27 Mai 2025
O rei imobiliário argentino, próximo de Javier Milei, controla a empresa agrícola Cresud. Um relatório internacional afirma que a empresa é uma das maiores desmatadoras do Gran Chaco e que o banco espanhol está financiando sua expansão apesar de suas próprias políticas ambientais.
A reportagem a seguir é de Emília Delfino, publicada por elDiario 25-05-2025.
Um novo relatório da organização internacional Global Witness, que há mais de 30 anos investiga abusos ambientais e de direitos humanos ao redor do mundo, colocou o empresário argentino Eduardo Elsztain, membro do círculo íntimo do presidente Javier Milei, e o Banco Santander no centro de uma denúncia por suposto desmatamento de florestas nativas na Argentina, Brasil, Bolívia e Paraguai.
O relatório se concentrou em como o Santander, um banco espanhol, financiou a Cresud, a empresa agrícola controlada por Elsztain, por meio de compras de títulos. A análise de dados de satélite feita pela Global Witness sugere que a Cresud desmatou mais de 170 mil hectares na Argentina, Brasil, Bolívia e Paraguai desde 2001 — uma área três vezes maior que Madri e oito vezes maior que Buenos Aires — para convertê-la em terras agrícolas e depois vendê-la a um preço mais alto.
A Cresud é uma empresa agrícola com negócios na Argentina, Bolívia, Brasil e Paraguai. Ela se concentra em culturas extensivas, cana-de-açúcar e pecuária. Entre esses quatro países, acumula mais de 800 mil hectares.
Elsztain é dona da IRSA, empresa dona dos principais shoppings e centros comerciais da Argentina, além de supermercados, bancos, finanças, telecomunicações, tecnologia, energia, turismo e hotéis, como o Libertador, escolhido por La Libertad Avanza (LLA), partido de Milei, como bunker de campanha nas duas últimas eleições.
As florestas supostamente afetadas pela empresa incluem as regiões do Gran Chaco, na Argentina e no Paraguai; o Chiquitano, na Bolívia; e o Cerrado, no Brasil. "A expansão da empresa também gerou conflitos com povos indígenas e comunidades locais no Brasil, Paraguai e Bolívia", disse a Global Witness.
O Gran Chaco, o segundo maior ecossistema florestal da América do Sul depois da Amazônia, compreende as províncias de Salta, Chaco, Santiago del Estero e Formosa, na Argentina, no nordeste do país. Na região do Chaco dessas quatro províncias, existem 3.400 espécies de plantas, 500 espécies de aves, 150 mamíferos — incluindo a onça-pintada, da qual estima-se que restem cerca de 20 exemplares nesta região da Argentina —, 120 répteis, cerca de 100 tipos de anfíbios e mais de 4 milhões de pessoas, das quais cerca de 8% são indígenas, segundo um estudo da organização Greenpeace. Os povos indígenas dependem da floresta para obter alimentos, água, madeira e remédios.
“Com todo o desmatamento, os estuários, córregos e água doce secaram, e isso é um grande problema agora”, disse Sergio Rojas, um ativista indígena da comunidade Qom, à Global Witness. "Estamos em uma situação muito difícil porque não há nada para comer, nada para beber, e as temperaturas agora também estão extremas", acrescentou.
No caso da Cresud, seus campos estão localizados em Salta, onde mais de 60 mil hectares de vegetação foram destruídos em uma única área, a Estancia Los Pozos, desde sua aquisição em 1997, diz o relatório da Global Witness.
O elDiarioAR contatou a Secretaria de Meio Ambiente do governo de Salta, onde informou que as licenças de desmatamento concedidas à Cresud correspondem a outros esforços na província.
A Cresud vende terras para outras empresas. Nesta análise, a Global Witness só conseguiu examinar o suposto desmatamento em propriedades atualmente pertencentes à empresa, o que significa que os números reais de desmatamento são muito maiores.
De fato, segundo análises de satélite de outra organização, a Greenpeace, entre 1998 e 2018, um total de 120 mil hectares foram desmatados nos campos de Cresud, na província de Salta.
"A Cresud compra grandes extensões de terras florestais, desmata-as e as converte em terras agrícolas para soja, trigo, girassol ou gado. Depois, quando o valor da terra se valoriza, a empresa normalmente a vende para quem oferecer o maior lance", disse Charlie Hammans, autor do relatório, ao elDiarioAR.
Elsztain é um dos reis do mercado imobiliário na Argentina. Em 1994, um novo CEO da Cresud adotou a abordagem de investimentos imobiliários e a aplicou em propriedades rurais, detalha o relatório.
Três décadas depois, a empresa desfruta de um sucesso financeiro extraordinário. Passou de receitas registradas de US$ 49 milhões em 2010 para US$ 1,4 bilhão em 2024. Em 2005, estabeleceu uma subsidiária no Brasil, a BrasilAgro, com o objetivo de expandir o modelo de negócios argentino. Depois se espalhou para o Paraguai e a Bolívia. Cresud e BrasilAgro são empresas listadas na Bolsa de Valores de Nova York.
“O projeto comercial é simples”, diz Hammans. “Em julho de 2024, o gerente argentino da Cresud, Diego Chillado Biaus, disse: 'Vamos para áreas onde as pessoas não querem ir, abordamos a volatilidade da produção, estabilizamos (os campos) e os vendemos para recomeçar.'” "Enquanto a Cresud espera que os preços das terras sejam definidos, elas estão sendo usadas para o cultivo de soja, trigo e girassol, bem como para a criação de gado", diz Hammans.
O Banco Santander desempenhou um papel central no avanço de escavadeiras nas montanhas do Chaco, de acordo com a Global Witness. A organização apurou que a sede argentina do banco espanhol contribuiu para o financiamento do Cresud desde 2011 com aproximadamente US$ 1,3 bilhão para o gigante do agronegócio.
“A Cresud não conseguiria lucrar sem poder desmatar, porque todo o seu modelo de negócios depende da capacidade de destruir grandes áreas de florestas que são vitais para o clima”, disse Giulia Bondi, ativista sênior da Global Witness. “E, no entanto, quando o Santander introduziu uma política para limitar o financiamento para empresas de desmatamento, seus investimentos no Cresud aumentaram”.
A Global Witness usou uma combinação de dados fornecidos pela plataforma Eikon Refinitiv e relatórios financeiros disponíveis publicamente do Cresud para calcular o financiamento do banco à empresa argentina.
O banco de propriedade espanhola é geralmente o principal emissor de títulos emitidos pelo Cresud. De fato, o estudo afirma que 35 das 47 emissões de títulos que o Cresud emitiu para captar recursos de investidores desde 2002 foram subscritas pelo Santander como principal subscritor. Os consórcios bancários, incluindo o Santander, foram responsáveis por mais de 90% do valor total dos títulos emitidos pelo Cresud desde 2002. O Santander frequentemente coloca o título em consórcios de até 10 outros bancos.
"O Santander desempenhou um papel fundamental na captação desses US$ 1,3 bilhão para o Cresud, atuando como principal subscritor da empresa, juntamente com vários bancos argentinos e internacionais", explicou o autor do relatório ao elDiarioAR. Quando um banco como o Santander subscreve um título para uma empresa, ele ajuda a empresa a levantar fundos de outros investidores e garante a compra do título caso não o venda.
Esse financiamento aumentou apesar da adoção, pelo Santander, de uma política em 2018 para "limitar" o desmatamento e do estabelecimento de uma meta de desmatamento líquido zero em 2021, afirma o pesquisador da Global Witness. Além de subscrever seus títulos para financiamento, "o banco forneceu diretamente ao Cresud empréstimos totalizando mais de US$ 50 milhões ", conclui o relatório.
O elDiarioAR contatou dois porta-vozes de Elsztain, mas nenhum deles respondeu. Cresud também não respondeu aos autores do relatório. Em resposta a um pedido de comentário de 2021, como parte de uma investigação focada no desmatamento e conduzida pela Agência Pública, a subsidiária brasileira da Cresud, BrasilAgro, declarou: “Conduzimos nossos negócios implementando as melhores práticas de governança corporativa”. Ele acrescentou: "Gostaríamos de reiterar que todos os acordos e transações firmados pela empresa estão de acordo com a legislação pertinente".
Quando questionada pelo elDiarioAR se o financiamento do Cresud violaria sua própria política ambiental, a subsidiária argentina do Santander respondeu: "Temos políticas rígidas de compromisso ambiental". "Devido a questões de confidencialidade, não temos permissão para comentar sobre os problemas dos nossos clientes", acrescentaram seus porta-vozes.
A política ambiental do banco estabelece que, para seus clientes, o Santander criará "produtos e serviços socioambientais" para "contribuir para a conservação ambiental e a mitigação das mudanças climáticas". "O banco está comprometido em considerar o impacto ambiental de suas instalações e operações internas, bem como de suas atividades bancárias e financeiras", afirma seu próprio protocolo.
O Santander também estabelece entre suas políticas ambientais "a ambição do banco de atingir emissões líquidas zero de carbono até 2050 para combater as mudanças climáticas". No entanto, de acordo com a Global Witness, o desmatamento em Cresud seria equivalente a cerca de 30 milhões de voos transatlânticos, já que as florestas afetadas constituem algumas das áreas mais biodiversas e ricas em carbono do mundo.
Ola Janus lidera a campanha Bancos e Natureza para a BankTrack, uma ONG que faz campanha para responsabilizar os bancos por seus compromissos. Quando questionada pela Global Witness, ela declarou no relatório: "As políticas ambíguas do Santander abrem portas para o desmatamento e abusos de direitos humanos relacionados a negócios agrícolas na América do Sul". O especialista afirmou que, para demonstrar seu verdadeiro comprometimento com o fim do desmatamento, "o Santander deveria começar pedindo explicitamente a seus clientes e fornecedores que não contribuam para a conversão ou degradação de ecossistemas naturais".
Bondi acrescentou: "Isso demonstra a necessidade urgente de a União Europeia (UE) estabelecer regras para impedir que o setor financeiro subsidie a destruição de florestas vitais para o clima".
O bloco adiou a entrada em vigor de uma lei chamada Lei do Desmatamento Zero. A regulamentação estava prevista para entrar em vigor em 30 de dezembro de 2024, para grandes operadores e comerciantes, e em 30 de junho de 2025, para micro, pequenas e médias empresas. No entanto, o Parlamento Europeu decidiu estender esse prazo por mais um ano, depois que 17 países da América Latina, Ásia e África enviaram uma carta solicitando a mudança.
As regulamentações europeias exigem que países como a Argentina se preparem para cumprir a norma da União Europeia que proibirá a entrada de produtos provenientes de áreas desmatadas após 2020.
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