O médico explica que a prioridade para conter o surto detectado no Congo é garantir a segurança das equipes médicas e montar centros de tratamento específicos: “Hospitais e clínicas estão ficando sobrecarregados com casos suspeitos para os quais não estão preparados”.
A entrevista é de David Noriega, publicada por El Diario, 20-05-2026.
A Organização Mundial da Saúde declarou recentemente uma " emergência de saúde pública de importância internacional " devido a um novo surto de Ebola detectado na República Democrática do Congo. A nova cepa, que também foi identificada em Uganda, já resultou em mais de 130 mortes e mais de 500 casos suspeitos . Organizações e autoridades de saúde estão trabalhando para conter a propagação do vírus, para o qual não há tratamento ou vacina, um forte lembrete da devastadora crise de 2014.
“Agora temos pessoas experientes”, diz Manuel Albela, epidemiologista dos Médicos Sem Fronteiras (MSF), falando de Genebra. Essa organização enviou 50 funcionários internacionais para a região e conta com cerca de 500 em todo o país, para o que prevê ser uma longa intervenção. Isso é especialmente verdadeiro dada “a magnitude e a incerteza dos números”: “Estamos vendo uma epidemia fora de controle”.
O que diferencia este surto de Ebola de outros que ocorreram na região?
A principal diferença é que o vírus Bundibugyo é relativamente novo. Houve apenas duas outras epidemias, em Uganda em 2007 e no Congo em 2012, com um número de casos muito menor do que o que estamos vendo agora. Em segundo lugar, não existem tratamentos ou vacinas aprovados, e o diagnóstico é muito mais complexo. Os métodos existentes foram adaptados às cepas de Ebola que já conhecíamos.
Como funciona essa cepa específica?
Com base em dados de epidemias anteriores, presumimos que este vírus seja menos letal do que o do Zaire, mas precisamos de mais evidências. Seu reservatório está em animais, principalmente morcegos. Isso coincide com o epicentro desta epidemia, uma área de mineração onde morcegos podem estar presentes. O vírus passa de animais para humanos e, em seguida, de pessoa para pessoa por meio do contato próximo com fluidos corporais de indivíduos infectados. A transmissão ocorre principalmente quando os sintomas começam a se desenvolver. Quanto mais doente a pessoa estiver, mais infecciosa ela se torna. Mesmo os corpos, após a morte, permanecem altamente infecciosos. É aqui que as práticas funerárias e culturais entram em jogo.
Quais são as medidas mais eficazes para conter o surto?
A prioridade é a biossegurança, para que pacientes e equipes médicas possam trabalhar e ser tratados com segurança. Além disso, é necessário construir centros de tratamento dedicados. No momento, hospitais e clínicas gerais estão ficando sobrecarregados com casos suspeitos, que estão sendo isolados em áreas despreparadas, o que pode levar a um aumento da transmissão dentro dessas instalações de saúde.
O fato de ser uma área com grandes fluxos populacionais, conflitos e pobreza, onde já existem múltiplas doenças endêmicas, afeta os serviços e o acesso à saúde. As pessoas estão chegando aos hospitais mais tarde, e esse é um fator que permitiu que o vírus circulasse sem ser detectado por semanas. - Manuel Albela
De que forma os conflitos armados, os deslocamentos e a pobreza na região influenciam a propagação?
O contexto em Ituri é muito complexo, e todos esses fatores afetam a evolução da epidemia. O fato de ser uma área com grandes fluxos populacionais, conflitos e pobreza, onde já existem múltiplas doenças endêmicas, afeta os serviços e o acesso à saúde. As pessoas estão chegando aos hospitais mais tarde, e esse fator permitiu que o vírus circulasse sem ser detectado por semanas.
Os sistemas de detecção falharam?
Os sistemas de detecção são complexos e o financiamento para desenvolvê-los nem sempre está disponível. Existem inúmeros distritos de saúde nesta região, e é difícil para todos estarem cientes do que está acontecendo. O Congo é um país que conhece bem o Ebola — esta é a 17ª epidemia —, mas os sintomas iniciais podem ser confundidos com os da malária, por exemplo, o que pode levar à sua não detecção.
De que forma o Ebola está afetando o tratamento dessas outras doenças?
Essa foi uma das lições aprendidas com a grande epidemia de 2014 na África Ocidental, onde o foco estava no Ebola e tudo o mais foi, de certa forma, negligenciado. Agora, estamos tentando trabalhar em paralelo: implementando toda a infraestrutura necessária para tratar o Ebola e, ao mesmo tempo, fortalecendo hospitais e clínicas para que possam continuar tratando malária, sarampo, desnutrição e todas essas outras doenças que ainda estão presentes e que também aumentaram a mortalidade em 2014.
Que ferramentas eles têm agora que tinham em 2014?
Acima de tudo, as lições aprendidas com aquela pandemia e com as que se seguiram. Agora temos pessoas experientes e uma relativa facilidade na criação de centros de tratamento.
Este surto envolve uma cepa para a qual não existe vacina. O que isso significa na prática?
A única vacina atualmente disponível é para o vírus Ebola, no Zaire. Estudos em animais sugerem proteção contra o bundibugyo, mas, por enquanto, não há nada disponível para pacientes ou equipes médicas.
Na perspectiva dos Médicos Sem Fronteiras, como eles lidam com uma crise desse tipo no terreno?
Quando as equipes chegam, elas se coordenam com o Ministério da Saúde congolês, que já possui vasta experiência. Além disso, todas as equipes que estamos enviando têm experiência prévia com o Ebola. Estamos trabalhando em sete pilares de intervenção: biossegurança, monitoramento e detecção de pacientes, conscientização da comunidade sobre a doença, treinamento seguro, busca ativa de casos e apoio às unidades de saúde existentes. Para isso, contamos não apenas com médicos, mas também com equipes de promoção da saúde, logística e recursos humanos. Estamos nos preparando para o pior, esperando o melhor, mas dada a magnitude e a incerteza dos números, prevemos uma intervenção prolongada.
Se permanecer centralizado no Congo, poderá ser mais fácil de gerir, mas é no Sudão do Sul, na Tanzânia e no Quénia que toda a dinâmica da pandemia poderá mudar. - Manuel Albela
Qual seria o cenário mais provável nos próximos meses?
Neste momento, é difícil dizer. Atualmente, estamos testemunhando uma epidemia fora de controle, com novos casos todos os dias e relatos de casos suspeitos em vários locais do leste do Congo. Nosso receio é que ela comece a se espalhar para além das fronteiras. Sabemos que há casos confirmados em Uganda, ligados a pacientes que viajaram de Ituri, mas também estamos monitorando de perto o Sudão do Sul, a Tanzânia e o Quênia, que podem detectar casos. Se a epidemia permanecer concentrada no Congo, talvez seja mais fácil controlá-la, mas é nesses países que toda a dinâmica da pandemia pode mudar.
Será que poderia chegar à Europa?
Sempre podem existir casos importados, mas, pelo que me lembro, nunca houve transmissão local fora da África. Os sistemas de vigilância nos países do norte são mais desenvolvidos e é mais fácil detectar casos, especialmente quando sabemos que há uma epidemia em curso no Congo. Nossa preocupação reside nesses países vizinhos.
A comunidade internacional está reagindo com rapidez suficiente?
Costumamos dizer que, quando se trata de uma epidemia de Ebola, nunca é rápido o suficiente. Há uma necessidade crítica de mobilizar fundos para as organizações que desejam trabalhar no terreno, e é importante que a OMS tenha declarado um alerta internacional ao mais alto nível, o que inicia uma colaboração que deve ser proporcional à dimensão da epidemia.
Vamos imaginar o dia seguinte à superação de uma crise sanitária desse tipo. O que acontece com a população?
É uma doença muito cruel que mata famílias inteiras, deixando um único membro ou crianças órfãs, especialmente em países com menos recursos. Nesse sentido, prestamos um apoio próximo aos pacientes e às equipes de saúde mental dos Médicos Sem Fronteiras, que fazem parte da resposta à epidemia, mas, a longo prazo, a gestão é mais complexa. Procuramos trabalhar com projetos em andamento na região e, sobretudo, colaborar com outras organizações e com o Ministério da Saúde congolês para acompanhar os sobreviventes.