Esses peixes aparecem em muitos locais surpreendentes, mas esse era um lugar que os cientistas não esperavam encontrá-los.

Giliandro Silva, um estudante de pós-graduação da Universidade do Vale do Rio dos Sinos — Unisinos, no Brasil, e colegas descobriram no ano passado que pequenas plantas aquáticas, com flores, ainda estavam vivas em fezes de aves e eram capazes de crescer. Enquanto completavam o estudo, encontraram um ovo de killifish em uma amostra fecal congelada de um cisne coscoroba selvagem. Eles perceberam que o que era verdade para as plantas também poderia ser verdade para os ovos de peixe.

A reportagem é de Veronique Greenwood, publicada por The New York Times, 14-06-2019. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.

Killifish conseguem sobreviver em uma variedade de ambientes. Os pequeninos peixes de água doce sobrevivem em piscinas isoladas no deserto, lagos feitos por água da enchente e até lagoas sazonais que são pouco mais que poças d'água.

Um lugar que os cientistas não esperavam encontrá-los era nas fezes de cisne. Mas uma equipe internacional de pesquisadores informou na semana passada na revista Ecology que ovos inteiros de killifish atravessam o trato digestivo de aves aquáticas intactos, com um dos ovos do estudo chegando a eclodir, após mais de um mês transitando por um cisne. Os resultados sugerem que as fezes de aves podem ser capazes de transportar peixes de seus locais originais.

Giliandro Silva, um estudante de pós-graduação da Universidade do Vale do Rio dos Sinos — Unisinos, no Brasil, e colegas descobriram no ano passado que pequenas plantas aquáticas, com flores, ainda estavam vivas em fezes de aves e eram capazes de crescer. Quando estavam completando o estudo, encontraram um ovo de killifish em uma amostra fecal congelada de um cisne coscoroba selvagem. Eles perceberam que o que era verdade para as plantas, também poderia ser verdade para os ovos de peixe.

Para testar essa hipótese, eles misturaram ovos de duas espécies de killifish, encontradas no Brasil, na alimentação de cisnes que vivem em um zoológico. Nos dois dias seguintes, eles coletaram o que os cisnes excretavam e procuraram por ovos intactos. Eles encontraram cinco, cerca de um por cento dos 650 ovos que haviam misturado.

Então, eles mantiveram os ovos no laboratório para ver se continuariam a se desenvolver. Dos três testes que fizeram, dois morreram de uma infecção fúngica não relacionada. Mas de um ovo nasceu um jovem killifish, 49 dias após sair do intestino de um cisne, aparentemente sem nenhum desgaste.

Quando a água em que vivem seca, os ovos de killifish caem em um estado de hibernação, capazes de reviver e eclodem mais tarde, se a água retornar. Esta habilidade especial é muitas vezes o motivo pelo qual os peixes às vezes parecem surgir do nada quando uma piscina sazonal se forma.

"Eles são famosos por causa de sua incrível capacidade de sobreviver na lama", disse Andrew Green, pesquisador da Estação Biológica de Doñana, em Sevilha, na Espanha, e co-autor do novo artigo.

Mas o fato de que uma pequena fração de todos os ovos de killifish consumidos possa passar sem ferimentos por uma ave, "pode explicar a aparição de peixes em lugares onde ninguém poderia imaginar uma história de chegada plausível", continuou Green. Em alguns casos, "o peixe pode ter caído literalmente do céu".

Esse fato de qualquer um sobreviver, sem a cobertura protetora de uma semente ou castanha, pode ser por causa das entranhas dos cisnes, como as entranhas da maioria das criaturas, que não são 100% eficientes. A digestão de um animal extrai os nutrientes que estão prontamente disponíveis. Para poder comer outra refeição, o animal deve excretar o que sobrar. Isso inclui, neste caso, ovos de killifish ainda não digeridos.

Os pesquisadores estão planejando um experimento semelhante agora, usando ovos de carpa, que eclodem muito mais rápido que o killifish. Como killifishs e carpas podem ser espécies invasoras fora de sua faixa normal, entender como elas se espalham pode ajudar na contenção.

O que aconteceu com o único sobrevivente do experimento, o solitário killifish que chocou? Está nadando em um tanque no laboratório?

"Ele foi preservado para a posteridade científica", disse Green.

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