À medida que a longa viagem de 12 dias do Papa Francisco à Ásia e Oceania se aproxima, o bispo local da remota Diocese de Vanimo, em Papua Nova Guiné, diz que as pessoas estão muito felizes que o pontífice esteja mais uma vez fazendo da “periferia” uma prioridade.

A reportagem é de Elise Ann Allen, publicado por Crux, 15-08-2024.

Em declarações ao Crux , Dom Francis Meli, natural da cidade de Rabaul, mas que lidera a Diocese de Vanimo desde 2018, chamou a próxima visita do Papa de "histórica", já que "nenhum papa jamais visitou a diocese e pode não haver mais nenhum na história".

“É uma grande alegria para as pessoas na Papua Nova Guiné como um todo”, disse ele, observando que Vanimo “é pequena e muito remota, é uma diocese muito remota na Papua Nova Guiné que fica bem na fronteira com a Indonésia, então as pessoas estão muito animadas com a visita do papa aqui”.

“O papa sempre fala sobre a periferia, e a periferia é a mais remota, mas também, as pessoas que são menos privilegiadas”, disse ele, observando que muitos serviços em Vanimo estão faltando, como estão presentes em províncias maiores.

A infraestrutura local também é fraca, disse ele, dizendo que as estradas estão em más condições e não há pontes, dificultando a travessia de rios, especialmente após chuvas fortes.

“A maioria do nosso povo vive no mato, você tem que seguir estradas solitárias, então é significativo que [o papa] tenha escolhido vir para uma área muito, muito remota para ver como são as pessoas realmente remotas [na Papua Nova Guiné], a maneira como fazem as coisas, onde vivem, como vivem”, disse Meli.

Ele expressou esperança de que Francisco “veja como as pessoas estão vivendo”, dizendo que as condições em que as pessoas vivem “seriam algo alarmante para ele, que ele nunca esperaria ou nunca teria pensado. (...) Eu vim para cá e desde o começo fiquei chocado, porque eu vinha de uma área com boa infraestrutura, e quando cheguei aqui, fiquei chocado”.

O Papa Francisco visitará Vanimo em 8 de setembro durante sua visita mais ampla, de 2 a 13 de setembro, à Ásia e Oceania, marcando a viagem mais longa de seu papado, com paradas em quatro países diferentes: Indonésia, Papua Nova Guiné, Timor Leste e Cingapura.

Localizada na província de Sandaun, no noroeste da Papua Nova Guiné, Vanimo fica perto da fronteira com a Indonésia e tem uma população de apenas 11.204 habitantes, de acordo com a World Population Review, embora a área seja cercada por grandes matagais habitados por comunidades remotas dispersas. A maioria da população está dividida em várias denominações do cristianismo, com cerca de 10% da população aderindo a religiões tribais.

Missionários de mais de 10 países estão trabalhando atualmente na Diocese de Vanimo, de acordo com Meli. Entre eles estão um grupo de freiras da Argentina pertencentes às Irmãs do Senhor e da Virgem de Matara, e um grupo de padres argentinos pertencentes ao Instituto do Verbo Encarnado, com quem o Papa Francisco planeja manter um encontro privado durante sua visita, disse Meli.

Meli disse que um dos projetos mais importantes da Diocese de Vanimo, um centro para mulheres e meninas vítimas de abuso, é administrado por freiras argentinas.

Chamado de Centro Lujan para Meninas, o centro abriga mulheres e meninas, algumas com apenas dois ou três anos de idade, que sofreram várias formas de abuso, incluindo abuso psicológico, físico, emocional ou sexual, disse Meli, observando que algumas das residentes têm deficiências.

“As irmãs realmente cuidam dessas meninas como se fossem suas próprias filhas”, ele disse, dizendo que as meninas vêm ao centro e ganham um lar e são enviadas para a escola. Depois que terminam a educação, muitas delas saem para encontrar trabalho.

Outro projeto importante para a igreja em Vanimo, disse Meli, é a escola secundária administrada pelo Instituto dos Padres do Verbo Encarnado em Baro, chamada Escola Humanista da Santíssima Trindade. Os padres argentinos que dirigem a escola “tentam incutir seu carisma, seus valores, para construir o bom caráter dos futuros líderes de Papua Nova Guiné”, disse ele, dizendo que eles também dirigem uma orquestra, a Queen of Paradise Orchestra, que se apresentará para o Papa quando ele vier a Vanimo.

Meli disse que o papa planeja realizar uma reunião a portas fechadas com os padres e freiras argentinos enquanto estiver em Vanimo antes de embarcar em seu voo de volta para Port Moresby.

Falando da composição inter-religiosa de Vanimo, Meli disse que há muitas denominações cristãs diferentes, e entre elas os católicos são uma minoria. Algumas outras comunidades cristãs são hostis aos católicos, ele disse, e expressou esperança de que a visita do papa “também possa trazer unidade significativa a outras igrejas com as quais trabalhamos aqui na província”.

Meli expressou esperança de que as várias igrejas pudessem ter “um diálogo significativo para fazer da diocese, da província, um modelo para outras dioceses na Papua Nova Guiné”.

“Espero e rezo para que uma das visitas mais significativas da história à diocese ajude a criar essa unidade entre católicos e cristãos, para que possamos trabalhar juntos em unidade, especialmente neste momento desafiador”, disse ele.

Apesar de algumas tensões entre as comunidades cristãs, Meli disse que não há grandes conflitos e não há violência.

Em termos de questões como pobreza e violência doméstica, Meli disse que há desafios presentes não tanto na cidade, mas nas áreas remotas de mato de Vanimo. Isso é especialmente verdadeiro, ele disse, para o tratamento de mulheres jovens e meninas por idosos. “O que acontece é que os idosos no mato usam sua autoridade para abusar de meninas”, falou, dizendo que muitas vezes pode ser difícil para a polícia ou autoridades locais monitorar a situação, então a Igreja tenta preencher a lacuna, inclusive com projetos como o Centro Lujan para Meninas.

Em termos de prioridades papais, como migração e mudanças climáticas, Meli disse que há preocupações de baixo nível, mas não são questões importantes em Vanimo.

A migração, ele disse, era uma preocupação muito maior durante as décadas de 1970 e 1980, quando havia um grande fluxo de refugiados, mas não é uma preocupação agora. O que é preocupante, ele disse, são as travessias de fronteira por indivíduos com familiares em ambos os lados da fronteira com a Indonésia, muitos dos quais vivem em Papua Ocidental.

“Às vezes é difícil para as áreas de fronteira ou imigração monitorá-los, porque eles têm estradas de mato que seguem, e algumas pessoas Vanimo também saem nessas estradas”, disse Meli, dizendo que sua área tem um pequeno campo de refugiados com cerca de 11 famílias, mas o problema não é uma grande preocupação.

A mudança climática também é considerada um problema menor, disse ele, observando que Vanimo tem alguns problemas com o avanço da orla e o desaparecimento de coqueiros e outras plantas ao longo da costa.

No entanto, ele disse que isso não é uma preocupação entre os moradores locais, pois eles podem facilmente se mudar para o interior, enquanto é uma preocupação maior para os moradores de outras ilhas.

As alterações climáticas “não são uma ameaça muito séria à vida das pessoas aqui”, disse ele, mas disse que são “um sinal de que irão acontecer de forma lenta e [constante] no futuro”.

Meli disse que a igreja também tem boas relações com o governo em Vanimo, especialmente quando se trata de colaboração em saúde e educação.

“Isso é quase um bônus para a igreja em Vanimo”, disse ele, observando que esse bom relacionamento “não acontece em muitos lugares em PNG”.

Meli expressou sua crença de que a decisão do papa de vir para Vanimo, uma das dioceses mais remotas da Papua Nova Guiné, envia “uma mensagem a muitos bispos do mundo de que é possível que (um) papa na história possa visitar sua diocese”, não importa quão pequena ou remota seja a periferia.

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