O caminho para nossa próxima pandemia

A humanidade está com grandes problemas – e estamos correndo a toda velocidade em direção a ainda mais perigos.

A reportagem é publicada por Alert Conservation e reproduzida por EcoDebate, 27-04-2020.

Devido ao nosso número crescente, natureza globalizada e hábito de explorar inúmeras espécies de animais silvestres em busca de alimentos e remédios tradicionais, nos tornamos perigosamente vulneráveis ​​a novos patógenos – especialmente aqueles que saltam de animais para humanos.

Esses patógenos, chamados ”zoonoses” , agora representam três quartos de todas as doenças infecciosas emergentes que afetam a humanidade.

Em nossa história registrada, as principais pragas zoonóticas ocorreram apenas a cada poucas décadas ou séculos. Mas agora estamos praticamente nos afogando em zoonoses – com nomes como HIV, Ebola, gripe aviária, gripe suína, MERS, SARS, febre do Rift Valley, vírus do Nilo Ocidental e vírus do zika. Globalmente, uma nova zoonose perigosa aparece a cada quatro meses.

Muito se tem falado sobre as condições que podem gerar novas zoonoses. Como os 'mercados úmidos' que prevalecem em grande parte da Ásia-Pacífico, África, América Latina e Oriente Médio. E a próspera carne de caça comercializada em muitos países em desenvolvimento.

Corredores de contaminação

Mas esses são apenas parte do problema.

Tão importante quanto isso, novas estradas, infraestrutura e indústrias extrativas, como projetos de mineração e extração de madeira, estão penetrando profundamente nas áreas selvagens remanescentes do mundo – criando zonas quentes onde os patógenos podem pular para as pessoas que capturam, matam e matam animais selvagens.

Globalmente, as estradas quebraram os ecossistemas naturais em mais de 600.000 peças, com os trópicos e as áreas agropecuárias mais afetadas.

Em 2050, projeta-se que outros 25 milhões de quilômetros de estradas pavimentadas cruzem a Terra – o suficiente para cercar o planeta mais de 600 vezes. Além disso, vastas áreas de ecossistemas nativos serão alteradas por indústrias extrativas, projetos de energia hidrelétrica, ferroviária e de canal e outros desenvolvimentos.

De longe, o maior propulsor de novos projetos de infraestrutura, mineração, combustível fóssil e madeira é a Iniciativa Belt & Road da China. Abrangendo quase 130 países e com um orçamento projetado que pode chegar a US $ 8 trilhões, o Belt & Road será a maior transação econômica da história da humanidade.

O Belt & Road está sendo amplamente criticado – até, notavelmente, dentro da China . Isso ocorre devido à percepção generalizada de que está financiando projetos com sérios riscos ambientais e sociais que frequentemente sobrecarregam os países em desenvolvimento com uma dívida externa de risco.

Além disso, muitos projetos de Belt & Road envolvem credores e desenvolvedores chineses pagando os tomadores de decisão locais. Até o presidente chinês Xi Jinpeng admite que o Belt & Road foi manchado por corrupção generalizada , com empresas, corporações e credores estatais da China sendo desencadeados para buscar estratégias de desenvolvimento agressivas em todo o mundo.

Zonas quentes à frente

À medida que os humanos penetram em áreas remotas da fronteira, eles liberam os patógenos que vivem com seus hospedeiros naturais. Tais patógenos podem ser devastadores quando saltam para os seres humanos. Por exemplo, até agora, o Covid-19 causou quase 200.000 mortes e, nos piores cenários, poderia matar de 80 a 300 milhões de pessoas em todo o mundo.

Fomos avisados. Com nossos buldôzeres rugindo profundamente em ecossistemas remotos repletos de diversidade biológica e microbiana, estamos criando corredores de contágio – onde caçadores, mineiros, colonos e especuladores de terras podem facilmente pegar novos patógenos que, por sua vez, estimulam pandemias globais.

Sim, o crescente comércio ilegal de animais silvestres e de produtos silvestres é altamente lucrativo – vale centenas de bilhões de dólares anualmente.

Mas esse comércio ilícito vale o seu custo? Covid-19 revelou que o preço de novos patógenos – em vidas destruídas, sofrimento humano e conflitos econômicos – pode ser muito maior do que a maioria de nós imaginava.

Lidar com futuras pandemias é a única estratégia viável. Fechar mercados úmidos e operações com carne de animais selvagens é uma etapa crítica para impedir o próximo contágio.

Mas isso é apenas parte da solução. Proteger-nos também significa proteger os últimos remanescentes de ecossistemas intactos – para que os patógenos mortais que eles abrigam permaneçam no lugar, em vez de atormentar a humanidade.

E fazer isso significa interromper as escavadeiras.

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