29 Mai 2024
Uma nova e misteriosa doença chegou do Oriente, matando jovens e idosos. Os ricos fugiram das cidades apertadas enquanto médicos tentavam desesperadamente novos, mas ultimamente inúteis, remédios. A economia vacilou. Mas, entre esse caos, alguns conseguiram demonstrar caridade e compaixão pelos seus doentes e moribundos colegas.
A reportagem é de Greta Gaffin, publicada por National Catholic Reporter, 25-05-2024.
Este era o mundo do Império Romano no fim do segundo século. Em seu novo livro, Pox Romana: a praga que abalou o mundo romano, Colin Elliott analisa os efeitos da praga Antonina no mundo romano e seus efeitos em um império que já começava a desmoronar sob o seu próprio peso. Ele também examina como um dos grupos religiosos minoritários do império - os cristãos - tanto cuidaram dos doentes diante da praga quanto foram perseguidos por pessoas assustadas tentando fazer qualquer coisa para manter a ordem social.
Pox Romana: a praga que abalou o mundo romano - Colin Elliott
O título do livro é um jogo com a Pax Romana, o famoso período de paz em Roma que foi de 27 a.C. a 180 d.C. aproximadamente. Estudiosos anteriores sugeriram que essa paz acabou apenas devido à praga Antonina. O argumento de Elliott é que o império já estava se debatendo. Ele descreve a vasta sujeira e perturbação do mundo pré-industrial: os banhos sujos, os prédios de apartamentos cheios de fumaça e a quase completa falta de medicamentos úteis. Oferece uma visão interessante do mundo muitas vezes romantizado do suposto auge do Império Romano.
As colheitas de grãos nos anos anteriores à praga haviam sido fracas. Grande parte desse grão foi usada para sustentar a capital imperial em si - a maior cidade do mundo com um milhão de pessoas - que mal conseguia alimentar seus habitantes, mesmo em um ano bom. As pessoas rurais, muitas delas escravizadas, passaram fome enquanto grandes impostos sobre grãos eram impostos para alimentar os cidadãos urbanos. Os mais pobres da cidade não eram cidadãos e também passavam fome. Era uma sociedade já vacilante à beira do abismo. A praga foi um acelerador em um fogo que já havia começado a queimar.
Aquele grande exército necessário para impor a Pax Romana também significava grandes contingentes de homens marchando longas distâncias, muito além do raio estritamente controlado ao redor de uma aldeia que um camponês percorreria. A doença se espalhou milhares de quilômetros das fronteiras orientais do império na Mesopotâmia até seu fim ocidental na Grã-Bretanha e em todos os lugares intermediários.
Algo mais que havia viajado no século e meio anterior desde suas origens no extremo oriental do império era uma nova religião: o cristianismo. Os cristãos eram vistos com suspeita devido à sua recusa em participar da religião estatal romana. Romanos, acreditando ou não, eram esperados para oferecer sacrifícios aos deuses; não fazer isso era potencialmente provocar a ira divina. Os cristãos eram vistos como ateus, e teorias sobre seu comportamento horrível se espalharam, com o professor dos imperadores dizendo que os cristãos comiam bebês e tinham orgias incestuosas.
Elliott reconhece que não há textos diretamente ligando a praga Antonina às perseguições anticristãs, mas há muita documentação ligando o medo e a inquietação, particularmente em torno de doenças, a revoltas populares contra os cristãos. Isso ainda não era impulsionado pelo estado (na verdade, o estado às vezes tentava suprimi-lo), mas pela população. O teólogo Tertuliano, escrevendo no fim dos anos de praga, comentaria que os cristãos eram culpados por todo desastre, com a resposta imediata sendo jogar os cristãos aos leões.
Os cristãos eram diferentes dos outros romanos, não apenas por causa do que não faziam, mas por causa do que faziam: cuidar dos doentes, dos pobres e dos mortos, não apenas por um senso de nobreza ou euergetismo, mas como um princípio religioso. Eles tinham uma comunidade de crentes que se ajudavam mutuamente, que era diferente dos relacionamentos de patrono/cliente que caracterizavam a sociedade romana. Isso refletia sua crença religiosa em um Deus que dava graça livremente, e cujo filho se sacrificou por todos, o que também contrastava com a natureza transacional da religião estatal romana.
Pox Romana é um livro bem pesquisado que não apenas se baseia fortemente em registros textuais sobreviventes, tanto escritos quanto outros dados como censos, mas também em descobertas arqueológicas (particularmente relacionadas à moeda) e evidências climatológicas. Ele fornece detalhes suficientes sem se perder em descrições excessivas de formações militares ou construção de aquedutos (canais).
Uma parte frustrante deste livro, caso contrário estelar, são as digressões desnecessárias e muitas vezes estranhas do autor para a política moderna. Seria difícil publicar um livro sobre uma pandemia em 2024 e não mencionar a Covid-19 de forma alguma, mas às vezes parece que o autor está usando seu livro para promover uma agenda política e econômica específica.
Elliott é justamente crítico do sistema romano de tributação de grãos ao criticar o seu funcionamento, mas então diz que nossa capacidade moderna de comprar pão barato é resultado "não de planejamento político, mas de comércio voluntário, tecnologia e integração de mercado". Isso revela uma ignorância da política agrícola moderna, e outras críticas ao poder do estado e à tributação fazem parecer que ele não tem consciência de que seu próprio sustento como professor universitário estatal depende inteiramente dos contribuintes.
Ele escreve sobre uma praga romana posterior em que os romanos eram obrigados a mostrar documentos que diziam que sacrificavam aos deuses estatais ao falar sobre como eles tinham que "contribuir para a inoculação coletiva através do culto ritual" e que isso era um "passaporte" que verificava que eles haviam "devidamente sacrificado e ... portanto estavam imunes à culpa pelas desgraças de uma era maligna". Há críticas às fazendas coletivas soviéticas e referências a bandidos rurais como "deploráveis". Essa formulação distrai do que, de outra forma, seria uma leitura envolvente.
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Novo livro examina o cristianismo durante “a praga que abalou o mundo romano” - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
