01 Julho 2022
Depois de 206 anos de vida comunitária, a Igreja Metodista Unida de Cristo, de Southwick, Massachusetts, vai fechar oficialmente suas portas hoje, 1º de julho. O pastor Ken Blanchard, que anunciou seu jubilamento, celebrou o último culto no templo no domingo 19 de junho.
A reportagem é de Edelberto Behs, jornalista.
“É bom ver todos os seus rostos nesta ocasião agridoce”, disse o pastor às 30 pessoas presentes no culto de encerramento. “Chegou a hora desta congregação da santa Igreja de Cristo se desfazer e deixar este edifício. Ela serviu bem à nossa santa fé. Convém, portanto, que nos despeçamos desta casa consagrada, elevando nossos corações em ação de graças por este depósito comum de memórias”, pregou.
Carol Jones, batizada na igreja e tesoureira da congregação por dez anos, depois de suceder seu irmão que ficou 40 anos na tesouraria, distribuiu cravos vermelhos a todas as pessoas que ingressavam no templo quando do últmo culto. Em entrevista ao repórter Dave Canton, do Mass Live, Carol contou que tinha claro o que ia acontecer: “As crianças já se foram. Elas se mudaram e, na minha idade, o que mais poderíamos fazer?”
A congregação envelheceu. “Somos uma congregação muito antiga. A maioria de nós tem mais de 80 anos e não podemos mais fazer os jantares beneficentes e as feiras de artesanato”, lamentou Carol Locke, que integra a congregação há 22 anos.
Ela também manifestou preocupação com a continuidade da “despensa de alimentos” que contribui no combate à insegurança alimentar na região há décadas. “Espero que, quando reaproveitarem (a propriedade), encontrem maneiras que beneficiem a comunidade”, afirmou.
A congregação metodista local teve início com apenas oito membros, que se reuniam em casas particulares e nas escolas. Em 1816 foi construído o templo. A pregação, nos primórdios, cabia aos “cavaleiros de circuito”, pastores itinerantes que viajavam a cavalo visitando várias cidades.
No decorrer dos anos o templo foi ampliado, reformado e parcialmente reconstruído. Em 1900, um raio atingiu o campanário, destruindo a parte superior. Em 1954 teve início a construção da casa pastoral, permitindo assim que a congregação tivesse pela primeira vez um pároco local.
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