Mais de 50% dos maiores lagos do mundo estão perdendo água, de acordo com uma nova avaliação publicada na revista Science. Os principais culpados não são surpreendentes: o aquecimento do clima e o consumo humano insustentável.

A reportagem é de Henrique Cortez, baseada na pesquisa Satellites reveal widespread decline in global lake water storage (2023) de Fangfang Yao, originalmente publicada na Science e republicada por EcoDebate, 20-05-2023. A tradução é de Henrique Cortez.

Os pesquisadores criaram uma técnica para medir mudanças nos níveis de água em quase 2.000 dos maiores lagos e reservatórios do mundo, que representam 95% do armazenamento total de água de lagos na Terra.

A equipe combinou três décadas de observações de uma série de satélites com modelos para quantificar e atribuir tendências no armazenamento de lagos globalmente.

Globalmente, os lagos e reservatórios de água doce armazenam 87% da água do planeta, tornando-os um recurso valioso para os ecossistemas humano e terrestre. Ao contrário dos rios, os lagos não são bem monitorados, mas fornecem água para grande parte da humanidade – mais até do que os rios.

Mas, apesar de seu valor, as tendências de longo prazo e as mudanças nos níveis de água eram amplamente desconhecidas – até agora.

Para o novo artigo, a equipe usou 250.000 instantâneos da área do lago capturados por satélites entre 1992 e 2020 para pesquisar a área de 1.972 dos maiores lagos da Terra. Eles coletaram níveis de água de nove altímetros de satélite e usaram níveis de água de longo prazo para reduzir qualquer incerteza. Para lagos sem registro de nível de longo prazo, eles usaram medições recentes de água feitas por instrumentos mais recentes em satélites. A combinação de medições de nível recentes com medições de área de longo prazo permitiu aos cientistas reconstruir o volume de lagos que datam de décadas.

Os resultados foram surpreendentes: 53% dos lagos em todo o mundo experimentaram um declínio no armazenamento de água. Os autores comparam essa perda com a magnitude de 17 Lake Meads, o maior reservatório dos Estados Unidos.

Para explicar as tendências em lagos naturais, a equipe aproveitou avanços recentes no uso da água e modelagem climática. A mudança climática e o consumo humano de água dominaram o declínio líquido global no volume de lagos naturais e as perdas de água em cerca de 100 grandes lagos.

Lagos em áreas secas e úmidas do mundo estão perdendo volume. As perdas em lagos tropicais úmidos e lagos árticos indicam tendências de secagem mais amplas do que se pensava anteriormente.

Os pesquisadores também avaliaram as tendências de armazenamento em reservatórios. Eles descobriram que quase dois terços dos grandes reservatórios da Terra sofreram perdas significativas de água.

Enquanto a maioria dos lagos globais está diminuindo, 24% tiveram aumentos significativos no armazenamento de água. Os lagos em crescimento tendem a estar em áreas subpovoadas no interior do planalto tibetano e nas grandes planícies do norte da América do Norte e em áreas com novos reservatórios, como as bacias dos rios Yangtze, Mekong e Nilo.

Os autores estimam que cerca de um quarto da população mundial, 2 bilhões de pessoas, reside na bacia de um lago que está secando, indicando uma necessidade urgente de incorporar o consumo humano, as mudanças climáticas e os impactos da sedimentação na gestão sustentável dos recursos hídricos.

Declínio generalizado do armazenamento em grandes lagos globais de outubro de 1992 a setembro de 2020

Tendências de armazenamento de água de lago (LWS) para 1.058 lagos naturais (pontos vermelhos escuros e azuis escuros) e 922 reservatórios (pontos vermelhos claros e azuis claros). Os reservatórios recentemente cheios depois de 1992 são indicados como pontos roxos claros. Todos os pontos coloridos denotam tendências estatisticamente significativas (p<0,1), enquanto nenhuma tendência significativa é mostrada como pontos cinzas. A classificação dos regimes climáticos entre regiões áridas e úmidas foi feita por meio do índice de aridez [razão entre a precipitação média anual e a evapotranspiração potencial média anual (materiais e métodos)].

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