O psicólogo americano, Jonathan Haidt, autor de um best-seller sobre o tema, conta sua receita contra a ansiedade juvenil.
Tire esses smartphones das mãos dos seus filhos, se puder. Bani-los das escolas. Adiar a idade em que os recebem, controlar a forma como os utilizam, proibir as redes sociais até aos 16 anos. Punir os produtores que não cooperarem. A existência deles, e a sua também, florescerá novamente, protegendo você dos predadores online, das doenças mentais que assolam os adolescentes em todo o mundo e do pesadelo dos suicídios. Eles voltarão a brincar, a crescer, a ter uma vida social como seres humanos, até a melhorar as notas na escola. Jonathan Haidt garante isso em seu livro A geração ansiosa: como a Infância hiperconectada está causando uma epidemia de transtornos mentais, publicado no Brasil pela editora Companhia das Letras (2024).
Livro "A geração ansiosa: como a infância hiperconectada está causando uma epidemia de transtornos mentais" de Jonathan Haidt
A entrevista é de Paolo Mastrolilli, publicada por Repubblica, 03-10-2024.
Você denuncia a “Grande reconfiguração da infância”. O que é isso?
O ser humano é um mamífero e durante milhões de anos a infância foi baseada na brincadeira, que serviu para construir competências para a vida adulta. Por volta de 2010, a situação mudou rapidamente na maioria dos países desenvolvidos: há muito menos jogo grátis e tudo é baseado em smartphones. Em teoria poderia ter funcionado, mas na realidade foi um fracasso total. A saúde mental diminui em todo o mundo, especialmente entre as adolescentes.
Por que você afirma que os smartphones e as mídias sociais são os culpados?
Depende das características das ferramentas e do seu impacto. A pesquisa é complexa, porque não são como os cigarros, que prejudicam a todos da mesma forma. Milhões de crianças são prejudicadas de diferentes maneiras. Alguns são vítimas de extorsão de adultos desconhecidos que desejam imagens sexuais, outros de desafios no TikTok para se distraírem, da perda de sono, de centenas de conexões virtuais que tiram tempo das reais, da comparação com outras, do enfraquecimento dos laços familiares, da falta de luz solar. As crianças precisam estar ao ar livre e brincar, mas em vez disso passam a maior parte do tempo a olhar para os seus telefones.
O livro também critica os pais superprotetores. O que eles estão fazendo de errado?
Brincar é uma necessidade biológica para desenvolver o cérebro. Nas décadas de 80 e 90, por razões de segurança não relacionadas com as redes sociais, começamos a impedir que os nossos filhos fizessem as coisas que fazíamos quando crianças, ou seja, brincar e movimentar-se de forma independente. Isto atrofiou o seu desenvolvimento, mas o declínio na saúde mental acelerou a partir de 2010.
Que prova você tem?
Nos gráficos, a curva de doenças mentais e de meninas que se machucaram disparou por volta de 2012. De repente elas ficaram superconectadas a plataformas que usavam algoritmos para espalhar conteúdo sobre doenças mentais e automutilação, gerando ansiedade. Não são impressões, mas dados de internações em pronto-socorro. Uma das causas é o contágio comportamental, que afeta mais as meninas porque são mais abertas aos relacionamentos e influenciadas pelos amigos. Para os meninos, os danos vêm dos videogames e da pornografia. Isso elimina todo o resto da vida e produz níveis muito elevados de estimulação cerebral. O mundo real não oferece as mesmas experiências e por isso torna-se enfadonho. Isso gera comportamentos que interferem no desenvolvimento.
Você menciona Émile Durkheim e a anomia. A falta de normas e de sentido em nossas vidas agrava a emergência?
O livro conta a história de uma tragédia em dois atos: primeiro a perda da infância baseada nos jogos, depois a afirmação de uma infância baseada nos aparelhos celulares. Depois de terminar, percebi que havia também um terceiro ato importante, a perda da comunidade. Devastador para a sociedade americana, a democracia e a saúde mental. Quando se perdem capital social e confiança cívica, segue-se a decadência, porque os seres humanos não podem florescer sem relacionamentos. Durkheim percebeu que a anomia era um problema, e o número de suicídios era maior entre solteiros do que entre casados, com muitos filhos, pessoas religiosas.
Ele cita Pascal, quando disse que no coração dos homens existe um vazio na forma de Deus. A secularização contribui para o problema?
O ser humano tem uma vida espiritual e digo isto como ateu. Por isso, senti que era necessário estudar também os efeitos que uma existência baseada no telefone tem sobre nós, adultos, além dos benefícios práticos. Tanto Jesus como a sabedoria antiga de outras religiões nos convidaram a não julgar, a meditar, porque a calma abre os corações para a beleza que nos rodeia. A vida nas redes sociais faz exatamente o oposto: você tem que julgar, rapidamente, e se não o fizer será julgado por não julgar. Isso leva à degradação.
Os tiroteios em escolas são em parte devido a isso?
Não comento casos específicos porque precisamos saber os detalhes dos autores, mas noto duas coisas. Primeiro: muitos assassinos apoiam-se uns aos outros através da internet e inspiram futuras gerações de assassinos. Segundo: nos EUA, precisamos acordar para a evidência de que os nossos filhos estão tendo um desempenho espetacular na escola, no trabalho e na sociedade. Eles jogam vidas fora, e a perda de sentido e de comunidade, combinada com uma cultura da internet que celebra tudo o que faz você ser digno de nota, motiva esses comportamentos.
O livro oferece algumas saídas. Primeiro, volta ao jogo grátis. Por quê?
A certa altura ficamos obcecados porque os resultados dos testes dos nossos alunos estavam caindo em comparação com os estrangeiros. A resposta foi reduzir o recreio, os esportes, as aulas de arte, pregá-los na cadeira. O resultado é que eles odeiam a escola e vão ainda pior. Há evidências biológicas e psicológicas que demonstram a importância da brincadeira não supervisionada.
Então você gostaria de proibir os smartphones. Acha que isso é possível?
Não só é exequível como também está acontecendo à velocidade da luz. Estados inteiros e centenas de distritos escolares estão se livrando do telefone. Os professores os odeiam.
Terminadas as aulas, que uso de telefones deve ser permitido?
As crianças não precisam destas ferramentas como os adultos. Você não precisa de internet no bolso 24 horas por dia, e não faz sentido protegê-los de jogos perigosos e depois colocá-los em contato não supervisionado com adultos desconhecidos que desejam abusar sexualmente deles. Portanto, nada de smartphones antes dos 14 anos, apenas um telefone para ligações e mensagens. E nada de mídia social até os 16 anos. Razoável e viável.
Quais são as responsabilidades das empresas de smartphones e redes sociais?
Se você fabrica um produto que prejudica milhões de crianças, deveria parar de vendê-lo ou consertá-lo para limitar os danos. Por exemplo com verificação de idade, que pode ser feita através do reconhecimento do dispositivo. Nos EUA, existe a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças, mas está desatualizada. Minha esperança é que os produtores sejam legalmente responsáveis pelo que fizeram e farão.