24 Dezembro 2023
Papai Noel não é a única lenda do Natal. Algumas coisas são uma questão de definição.
A reportagem é de Katheleen Brady, publicada por National Catholic Reporter, 20-12-2023.
Este ano marca o 800º aniversário da sagrada véspera de Natal de 1223, quando São Francisco de Assis convocou o povo de Greccio, na Itália, para uma manjedoura que ele havia arranjado com palha e um boi e um burro que respiravam. A atmosfera que ele evocou ao cantar as palavras do Evangelho contando a Virgem Maria e São José viajando para Belém, onde o Salvador veio à Terra, encheu de alegria seus ouvintes. Sentindo-se presentes no evento sagrado, eles se renovaram.
Por esta razão, São Francisco tem sido amplamente, mas de forma imprecisa, aclamado como o inventor do presépio de Natal, a adorada coleção de estatuetas instaladas em igrejas, casas e, por vezes de forma polêmica, em locais públicos. Mas não foi o que São Francisco criou.
São Francisco de Assis é retratado em um presépio na Praça São Pedro, em 14 de dezembro, no Vaticano. (Foto: CNS/Justin McLellan)
A verdadeira "crèche" de Natal, da palavra francesa para presépio, é um agrupamento de figuras tridimensionais esculpidas, pequenas ou grandes, que incluem a Mãe Santíssima e São José junto ao menino Jesus deitado numa manjedoura. Um boi e um burro estão com eles, todos sob uma estrela proeminente. Perto estão pastores e também os Reis Magos.
Então, se São Francisco não inventou o presépio com estas figuras específicas, quem o fez? Os jesuítas – pelo menos, de acordo com as melhores evidências escritas. A história da Companhia de Jesus diz que a primeira foi fundada em Praga já em 1562, quase 350 anos depois da maravilhosa noite de São Francisco em Greccio. O estudioso Rudolf Berliner cita esse livro no seu artigo de 1946 “As origens do presépio” e relata que dentro de algumas décadas outras ordens – incluindo os carmelitas, os agostinianos e, sim, os franciscanos – estavam a seguir o exemplo dos jesuítas.
O Pe. Tom Worcester, jesuíta e professor de história na Universidade Fordham, salienta que este foi o período da Reforma Protestante, dizendo: "Acho que o que ajudou a realizá-la foi que os protestantes rejeitaram o celibato e o seu clero casou. Houve ênfase na bondade do casamento. Parte da resposta católica foi dizer: 'Nós também somos a favor da família. A Sagrada Família é o nosso modelo, Maria, Jesus e José'. Bem, não acontecia antes. Na Idade Média as imagens eram da Maria e do menino, com José raramente mostrado.
Esta foto de arquivo de 2013 mostra o afresco de São Francisco de Assis adorando o menino Jesus na Capela da Natividade em Greccio, Itália. A capela está construída na gruta que a tradição diz ter sido onde São Francisco organizou o primeiro presépio em 1223. (Foto: CNS/Octavio Duran)
O quadro dramático evocativo e carregado de emoção de São Francisco carecia de figuras humanas. A sua realização icônica pertence ao domínio do drama sagrado e está mais de acordo com a tradição das peças litúrgicas, como apontaram os estudiosos no início do século XX.
É possível que ele tenha se tornado associado às pequenas cenas preciosas sob tantas árvores de Natal por causa do uso vago de definições. A palavra "manjedoura", que em francês significa "comer", originalmente se referia a uma barraca de ração animal, mas passou a denotar toda a representação do nascimento de Cristo, assim como o termo "presépio", que poderia facilmente também descrever uma pintura ou um afresco. A palavra latina tardia cripia, que significa ração animal, evoluiu em francês para crèche, que significa berço, que assumiu uma ligação com todo o estábulo ou gruta da época do Natal.
O nascimento de Cristo tem sido retratado em presépios há quase 800 anos. Essas estatuetas foram desenhadas pela artista norte-americana Susan Lordi, das esculturas Willow Tree.
(Foto: CNS/Nancy Wiechec)
E embora os elementos do presépio possam parecer óbvios hoje, eles só se juntaram cerca de 500 anos após o nascimento de Cristo. Dos quatro livros dos Evangelhos, apenas Lucas apresenta o menino deitado na manjedoura rodeado por Maria, José e os pastores. Mateus menciona apenas o nascimento virginal antes de se voltar para as viagens dos Magos, trazendo presentes de ouro, incenso e mirra seguindo a estrela-guia.
As primeiras referências pictóricas conhecidas ao nascimento de Cristo estão na cidade de Roma. A primeira está nas catacumbas de Priscila do século III e retrata apenas uma mulher sentada, supostamente Maria, segurando seu bebê enquanto os Magos se aproximam com presentes. Um século depois, num sarcófago de mármore do cemitério de Santa Inês, os camelos dos Reis Magos são representados com eles e a Sagrada Família. Depois que o dia 25 de dezembro foi fixado como a data para a celebração do nascimento de Jesus no século IV, a representação de Lucas da cena em Belém começou a ser representada em esculturas tridimensionais.
Segundo Berliner, em 1619, quase 60 anos após a primeira creche relatada em Praga, pe. Philippe de Berlaymont escreveu que os seus colegas jesuítas continuaram a seguir o costume dos seus antecessores e estavam criando creches com a intenção de dar vida à Natividade. Em seu livro publicado em Colônia, com detalhes que teriam agradado a Santo Inácio de Loyola, ele listou os elementos de suas creches. São estes que esperamos hoje: a criança jaz numa manjedoura entre Maria e José, numa estrutura com telhado de palha encimado por uma estrela.
(Foto: Pixabay/Herbert Aust)
O Pe. Dominic V. Monti, frade franciscano e ilustre professor de estudos franciscanos na Universidade São Boaventura, diz: "Decidir quem o inventou é quase fútil. Depende de como você o define. Você pode dizer que tem que incluir certas coisas e em seguida, coloque-os lá. A questão é sobre elementos muito específicos que devem estar presentes ou é sobre um fascínio pela realidade humana do nascimento de Cristo? Ele observa ainda: “Francisco não gostava de estatuetas!”
O texto latino de De Berlaymont, traduzido por Berliner, diz em parte: Pastores e anjos estão presentes, tudo tão habilmente organizado que a devoção dos observadores é vigorosamente estimulada. Sentem-se participantes deste acontecimento tão milagroso, ouvindo com os próprios ouvidos o choro do Menino e a música celeste, tocando com as próprias mãos os panos e experimentando um piedoso temor.
É claro que foi isso que São Francisco conseguiu em Greccio. Steven F. Ostrow, professor de história da arte na Universidade de Minnesota e autor de Art and Spirituality in Counter Reformation Rome: The Sistine and Pauline Chapels in S. Maria Maggiore, diz: "Sim, os jesuítas eram guardiões de registros muito melhores do que os franciscanos, de forma obsessiva. Não tenho dúvidas de que eles foram os primeiros a criar um presépio documentado dessa forma. Mas minha perspectiva é que, embora o que Francisco fez em Greccio estivesse na tradição do drama litúrgico, isso não nega a sua natureza original como a fonte última do que os jesuítas fizeram mais tarde. Foi o modo franciscano de espiritualidade que está subjacente à tradição do presépio - uma espiritualidade enraizada numa fé profundamente arraigada na humanidade de Cristo e na sua humildade e pobreza. E isto está intimamente ligado à devoção franciscana a Maria como mãe em oposição à rainha do céu”.
Berlaymont foi mais longe do que fazer uma lista de elementos essenciais. Ele especulou que a cena do nascimento sagrado em Belém foi inspirada nas imagens da deusa egípcia Ísis segurando o bebê Hórus. O Pe. Théophile Raynaud, outro jesuíta, discordou. Ele sugeriu que a ideia da crèche poderia ter surgido do exemplo que São Francisco deu em Greccio. Assim, muito possivelmente, além de inventarem o presépio, os jesuítas criaram a falsa impressão de que Francisco de Assis a originara.
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