A Associação dos Padres Católicos da Irlanda apoiou os apelos do bispo emérito de Derry, Edward Daly, pela remoção do celibato obrigatório, exigência à qual os padres católicos estão submetidos.

A reportagem é de Patsy McGarry, publicada no sítio do jornal The Irish Times, 14-09-2011. A tradução é de Moisés Sbardelotto.

O fundador da associação, Pe. Brendan Hoban, disse ontem: "É uma parte da nossa plataforma. A situação das vocações é uma coisa, mas também é importante enquanto problema. No tempo de 10-15 anos, haverá uma situação drástica [nos números de padres] e não há nenhum plano B".

Ele disse que muitos padres católicos foram "hipnotizados" pela recente criação do Vaticano de uma nova prelazia pessoal para clérigos anglicanos casados e desiludidos com a sua Igreja, agora reconhecidos como padres católicos.

"Eles não podem entender como a regra pode ser ignorada ou descartada nesses casos e, no entanto, pode não ser aceitável em geral", disse. Escrevendo para a edição de julho de 2009 da revista Furrow, o Pe. Hoban previu que os sacerdotes "efetivamente desaparecerão da Irlanda em duas ou três décadas".

Em seu livro de memórias A Troubled See, que será lançado esta noite na Universidade de Ulster, em Derry, Dom Daly escreve que "algo precisa ser feito, e feito com urgência", com relação à remoção da exigência do celibato obrigatório para os padres católicos.

O bispo emérito diz esperar que "altos membros do clero e os leigos tornem os seus pontos de vista mais convincentemente conhecidos" sobre o assunto, "pontos de vista que são muitas vezes expressos em privado, mas raramente em público". Ele acredita que "também deve haver um lugar na Igreja Católica moderna para um sacerdócio casado e para homens que não queiram se comprometer com o celibato".

Em seu livro, Dom Daly é crítico à forma como os bispos irlandeses são escolhidos e diz estar "muito feliz com a liturgia e a linguagem da Missa da forma como temos agora".

Ele ficou "profundamente decepcionado" com uma experiência da celebração da missa em latim alguns anos atrás, que ele considerou "sem vida e um pouco sem sentido...".

Ele observa que "os bispos que atuaram nas dioceses da Irlanda nos últimos 100 anos foram selecionados em grande parte de um pequeno grupo de elite dentro do sacerdócio".

Ele estima que, no século XX, "mais de 75% dos bispos foram nomeados a partir de menos de 20% dos padres" e que estes últimos "sem engajaram" ou "passaram a maior parte de suas vidas sacerdotais envolvidos no ensino de tempo integral (no Ensino Médio ou Superior)".

Ele próprio foi o primeiro bispo de Derry no século XX que não havia sido reitor do St Columb"s College da cidade. Ele e outros bispos "que tinha atuado exclusivamente no ministério paroquial [...] éramos uma pequena minoria" entre os bispos irlandeses.

Ele foi bispo de Derry de 1974 a 1993. A sua impressão é de que "os poderes existentes em Roma sempre consideraram [...] que o ensino e a ortodoxia no ensino eram fundamentais, e que a experiência pastoral paroquial era secundária".

Ele acredita que o tipo de educação adquirido no ministério paroquial "não pode ser replicado em um ambiente acadêmico" e "ousaria sugerir que a sala comum ou a sala de jantar acadêmicas são, na maioria dos casos, pelo menos um pouco diferentes dessas experiências mundanas".

Ele acredita que "a ausência virtual de clérigos com experiência pastoral em posições de autoridade na Igreja irlandesa" ajudou a inibir a renovação prometida pelo Vaticano II.

"Embora se possa aprender muito a partir de uma experiência no ensino ou nos estudos acadêmicos, ou em altos cargos na Santa Sé, ou como superiores-maiores de congregações religiosas", a sua opinião é de que "também há muita coisa que pode ser aprendida na universidade da paróquia", afirmou.

"Deveria haver uma preponderância de padres provenientes de ambientes pastorais paroquiais entre os bispos", disse, e mais bispos deveriam estar na faixa etária dos 35 aos 50 anos.