Os mares do planeta batem recordes de temperatura há um ano, num fenômeno inédito que piora mês a mês. As consequências disto podem variar desde um aumento de fenômenos extremos até uma desestabilização das correntes oceânicas e dos padrões climáticos globais.

A reportagem é de Paulo Rivas, publicada por El Salto, 18-03-2024.

Meio grau acima dos números do ano passado e um a mais que a média dos anos 1982-2011. Com registos que remontam a mais de quatro décadas, os gráficos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) não deixam margem para a menor dúvida: os oceanos estão mais quentes. E a tendência é acentuada.

Desde o início do ano – com única exceção do dia 1º de janeiro, que registrou 20,9ºC – a temperatura média diária da superfície oceânica (TSM) coletada pela NOAA com base em dados incorporados por satélites, estações de medição, navios e outros tipos de plataformas em todo o todo o planeta não caiu abaixo de 21ºC entre 60° sul e 60° norte. Longe de serem valores obtidos apenas pela NOAA, o serviço climático Copernicus da União Europeia (C3S) alertou no início de março que a temperatura média global da superfície do mar para fevereiro de 2024 entre as referidas latitudes era, segundo as suas medições, de 21,06°C, “o mais alto para qualquer mês no conjunto de dados , acima do recorde anterior de agosto de 2023 (20,98°C)”.

Não é um fenômeno que esteja ocupando espaço na mídia, e para quem não entende do assunto esse aumento da temperatura dos oceanos pode não parecer grande coisa, mas nunca aconteceu nesta época do ano desde que o ser humano registrou isso. A temperatura de 21,1ºC ocorreu uma vez no conjunto de dados NOAA. Foi no verão passado no hemisfério norte, mas não foi normal, já que os valores climáticos anômalos de 2023, o ano mais quente alguma vez registado , colocaram a comunidade científica em alerta. Como alertou nas redes sociais o jornalista Juan Bordera, especialista em crise climática, “estamos em território desconhecido”. Enquanto isso, os recordes têm sido quebrados dia após dia desde o final de janeiro. A última, neste dia 11 de março: 21,22ºC.

Mapa global de anomalias de TSM | Anomalias na temperatura da superfície do oceano em 14 de março, em comparação com a média do período 1971-2000. Fonte: NOAA

Embora o fenômeno se esteja se acentuando, as anomalias na TSM não são coisa de 2024. Uma simples olhada no gráfico da temperatura diária dos oceanos à superfície vale a pena ver como a tendência tem aumentado desde o início do século XXI, embora a queda é maior no ano passado, com uma linha que se afasta mais rápida e acentuadamente dos valores habituais. Como salienta Manuel Vargas, físico marinho do Instituto Espanhol de Oceanografia (IEO): “desde 2023, em todo o Atlântico Norte e no Mediterrâneo, temos estado muito acima do que ocorreria em cada época do ano”.

Carga de energia

O oceano é, além de ser um grande sumidouro de carbono que capta cerca de um terço das emissões antropogênicas, o grande equilibrador do clima global. Mas a carga de energia e radiação que pode absorver é limitada. “Existe um desequilíbrio energético global no sistema Terra, ligado pelo Painel Internacional de Especialistas em Mudanças Climáticas (IPCC) às emissões antropogênicas, sendo os oceanos como um todo aqueles que acumularam a maior fração de calor”, afirma Francesca Guglielmo, cientista do C3S especializado em ciências atmosféricas, oceânicas e climáticas. Este especialista sublinha que “é importante referir que os oceanos absorveram cerca de 90% do excesso de calor produzido pelas atividades humanas”.

Embora as oscilações nos ciclos atmosférico e oceânico ocorram naturalmente há milênios, “essas oscilações ocorrem em um cenário de fundo cada vez mais quente, e isso, sem dúvida, se deve à crise climática e às emissões de gases de efeito estufa”, afirma Vargas. O aparecimento de um episódio bastante forte de El Niño no ano passado – ainda presente, embora em declínio – parece ser uma das causas desta última oscilação. El Niño é um fenômeno meteorológico cíclico que se repete a cada poucos anos no Pacífico equatorial, através do qual esta área do planeta passa por uma fase quente e suas águas aquecem, afetando os padrões climáticos globais. Este fenômeno – e o seu antagonista, La Niña – poderá estar a intensificar-se e a tornar-se mais frequente devido à crise climática, segundo vários estudos, embora a questão, longe de ser um axioma totalmente partilhado, ainda esteja a ser estudada.

O que está claro é que a situação atual é excepcional e classificada como onda de calor marinha, um tipo de episódio que, como explica o oceanógrafo do IEO, “ocorre cada vez mais e é mais quente que os anteriores”. Se as TSM do verão passado foram as mais quentes alguma vez registadas para os respetivos meses entre abril e agosto de 2023, os valores atuais voltam a bater recordes.

Além disso, no Mediterrâneo as coisas estão a arder. Sendo uma das zonas que mais sofre (e irá sofrer) com a crise climática, Mare Nostrum já sofre há três meses uma onda de calor marinha com níveis invulgarmente elevados de temperatura das águas superficiais. Com dados de 14 de março, o Sistema de Observação Costeira das Ilhas Baleares (Socib) refletiu uma temperatura média no Mediterrâneo de 16,28ºC, o que está 1,41ºC acima da média entre 1982 e 2015. Na verdade, desde meados de dezembro, tem valores encadeados que excedem a média usual em um grau, senão em mais de um grau e meio.

Gráfico da temperatura da superfície do oceano
Evolução da temperatura média global da superfície oceânica entre 60º norte e 60º norte até 14 de março. Fonte: NOAA

El Niño — e o aquecimento das águas do Pacífico que ele produz—, juntamente com o que Guglielmo chama de “temperaturas persistentes bem acima da média no Atlântico e em outras bacias oceânicas”, são os principais fatores que estão causando a TSM global média através do teto. Mas o Copernicus salientou recentemente numa declaração que, apesar do fato de o El Niño estar a enfraquecer, “as temperaturas do ar marinho, em geral, permaneceram num nível invulgarmente elevado”, tornando a situação atual ainda mais anômala.

Para o especialista do observatório da UE, entre as causas desta situação estão “alterações de longo prazo no oceano (por exemplo, a influência do aquecimento climático devido ao aumento das concentrações de gases com efeito de estufa)”, bem como a chamada oscilação multidecadal ou AMO, um ciclo duradouro de mudanças no Oceano Atlântico Norte com fases frias e quentes, muitas vezes durando várias décadas. A sua fase acual seria, segundo Guglielmo, “provavelmente impulsionada em parte pelo aquecimento climático e em parte pela variabilidade intrínseca”.

Correntes e padrões

Tal como explicado por Copérnico, os padrões de temperatura da superfície dos oceanos influenciam elementos-chave do sistema climático, tais como a circulação atmosférica, os padrões de precipitação e os ciclones tropicais. Na verdade, “os poucos metros superiores do oceano podem conter tanta energia como toda a atmosfera”, salienta a organização. Mas as consequências do aquecimento das águas como o que estamos a viver podem ser potencialmente fatais.

Quando se trata do clima do planeta, “tudo está interligado”, destaca Vargas, e isso inclui as correntes marinhas e atmosféricas. Portanto, um oceano excepcionalmente quente terá consequências, o que não está claro é até que ponto elas ocorrerão. Ninguém duvida que águas com temperaturas mais elevadas significam mais e maiores fenómenos de tempestade, uma vez que a energia que o oceano absorve é devolvida à atmosfera formando tempestades ou, se for caso disso, furacões.

“Um oceano mais quente faz com que estes furacões sejam cada vez mais intensos e comecem mesmo a ser mais frequentes em zonas onde não eram”, aponta ainda o oceanógrafo do IEO. Com este último, Vargas recorda o Medicán – nome que surge da união das palavras Mediterrâneo e furacão – do passado mês de setembro na Líbia, um ciclone invulgar que já é descrito como o mais mortífero alguma vez registado no mar que banha as costas orientais da Península Ibérica.

Mapa da onda de calor no Mediterrâneo | Categorização da TSM no Mediterrâneo em 16 de março. Quase todo o mar é classificado como “extremamente quente”. Fonte: Socib/Copernicus

Mais catastrófico seria uma modificação, ou mesmo colapso, da AMOC, conhecida como Circulação de Viragem do Atlântico Sul. É um sistema de correntes que transporta águas quentes dos trópicos para os mares do norte da Europa, águas que aí arrefecem e se tornam mais densas para regressarem, com maior profundidade, ao sul.

“Poderíamos dizer que as águas que estão na superfície afundam quando esfriam devido ao contato com a atmosfera”, explica o oceanógrafo. No entanto, as elevadas temperaturas atmosféricas resultantes da crise climática não estão apenas a alterar este fluxo que leva as águas mais frias para as profundezas e em direção ao sul, mas também o derretimento do gelo provocado, por sua vez, pelas alterações climáticas. “Talvez o mais importante seja que a água está cada vez mais doce, principalmente devido ao degelo da Groenlândia, das geleiras continentais e da calota polar”, diz Vargas. A água mais doce pesa menos, pelo que estas águas profundas deixam de ser profundas, alterando o ciclo AMOC, e esta situação implica, segundo as projeções científicas atuais, alterações climáticas mais severas.

“As projeções são de que, aos poucos, esse afundamento dessas águas no inverno se torne cada vez mais fraco, já que a quantidade de água que fluirá do sul para o norte para substituí-la também será menor”, ​​afirma o especialista do IEO. O problema é que o calor libertado por essas águas vindas do sul, e que fazem com que o clima no norte da Europa seja muito mais benigno do que em latitudes semelhantes, por exemplo, na América, também será reduzido. “Paradoxalmente, uma espécie de pequena glaciação poderia ocorrer especialmente no Norte da Europa, mas também na América do Norte. É algo que está a ser estudado, mas já há trabalhos que indicam que isso já começou”, alerta o especialista do IEO.

Evolução da temperatura superficial do Mar Mediterrâneo até 16 de março. Fonte: Socib/Copernicus

Quer esta previsão apocalíptica se concretize ou não, não há dúvida de que as atuais projeções climáticas indicam que, se não entrar em colapso, pelo menos aquela corrente marítima que mantém o clima do norte da Europa relativamente estável “vai enfraquecer muito”, mantém o cientista.

O fevereiro mais quente, e já se passaram nove meses

Como costuma acontecer em tudo relacionado ao planeta, os fenômenos não são isolados. Os registros de temperatura na superfície do oceano estão ocorrendo ao mesmo tempo que na biosfera, o mês passado, foi o mês de fevereiro mais quente alguma vez registado a nível mundial, com uma temperatura média global do ar à superfície de 13,54°C. Eles estão 0,81°C acima da média de fevereiro de 1991-2020 e 0,12°C acima da temperatura do fevereiro mais quente anterior, em 2016. Também 1,77°C mais quente do que uma estimativa da média de fevereiro. Segundo o Observatório Copernicus, não devemos esquecer que a maior parte dos atuais períodos de referência incluem variáveis ​​que já tinham sido alteradas pela crise climática.

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