Em mais de 470 anos de história, nunca os jesuítas haviam tido um padre nascido em Mianmar. Até que, em 2013, foi ordenado padre Wilbert Mireh. Hoje, aos 39 anos, o padre Mireh é diretor do Campion Institute, e trabalha em sua paróquia de Loikaw. Ele esteve no grupo de cerca de trinta jesuítas que encontrou-se com o Papa Francisco nesta terça-feira em Rangun, em uma das últimas reuniões do Papa pouco antes de sua partida para Bangladesh.

A reportagem é de Andrea Gagliarducci, publicada por ACI, 29-11-2017. A tradução é de Luisa Rabolini.

Falando com a ACI Stampa, o padre Mireh ressaltou que "ser o primeiro jesuíta ordenado em Mianmar é uma dádiva de Deus para a sociedade de Jesus, que foi convidada a retornar ao país após sua expulsão ordenada pelo regime militar na década de 1960".

Ele acrescentou que "apesar de minha indignidade, eu respondi ao chamado de Deus e estou tentando integrá-lo fielmente como parte da minha vida de todos os dias".

Quanto às prioridades dos jesuítas em Mianmar, o padre Mireh explica que "a prioridade da Companhia de Jesus na última década tem sido a formação dos jesuítas locais". Atualmente - ele continuou - a companhia "também está envolvida em outros ministérios, no campo do apostolado social, educacional, espiritual e social. Essas são todas áreas em que a Companhia está começando".

O padre Mireh salientou que "o desafio é dar prioridade a cada ministério de maneira realista" porque o país tem "imensas necessidades, mas poucos homens a disposição e poucos recursos, enquanto os católicos são apenas um por cento da população total".

Os jesuítas - explicou - "compartilham a alegria das pessoas em acolher com todo o coração a visita do Papa Francisco, principalmente neste momento de grandes desafios e sofrimentos".

Padre Mireh com a mãe e o irmão no dia da ordenação, maio 2013 (Foto: Arquivo Pessoal)

Ao mesmo tempo, concluiu Padre Mireh - a visita do Papa representou "o chamado do Senhor aos jesuítas de Mianmar, justamente quando estão em uma situação semelhante à dos primeiros jesuítas, que fizeram um grande discernimento da vontade de Deus, enquanto esperavam os navios em Veneza".

A presença dos jesuítas em Mianmar remonta aos primeiros anos da sociedade fundada por Santo Inácio de Loyola. Missionário nas terras do Extremo Oriente, Francisco Xavier escreveu a Inácio pedindo justamente para enviar jesuítas no reino de Pegu, que agora é parte do atual Mianmar.

Os jesuítas foram até lá, e viveram na área que hoje é chamado de Mandalay, até que foram forçados a deixar a região. Os cristãos, porém, permaneceram lá. A missão dos jesuítas foi retomada por iniciativa da Província de Maryland, que enviou sacerdotes da companhia para o Mianmar nos anos 1950 e início da década de 1960.

Na década de 1990, muitos bispos, ex-alunos dos jesuítas de Maryland, pediram pessoalmente ao geral, o padre Hans Kolvenbach, o retorno dos padres da Companhia no país. Eles voltaram, de fato, em 1998 e, desde então, começaram numerosas obras apostólicas e também abriram um noviciado. Atualmente existem 32 Jesuítas no Mianmar, a maioria dos quais são jovens em formação, empenhados no apostolado ou em estudos no exterior.

Os jesuítas de Maryland administravam o seminário maior, e dois estudantes daquele seminário tornaram-se bispos: Matthias U Shwe, de Taunggy, e o Bispo Sotero de Loikaw. Ambos têm trabalhado arduamente para facilitar o retorno da Companhia no território da antiga Birmânia.

O Padre Mireh fez o noviciado em Taunggyi em 2000, e depois continuou a sua experiência pastoral na Diocese de Loikaw, até ser ordenado sacerdote em 2013.

O momento de sua ordenação foi descrito como "o momento em que a Sociedade de Jesus finalmente ganhou vida em Mianmar", porque durante séculos rezava-se por um padre nascido no país.

"Há muito tempo - comentou o padre Wardi Saputra, que foi para Mianmar da Indonésia em 1998 - o bispo U Shwe me perguntava quando haveria um jesuíta em Mianmar. E o momento chegou".

A ordenação de um jesuíta do Mianmar foi considerada um benefício para toda a Igreja local. "Acima de tudo, o acréscimo de um padre jesuíta local nos dará grandes benefícios - explicou Padre Irsan Rimawal, mestre de noviços - porque em primeiro lugar os nascidos no país conhecem melhor do que os estrangeiros a cultura local e a sua situação".

A evangelização da Birmânia - agora Mianmar - iniciou por volta do início do século XVI, o registro dos primeiros missionários no lugar data de 1511. A presença dos missionários - dominicanos, franciscanos e jesuítas - se tornou cada vez mais forte tanto que, em 1648, a Propaganda Fide tentou fundar uma verdadeira missão, confiando à tarefa primeiro aos Capuchinhos, depois às Missões Exteriores de Paris e, finalmente, após o insucesso das duas investidas, dividiu em 1806 a Birmânia em três vicariatos, com fronteiras revogadas e redesenhados em 1860.

Sete anos mais tarde, chegaram os missionários do Pontifício Instituto para as Missões Exteriores, que contribuíram para a fundação de uma arquidiocese e cinco dioceses.

A Igreja não viveu tempos fáceis. Os missionários de Maryland precisaram sair no início dos anos 1960, quando o general Ne Win instaurou uma ditadura militar de cunho socialista que, através da troca da liderança, governou o país até 2010.

Durante esse período, as escolas católicas foram nacionalizadas e todos os missionários que vieram após a independência do Japão (1948) foram expulsos. O ditador tinha a intenção de criar um "socialismo birmanês inspirado no budismo", com base ateia e totalitária; em 1964-1965 o governo confiscou todas as escolas e as obras sanitárias das missões cristãs, e em 1966 expulsou os mais jovens missionários estrangeiros, que haviam entrado após a independência de 4 de janeiro de 1948. As dioceses passaram de imediato quase todas aos bispos locais, exceto Taunggyi. No total foram expulsos, entre padres e freiras, 232 católicos e 18 protestantes.

As perseguições do regime, no entanto, não interromperam o crescimento da Igreja local. De acordo com dados de 2014, a Igreja local é composta por 16 dioceses, mais de 750 sacerdotes, 2.500 religiosos entre padres e irmãs e um número de fiéis em torno de 750 mil, que correspondem aproximadamente a 1,3% da população total, com uma incidência especial entre as minorias étnicas e nas áreas tribais.

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