01 Agosto 2025
Com seus antigos carvalhos Emory, cânions e formações rochosas vulcânicas, Oak Flat é um lugar onde, no final da tarde, a chegada silenciosa do crepúsculo traz uma sensação de quietude e serenidade, paz e admiração.
A reportagem é de Chris Herlinger, publicada por Global Sisters Report, 31-07-2025.
Este planalto na Floresta Nacional de Tonto, no sudeste do Arizona, não é apenas um lugar de beleza. É também o local da história da criação dos Apaches: onde os humanos surgiram, Deus tocou a Terra e onde os angelicais Ga'an ainda residem, oferecendo sua sabedoria.
No entanto, este local tão sagrado — terras públicas usadas como acampamentos e trilhas para caminhadas — está agora ameaçado. Uma possível transferência de terras, apoiada pelo governo Trump, permitiria que uma joint venture de mineração iniciasse as obras de uma mina de cobre que, essencialmente, transformaria o local em uma cratera de até 335 metros de profundidade e quase 3 quilômetros de largura.
A data iminente dessa transferência, 19 de agosto, está levando irmãs católicas e outros ativistas a apoiarem os membros do Apache Ocidental que estão defendendo esse local tribal sagrado.
Créditos: Land of Justice
Nove irmãs representando sete congregações juntaram-se aos anciãos apaches e outros durante três dias de manifestações pacíficas, de 18 a 20 de julho, em defesa de Oak Flat, ou Chi'chil Bildagoteel, como os apaches a chamam. As congregações incluíam as Irmãs da Misericórdia, Dominicanas da Paz, Irmãs de São José, Irmãs da Providência, Irmãs de Loreto, Irmãs Franciscanas da Adoração Perpétua e Irmãs da Caridade.
A delegação de 16 pessoas, organizada pela Land Justice Futures, também incluía um religioso leigo associado e três anciãos e parceiros indígenas. Eles faziam parte de um grupo maior de manifestantes que totalizou cerca de 200 pessoas em seu auge, participando de orações, cantos, danças e cerimônias apaches.
Mas essa não foi a única presença de irmãs. Cerca de 100 pessoas, incluindo representantes de comunidades religiosas que não puderam viajar pessoalmente ao Arizona, participaram de um culto virtual de oração online, no segundo dia da visita da delegação.
Esse serviço de oração foi escrito especificamente para Oak Flat por membros da Comunidade Loretto, no Kentucky, disse Sarah Bradley, que liderou a delegação, organizada pela Land Justice Futures.
A Land Justice Futures, anteriormente conhecida como Nuns and Nones Land Justice Project, trabalha com comunidades de mulheres religiosas "para centralizar a justiça racial e ecológica nas decisões de planejamento de propriedades, forjando relacionamentos com parceiros dos movimentos indígena e negro e criando novos futuros nas terras e propriedades que as irmãs administraram e possuíram", disse Bradley.
As irmãs que compareceram pessoalmente — muitas delas adultas — sentaram-se em cadeiras de jardim sob os venerados carvalhos da área florestal, segurando cartazes feitos à mão que diziam "As freiras apoiam as liberdades religiosas apaches", "As freiras [AMAM] Oak Flat" e "Chega de cúmplices".
Mas quando podiam, e apesar dos desafios do calor intenso e da poeira, eles se levantavam e participavam da dança e da aclamação.
"Senti um chamado para estar lá — para ser solidária com os Apaches", disse a irmã dominicana Susan Leslie. "Senti que era a coisa certa a fazer e o lugar certo para estar". "Precisamos nos levantar contra a violação da Terra", disse ela.
Bradley disse que a solidariedade física entre as irmãs católicas e os anciãos indígenas "foi um testemunho e uma presença poderosos, porque a Igreja Católica causou muitos danos às comunidades indígenas em nome da colonização e do 'progresso'. Estarmos juntos foi profundamente comovente".
Em entrevistas ao Global Sisters Report, Bradley, Leslie, Irmã Barbara Battista, das Irmãs da Providência, e outras falaram sobre a importância de defender os valores do Evangelho diante das ameaças ambientais.
Battista disse que seus votos públicos a compelem a se manifestar quando atos de poder e injustiça infringem esses valores — neste caso, o significado histórico, religioso e cultural de Oak Flat para o povo Apache, e as liberdades religiosas e culturais que estão sendo ameaçadas.
"Isso é tudo uma questão de defender a vida juntos", disse Battista, "de honrar a vida, ponto final".
Vários temas dentro da causa são importantes aqui, disseram as irmãs. Um deles é o reconhecimento da violência presente na história da Igreja e do Ocidente, particularmente por meio da Doutrina da Descoberta.
Essa doutrina baseava-se em decretos papais, conhecidos como bulas, que se originaram no século XV. A doutrina justificava a colonização liderada pelos europeus nas Américas e em outros lugares, levando à tomada violenta de terras indígenas.
Sob o falecido Papa Francisco, o Vaticano repudiou a doutrina em 2023.
Leslie disse que ela, juntamente com outras irmãs e um número crescente de católicos, estão começando a reconhecer que a igreja "à qual pertencemos tem sido parte do problema historicamente".
Por isso, é importante para ela, como membro consagrado da Igreja Católica, dizer "não" aos efeitos contínuos da Doutrina da Descoberta, "e afirmar valores que promovam a cura e a unidade". "Como religiosa, é algo sobre o qual posso falar", disse ela.
Outro tema é a questão da liberdade religiosa. Embora a tradição católica afirme a existência de locais sagrados — como Lourdes, Assis e Medjugorje —, a tradição não depende deles, nem mesmo dos próprios edifícios religiosos. A prática do catolicismo é corporificada e, como tal, "móvel", não dependendo de um lugar específico.
Não é o caso do Apache, disse Leslie.
"Para os Apaches, não é algo móvel — é um lugar; é este lugar", disse ela. "Se este local for destruído ou profanado, sua prática religiosa não terá mais um lar".
Leslie disse que, apesar das diferenças entre as tradições religiosas católica e tribal, ela acredita que há semelhanças essenciais: uma confiança em Deus e uma reverência por "ouvir o espírito".
Para seus proponentes, o projeto do cobre trata de questões concretas, não espirituais.
Ao aprovar esta e outras transferências de terras, a Casa Branca disse em 20 de março que regulamentações federais "autoritárias" "erodiram" a "produção mineral do país".
Em uma declaração fornecida à GSR, a Resolution Copper, o projeto de mineração de propriedade de duas empresas internacionais, Rio Tinto e BHP, disse que o cobre "é um recurso crucial para o futuro energético dos Estados Unidos, para as necessidades de infraestrutura moderna e para a defesa nacional".
"Garantir o fornecimento nacional desse mineral essencial apoia não apenas a economia do Arizona, mas também os objetivos econômicos e de segurança mais amplos do país".
Sobre os protestos recentes, a Resolution Copper disse: "Reconhecemos que há diferentes pontos de vista sobre o projeto Resolution Copper, todos os quais respeitamos. Continuaremos nossos esforços para interagir ativamente com os grupos para entender quaisquer preocupações e como podemos resolvê-las".
Leslie disse que reconhece as atuais pressões econômicas e tecnológicas em jogo — observando que ela e outras irmãs, como a maioria dos americanos, usam dispositivos eletrônicos cuja fabricação depende de minerais como o cobre.
"Mas passamos a acreditar que precisamos dessas coisas", disse ela. "Estamos confundindo conforto com qualidade de vida, e não é a mesma coisa".
Susan Classen, membro leiga da Comunidade de Loretto, reconhece a complexidade. Embora ela não tenha estado em Oak Flat em julho, ela visitou o local duas vezes neste ano e estudou atentamente os acontecimentos.
Em junho, ela ficou no acampamento de Oak Flat como parte do "acompanhamento de oração" oferecido à organização comunitária de base Apache Stronghold pela Coalizão para Desmantelar a Doutrina da Descoberta.
O caso Oak Flat, disse Classen, "é muito mais do que uma luta ambiental. Ele aborda o tratamento histórico dos nativos americanos e como definimos a liberdade religiosa."
"A liberdade religiosa para os cristãos está em uma direção agora, e a liberdade religiosa para os nativos americanos está em outra".
Assim como as irmãs, Classen disse que os aspectos de "solidariedade" também são importantes.
Elas também são importantes para Pat McCabe, um ancião Diné Navajo e professor do Novo México, que também foi membro da delegação do Land Justice Futures.
Ela disse que o tempo passado com as irmãs "foi uma reconciliação de uma forma difícil de descrever".
"Não sou freira, mas fiquei orgulhosa de estar com as irmãs", disse ela, acrescentando que estava "grata por esse nível de reconhecimento pessoal", destacando o poder do povo Apache em acolher "aliados improváveis".
A expressão "aliados improváveis" não é acidental. McCabe foi a primeira geração de sua família a não frequentar um internato cristão — no caso de sua família, um protestante reformado holandês. A experiência de seus pais e de outras pessoas que frequentaram esse internato foi traumática e amarga, disse ela, e deixou uma má impressão sobre o cristianismo.
McCabe vê o trabalho liderado pela Land Justice Futures como uma forma de as irmãs considerarem qual tem sido o papel da igreja institucional na vida dos povos indígenas.
"Participar dessa conversa está se tornando muito poderoso", disse McCabe. Mas as questões em torno disso não estão resolvidas: os povos indígenas querem ver ações, e não apenas promessas vagas, em desafios como a eventual devolução de terras a grupos indígenas por congregações irmãs.
Considerando a cumplicidade histórica da igreja no genocídio contra os povos nativos, McCabe dá crédito às irmãs que participaram do evento de Oak Flat e que estão dispostas a dizer: "Não somos mais cúmplices".
Essa evolução levará tempo, ela acredita, mas o que aconteceu ao longo de três dias em Oak Flat "é uma interrupção na narrativa, uma narrativa de igreja e império" que inspirou a Doutrina da Descoberta.
Independentemente da origem religiosa, disse McCabe, todos os presentes afirmaram "uma autoridade mais profunda sendo evocada de diferentes caminhos espirituais. Oak Flat está evocando isso de nós novamente".
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