nos EUA."

Em resposta, a ordem começou a considerar a redução no número de províncias, unificando as províncias ou dividindo o país em províncias regionais maiores. Na discussão entre os frades, "começou a haver uma espécie de consenso sobre a abordagem de uma só província", disse Horan. Com os avanços na tecnologia e a dimensão da projeção da ordem nos Estados Unidos para os próximos anos, "fazia sentido fazer uma reestruturação significativa", acrescentou.

A votação das províncias ocorreu pouco antes do anúncio do resultado, em maio. Apesar da variação do resultado entre as províncias, em todas as seis a maioria dos frades, dos quais todos votaram, escolheu aprovar o plano de reestruturação. Ao todo, segundo Horan, cerca de 70% dos frades aprovaram o plano.

Outras ordens religiosas estadunidenses adotaram planos semelhantes nos últimos anos, devido à redução de seus membros e às alterações demográficas. Atualmente, os jesuítas estão em meio a um realinhamento plurianual que visa reduzir o número de províncias jesuítas nos Estados Unidos de dez para quatro até 2020.

"Esperamos aprender com o que [outras ordens] fizeram", disse Eaton. "Aprender com a experiência delas para tentar suavizar nossa transição".

Antes de ir adiante, a unificação precisa ser aprovada pelo ministro geral da ordem, o frade franciscano Michael Perry, estadunidense membro da mesma província de Eaton. Os franciscanos dos EUA esperam que seu plano seja aprovado com facilidade. "Não acho que [Perry] traria qualquer dificuldade", disse Eaton.

Ainda não se sabe quando o processo será concluído e onde será a sede da nova província.

Leia mais

• Francisco. O santo. Revista IHU On-Line, N° 238
• Franciscanos: do escândalo econômico ao resgate. Artigo de Michael Anthony Perry
• A alegria do Evangelho e o diálogo, 800 anos depois do encontro entre Francisco e o Sultão
• Geral dos franciscanos pede verdadeiro encontro com os pobres
• Líder global franciscano revela improbidade; finanças em “sério risco”
• Papa Francisco em contraluz (através dos santos franciscanos)
• O grito dos franciscanos e franciscanas do Brasil: “dirão que é comunismo, mas é Evangelho”
• O cinema franciscano, entre o profeta fundador e o "burocrata" frei Elias. Artigo de Goffredo Fofi
• O estadunidense Michael Perry, ministro geral dos Franciscanos
• “O povo os ama por sua pobreza”, diz o Papa aos frades menores, após os problemas financeiros