Eles trabalham sem horário. Com os passaportes confiscados pelos empregadores, as trabalhadoras domésticas migrantes sofrem salários não pagos, espancamentos, violações e, nas últimas semanas, ao fugirem dos bombardeamentos, podem ser presos ou deportados.

A reportagem é de Pepa Suárez, publicada por El Salto, 28-11-2024. 

Hoje é um dia especial num dos três abrigos seguros que a Caritas Líbano tem em Beirute. A felicidade de Boribori, uma mulher de 22 anos, é o motivo. Amanhã, finalmente, ele voa para o Quênia, seu país natal, e diz, com satisfação, que lá o espera seu filho de cinco anos, para quem emigrou para lhe oferecer um futuro. “O seu caso foi fácil, poderia ter sido resolvido em apenas dez dias”, referem os trabalhadores da Caritas sobre a preparação da documentação para sair do país.

Quando os bombardeios começaram em Setembro, Boribori não hesitou em regressar à sua terra natal. Depois de pedir, sem sucesso, à família para quem trabalhava como empregada doméstica que lhe devolvesse o passaporte, foi abandonada pelo seu empregador em frente à embaixada do Quênia com a sua bagagem. A sede diplomática contatou a Caritas e, desde então, está ao abrigo desta organização.

O conflito expôs a extrema vulnerabilidade em que vivem 250 mil trabalhadores migrantes, a grande maioria dos quais são trabalhadoras domésticas do Bangladesh, Sri Lanka, Filipinas, Nepal, Paquistão e África Subsariana, entre outros. O contrato de trabalho é regido pela kafala, um sistema que coloca as suas vidas nas mãos dos seus empregadores. O Estado não tem responsabilidade de tal forma que a situação administrativa em que se encontram esteja ligada às famílias que os contratam. Não podem mudar de emprego ou sair do país sem o consentimento do empregador ou do kafeel e, na grande maioria dos casos, os seus passaportes são confiscados. A fuga de suas casas, devido aos bombardeios, deixou essas mulheres em situação administrativa irregular e podem até ser presas ou deportadas.

Sua experiência como empregada doméstica, sob a kafala, não tem sido boa, segundo Boribori, nome escolhido aleatoriamente por ela mesma. Em um ano e meio de permanência no Líbano, ele já passou por quatro casas. No primeiro ele ficou apenas um mês, seu empregador não conseguiu arcar com o total das despesas que a agência intermediária exigia. A mesma agência ordenou que ela saísse da segunda casa sem que ela soubesse os motivos. Na primeira noite que passou na terceira, seu patrão, um homem de 64 anos que morava sozinho, entrou em seu quarto com a intenção de dormir com ela: “Ele enlouqueceu, me bateu quando eu resisti, fiquei muito assustado durante a noite toda. Na manhã seguinte ela ligou para a agência e eles a mandaram para outra casa localizada perto do aeroporto de Beirute, mas os ataques israelenses começaram e ela decidiu ir embora: “Não, nunca mais voltarei ao Líbano, o povo é muito cruel”, ela diz com absoluta segurança.

Abrigos proibidos para migrantes

Desde que Israel começou a bombardear o sul do Líbano, o Vale do Bekaa e o sul de Beirute, a partir de 23 de Setembro, mais de 20 mil mulheres migrantes foram forçadas a fugir das suas casas em busca de segurança, de acordo com a OIM. Alguns fizeram-no por iniciativa própria, outros porque as casas onde trabalhavam foram destruídas e outros porque os seus empregadores fugiram ou abandonaram o país. As Nações Unidas alertaram para casos de mulheres confinadas em casa enquanto os seus empregadores escapavam do conflito.

Apesar de milhares de mulheres se encontrarem nas ruas de um dia para o outro, o Governo libanês veta a entrada de migrantes nos abrigos criados para cidadãos libaneses. Por esta razão, a OIM conclui que estas mulheres têm enfrentado um perigo maior do que a população local porque estão cada vez mais abandonadas. Diante da inação do Estado, ONGs e voluntários tomaram a iniciativa de garantir um teto sobre suas cabeças para quem precisa.

“O primeiro momento dos bombardeamentos foi uma catástrofe”, explica Julia Soanirina, vice-presidente da Aliança dos Trabalhadores Domésticos Migrantes, uma associação criada pelas próprias mulheres migrantes para defender os seus direitos laborais. Soanirina conta que havia centenas de mulheres a dormir na rua, não foram admitidas nos abrigos montados pelo Governo, não tinham nada porque fugiram apenas com o que vestiam. “Essa situação é muito perigosa para eles porque podem acabar na prisão”. Desde o final de Setembro, a Aliança recebeu mais de uma centena de chamadas de mulheres solicitando ajuda: “Temos servido de ligação entre as mulheres e as organizações humanitárias libanesas que criaram abrigos especialmente para migrantes”.

Esses abrigos não oficiais estão localizados em prédios abandonados, porões, armazéns industriais, tendas e também em apartamentos alugados pelas organizações ou pelas próprias mulheres. O estado de irregularidade administrativa em que se encontram estes trabalhadores obriga estas organizações a não publicarem, na maioria dos casos, o número de abrigos ou a sua localização “para evitar o tráfico de pessoas, a prisão ou a deportação”. Além de servir de elemento de ligação, os membros da Aliança, em conjunto com voluntários e organizações, buscam os recursos necessários para os abrigos. “Também cozinhamos todos os dias para levar comida quente para mais de 250 mulheres”, diz Soanirina.

Dada a inação do Estado, muitas associações e iniciativas de solidariedade surgiram nas últimas semanas de bombardeamentos. O voluntariado da Amel Association International e das associações Wish and Will apoia cerca de 23 abrigos em todo o país, três deles em Beirute. Localizada no subúrbio de Mkallis, na capital, a garagem subterrânea de um prédio abandonado abriga 320 pessoas, todas originárias de Bangladesh.

É hora do almoço em Mkallis. Sentadas no chão em volta de uma panela grande, um grupo de mulheres corta legumes enquanto os homens preparam o fogão. Hoje você comerá macarrão com legumes cozido no estilo de Bangladesh. O que antes era um lugar imundo está se tornando um lar temporário: “Retiramos o lixo e conseguimos colchões, cobertores, produtos de higiene, latrinas, módulos de chuveiro, panelas, tanques de água potável, alimentos frescos diários e alimentos para bebês”. A palestrante é Lamia Ramadan, uma socióloga beiruteana que conta, com orgulho e grande entusiasmo, tudo o que estão fazendo.

Lamia diz que também conseguiu a visita de uma unidade médica móvel da organização Amel uma vez por semana. Eles não são apenas responsáveis ​​por cobrir as necessidades básicas, mas também por dignificar o lugar. Juntos, eles preparam um pequeno terreno, localizado próximo à saída da garagem, para projetar um jardim onde os refugiados possam relaxar dos traumas que carregam. “E conseguimos tudo isso com uma rede de voluntários dividida em nove grupos temáticos de WhatsApp. Nestes grupos partilhamos problemas e necessidades relacionadas com saúde, alimentação, repatriamento ou transporte”. Lamía destaca que o acolhimento foi possível graças ao trabalho conjunto e coordenado dos líderes das comunidades migrantes, das associações e do trabalho dos voluntários.

As 175 trabalhadoras domésticas e os 130 homens do abrigo Mkalles, que também trabalham no sistema Kafala em empresas privadas, tiveram os seus passaportes confiscados pelos seus empregadores. Vários dos 20 menores que ali vivem também não possuem a documentação adequada. Uma dessas mulheres é Riya (nome fictício). Casou-se aos 12 anos, aos 15 teve a única filha e, aos 18, chegou ao Líbano onde começou a trabalhar numa casa como empregada doméstica. Durante três anos sofreu exploração, violência e falta de pagamento de salário: “Um dia fugi com o que vestia”. No resto do tempo em que trabalha sozinha na limpeza de casas, ganha entre 500 e 800 euros, dependendo do mês, e com esse dinheiro tem que pagar renda, alimentação, roupa, transporte e enviar dinheiro para a família em Bangladesh. “Gostaria de encontrar casas para trabalhar meio período perto do abrigo porque não tenho dinheiro”, diz Riya, esperando que a guerra acabe o mais rápido possível. “Eles têm mais esperança do que eu”, suspira Lamia, olhando para o céu, referindo-se às mulheres. Ele ainda não sabe que um cessar-fogo ocorrerá nos próximos dias.

A repatriação

Uma vez transferidas para os abrigos, o segundo problema que surge é a falta de recursos das mulheres. Assim como Riya, ninguém trabalha há dois meses. O terceiro problema é o repatriamento de quem decidiu sair do país, como explica Júlia Soanirina e garante que todas as associações têm pela frente uma árdua tarefa para cobrir tantas necessidades.

Numerosas organizações denunciam a passividade do Estado face à grave situação que milhares de mulheres migrantes enfrentam neste momento. Uma delas é a This is Lebanon, uma organização registada no Canadá e dirigida por antigos trabalhadores migrantes no Líbano: “O Governo deveria ter um plano estratégico imediato para os trabalhadores migrantes que inclua a procura de refúgios seguros e o repatriamento seguro para os seus países porque eles são um grupo vulnerável”, afirma Teyah Saab, porta-voz desta organização, que começou por denunciar casos específicos de abuso e, agora, alarga o seu âmbito de atuação para defender os direitos destas mulheres. Em declarações a este jornal do Canadá, Saab continua a explicar que o Governo tem de abolir o sistema kafala: “Há décadas que o exigimos, basta”. This is Lebanon é uma associação muito ativa na recolha e denúncia, através do seu site, de casos específicos de abusos laborais e violações de direitos sofridos por mulheres nos lares onde trabalham.

Sem o papel do Estado, a evacuação é uma gestão feita pelas ONG, em conjunto com as embaixadas e as autoridades de imigração libanesas, explica Soanirina. Uma dessas organizações é a Caritas Líbano. Com trinta anos de experiência trabalhando com mulheres migrantes, oferecem abrigo seguro em apartamentos alugados, atendimento médico, apoio psicológico, dinheiro, assistência jurídica, preparação de documentação para saída do país e também atendem deficientes, gestantes e com filhos. Desde o final de setembro passado, eles ajudaram mais de 200 mulheres e têm cerca de 50 pessoas em abrigos seguros com suas filhas e filhos, embora o número varie de dia para dia, como explica Hessen Sayah, Chefe do Departamento de Proteção desta organização: “Nós estamos trabalhando na repatriação segura para evitar o tráfico de pessoas e isso envolve estar em contato permanente com as embaixadas e autoridades de imigração”. Sayah diz que o processo de repatriamento de cada trabalhador pode demorar várias semanas dependendo da colaboração das embaixadas. Além disso, destaca que o apoio às mulheres também se estende aos seus locais de origem, uma vez que muitas chegam grávidas ou com filhos, o que pode levar à rejeição e à violência por parte das suas famílias e comunidades.

Desde o final de setembro passado, a OIM (Organização Internacional do Trabalho) recebeu milhares de pedidos de ajuda de migrantes e das suas embaixadas para regressarem aos seus países de origem. Ao mesmo tempo, países como o Senegal permitiram voos especiais para a evacuação de cidadãos que desejam regressar ao seu país.

“São migrantes em crise dentro de uma crise”

A crise econômica do Líbano agravou-se com o colapso financeiro em 2019, desencadeando uma desvalorização da libra libanesa de quase 98% face ao dólar. A pandemia de Covid-19 e a devastadora explosão do porto de Beirute em 2020 agravaram significativamente esta situação precária. Em 2022, o Banco Mundial informou que a taxa de pobreza dos 5,3 milhões de habitantes era de 33%, sem esquecer os dois milhões de refugiados de origem palestiniana e síria que vivem em solo libanês. Nestas circunstâncias, os bombardeios israelense e a destruição de dezenas de cidades e bairros residenciais, provocando a deslocação interna de 1,2 milhões de pessoas, colocaram o país à beira do precipício.

Esta crise econômica atinge desproporcionalmente aqueles que já se encontravam numa situação vulnerável. Como salienta Sayah, são “migrantes em crise dentro da crise”. A redução salarial e o não pagamento de salário tornou-se uma prática normal em tempos de crise, destaca Soanirina. A esta situação soma-se o impacto dos ataques israelitas, que provocaram o encerramento de embaixadas, empresas privadas estrangeiras, fundações e centros de estudos, situação que gerou um aumento significativo do desemprego entre as mulheres que realizavam tarefas de limpeza informalmente. Maya Gnrong, membro da Aliança e originária do Nepal, é um exemplo. Quando deixou a casa onde trabalhava devido a abusos laborais e violência, diz ela, começou a trabalhar na Fundação Rosa Luxemburgo, em Beirute. Ela está desempregada há algumas semanas.

“Escravidão moderna”

O sistema Kafala, ou patrocínio, apresenta uma lacuna legal que, na prática, equivale ao que muitas organizações humanitárias denunciaram como escravatura moderna. Os trabalhadores afetados não são regidos pelo artigo 7º da Lei dos Trabalhadores no Líbano, portanto, não são reconhecidos como trabalhadores e não gozam de proteção estatal ou de direitos laborais.

“O salário atual varia entre os 100 e os 500 dólares, e o número de horas da jornada de trabalho passa, na prática, a depender da imposição do empregador”, explica Júlia Soanirina, referindo-se às mulheres migrantes. Eles também não desfrutam do sistema público de saúde. O salário mínimo interprofissional no Líbano é fixado em 1.096,4 dólares por mês, com perdas sucessivas de poder de compra nos últimos anos, à medida que a inflação anual continua na casa dos três dígitos. Quando as mulheres chegam ao Líbano, elas começam a ganhar US$ 100 com o primeiro contrato. Aos poucos vão aumentando o salário: “Se você passa muito tempo com a família, é possível que ganhe 500 dólares”, diz Soanirina.

A contratação é feita por meio de agências intermediárias que colocam os empregadores em contato com as mulheres, cobrando ambas as partes. Estima-se que existam mais de 600 agências em todo o país. Em 2020, o Líbano deu um passo no sentido de proteger os direitos dos trabalhadores domésticos migrantes, introduzindo um contrato padrão unificado. Nele, as deduções que as agências poderiam fazer nos salários dos funcionários eram limitadas a 30%. Mas a Assembleia Consultiva, pressionada por estas entidades contratantes, anulou o contrato.

Ghina Al Andary, porta-voz da Unidade Anti-Tráfico de Seres Humanos da ONG Kafa, acredita que o novo contrato que o Ministro do Trabalho emitiu não foi uma mudança na lei, mas sim uma reforma. “Na nossa opinião, embora isto pudesse ter sido um passo em frente, a verdadeira mudança, que aboliria o sistema Kafala, reside na inclusão do trabalho doméstico na Lei Laboral Libanesa”.

A Kafa, associação que se define como laica e feminista, cujo objetivo é criar uma sociedade livre de estruturas patriarcais, lançou diversas campanhas publicitárias dirigidas aos empregadores com o objetivo de abrir um diálogo com aqueles que, não tendo intenção de violar os direitos das mulheres fazem-no porque estas práticas são muito normalizadas e não são questionadas, como explica Al Andary. “O objetivo é destacar essas violações legais e pedir que não sejam cometidas”. Com o lema: “Pense nisso”, “Pense nela”, três vídeos mostram as violações de direitos trabalhistas que as famílias patronais mais cometem, como deixá-los trancados em casa, não pagar o salário ou retirar o passaporte.

O sistema Kafala é difundido nos países do Golfo Pérsico, como Emirados Árabes Unidos, Catar, Bahrein, Arábia Saudita, Omã, Kuwait, bem como na Jordânia. A implementação deste sistema varia de país para país. Mais de 6.500 trabalhadores migrantes da Ásia e de África, sujeitos ao sistema kafala, perderam a vida durante a construção dos estádios do Campeonato do Mundo do Qatar entre 2010 e 2022. As famílias das vítimas não foram indemnizadas, nem as causas das mortes foram minuciosamente investigadas.

Segundo a OIT, 70% da força de trabalho nos países do Golfo, juntamente com a Jordânia e o Líbano, é constituída por trabalhadores migrantes. Em 2019, todos estes países acolheram 35 milhões de pessoas, das quais 31% eram mulheres. A grande maioria deles trabalha no sistema Kafala.

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