O jesuíta e diretor do Observatório Astronômico do Vaticano, Guy Consolmagno, fala sobre as primeiras imagens do universo tiradas pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA.
A entrevista é de Vitória Isabel Cardiel C., publicasda por Alfa y Omega, 28-07-2022.
Qual foi sua primeira impressão ao ver as imagens do Telescópio Espacial James Webb?
Sou cientista e sei que serão necessários meses de trabalho para entender completamente o que podemos aprender com essas imagens. Então, quando os vi pela primeira vez, senti muita alegria. Fiquei cativado por sua beleza e também impressionado com o quão nítidos e claros eles eram. Lembro-me das primeiras imagens do telescópio Hubble, que foi colocado em órbita em 1990 na missão STS-31 como um projeto conjunto da NASA e da Agência Espacial Europeia, mas não eram tão claras. O telescópio Webb é tão complicado que foi quase um milagre que funcionou como planejado. O Telescópio Espacial James Webb produziu a imagem infravermelha mais profunda e nítida do universo distante até hoje, do aglomerado de galáxias SMACS 0723, como apareceu há 4,6 bilhões de anos.
(Foto: NASA | James Webb)
O que mais vamos descobrir que não sabíamos que estava lá?
O que vamos descobrir? Como em todo o campo científico da astronomia, aprenderemos muitas pequenas coisas sobre uma ou outra galáxia até que, eventualmente, em poucos anos, possamos juntar todas as descobertas para alcançar uma compreensão mais ampla do universo. Estou ansioso para aprender mais detalhes sobre as coisas que já sabemos que estão lá; mas também estou esperançoso de que serei capaz de me surpreender e, eventualmente, aprender coisas completamente novas que talvez nunca esperei encontrar. Por exemplo, dados iniciais de James Webb já nos mostraram a presença de água na atmosfera de um planeta orbitando outra estrela. Isso é o que já esperávamos que acontecesse; ou seja, não é uma surpresa, mas é certamente agradável de se ver. No entanto, se também pudéssemos ver evidências da presença de ozônio, uma condição que implica a existência de oxigênio livre, isso poderia nos dizer que a vida é possível naquele planeta. Isso seria realmente surpreendente e emocionante.
Como você olhou para o Telescópio Espacial James Webb? Com os olhos da ciência ou com os olhos da fé?
Eu só tenho um par de olhos. E ambos são os olhos da ciência e os da fé. Não consigo separar os olhares porque são complementares e fazem parte de mim. Minha fé é um importante suporte para a razão. E a ciência é uma tentativa de usar a inteligência que Deus nos deu para entender a lógica do universo; também para aprender mais sobre Deus, que é quem criou a beleza maravilhosa de tudo o que estamos vendo.
O Quinteto de Stephan é um grupo de cinco galáxias na constelação de Pégaso, a cerca de 290 milhões de anos-luz da Terra (Foto: NASA | James Webb)
Se tudo correr bem, no próximo verão o telescópio Webb começará a transmitir de volta à Terra imagens do espaço de eventos que ocorreram há mais de 13 bilhões de anos: uma data relativamente próxima de quando o universo começou a se formar. Alguns cristãos estão um pouco nervosos... o que você acha?
Qualquer cristão que tem medo do que a ciência revela sobre o universo simplesmente não tem fé em sua fé! E se alguém tem medo da verdade, é porque não sabe nada sobre fé ou ciência. Nossa compreensão de Deus nunca é completa e nunca será perfeita... Assim como um casal pode continuar a se surpreender mesmo depois de 50 anos de casamento.
(Foto: NASA | James Webb)
Nesse sentido, você acha que as revelações que o telescópio Webb pode fazer podem mudar as teorias sobre o criacionismo na Igreja?
A verdade é que não. A Igreja Católica entendeu que o que aprendemos sobre a ciência só pode aumentar nosso deleite e alegria diante de Deus, nosso Criador. Essa ideia está presente em textos dos Doutores da Igreja de séculos atrás, até mesmo na época romana. Por exemplo, para Santo Agostinho já está claro que fé e razão são as duas forças que nos levam a conhecer. A ideia de que a Bíblia deve ser lida de alguma forma como um texto científico é uma heresia moderna, decorrente de um mal-entendido e confusão do século 19 sobre a natureza da ciência e a natureza das escrituras bíblicas.
A Nebulosa do Anel Sul em luz infravermelha próxima e média, iluminada por uma estrela em seus últimos estágios (Foto: NASA | James Webb)
O padre Georges Lemaître, padre e cientista belga, foi um dos criadores da teoria do Big Bang sobre o início do universo. É a prova de que um católico pode contribuir com alguma coisa para a ciência?
Qualquer um que afirme que você não pode acreditar em Deus e ser um cientista é um mentiroso ou, no mínimo, completamente ignorante. Cada aparelho elétrico tem uma classificação de amp e volts; Procure quem foram o Dr. Volta e o Dr. Ampère, e você verá que ambos eram católicos devotos. Assim como o monge Gregor Mendel, que inventou a genética; ou o padre Secchi, que acrescentou um prisma à lente de seu telescópio. Também hoje existem muitos cientistas que são pessoas de fé. Incluindo a dúzia de astrônomos do Observatório do Vaticano.