A produção em massa de plásticos começou há quase 70 anos e a taxa de produção deve dobrar nas próximas duas décadas. Ao servir muitas aplicações devido à sua durabilidade, estabilidade e baixo custo, os plásticos têm um impacto negativo no meio ambiente. O plástico é conhecido por liberar uma variedade de produtos químicos durante a degradação, alguns dos quais afetam negativamente organismos e ecossistemas.

A informação é publicada por Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), e reproduzido por EcoDebate, 02-08-2018. A tradução e edição são de Henrique Cortez.

O que acontece quando o plástico se degrada?

O estudo, publicado no PLOS One, relata a descoberta inesperada da produção universal de gases de efeito estufa metano e etileno pelos plásticos mais comuns quando expostos à luz solar. A equipe da SOEST testou policarbonato, acrílico, polipropileno, polietileno tereftalato, poliestireno, polietileno de alta densidade e polietileno de baixa densidade (PEBD) – materiais usados para fazer armazenamento de alimentos, têxteis, materiais de construção e vários produtos de plástico. O polietileno, usado em sacolas de compras, é o polímero sintético mais produzido e descartado em todo o mundo e foi considerado o mais prolífico emissor de ambos os gases.

A equipe descobriu que a taxa de emissão dos gases das pelotas virgens de LDPE aumentou durante um experimento de 212 dias, e que os detritos de LDPE encontrados no oceano também emitiram gases de efeito estufa quando expostos à luz solar. Uma vez exposta à radiação solar, a emissão desses gases continuou no escuro.

“Atribuímos o aumento da emissão de gases de efeito estufa com o tempo das pelotas virgens à foto-degradação do plástico, bem como a formação de uma camada superficial marcada com fraturas, micro-rachaduras e buracos”, disse a autora Sarah-Jeanne Royer, pós-doutoranda no Centro de Oceanografia Microbiana: Pesquisa e Educação (C-MORE) durante o estudo. “Com o tempo, esses defeitos aumentam a área de superfície disponível para posterior degradação fotoquímica e, portanto, contribuem para uma aceleração da taxa de produção de gás.”

Sabe-se também que partículas menores, denominadas “microplásticos”, são eventualmente produzidas no ambiente e podem acelerar ainda mais a produção de gás.

Conexão com a mudança climática global

“O plástico representa uma fonte de gases traço relevantes ao clima que deve aumentar à medida que mais plástico é produzido e acumulado no ambiente”, disse David Karl, autor sênior do estudo, professor da SOEST e diretor da C-MORE. “Esta fonte ainda não está orçada para a avaliação dos ciclos globais de metano e etileno, e pode ser significativa.”

Os gases de efeito estufa influenciam diretamente a mudança climática – afetando o nível do mar, as temperaturas globais, a saúde do ecossistema na terra e no oceano e as tempestades, que aumentam as inundações, a seca e a erosão.

“Considerando as quantidades de plástico lavando em terra em nossos litorais e a quantidade de plástico exposto às condições ambientais, nossa descoberta fornece mais evidências de que precisamos parar a produção de plástico na fonte, especialmente o plástico de uso único”, disse Royer.

Royer está agora trabalhando para desenvolver estimativas da quantidade de plástico exposto ao meio ambiente em regiões oceânicas e terrestres, globalmente, a fim de restringir as emissões globais de gases de efeito estufa dos plásticos.

Vários gases de efeito estufa são emitidos à medida que plásticos comuns se degradam no meio ambiente, de acordo com pesquisadores da Universidade do Havaí, na Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). A produção em massa de plásticos começou há quase 70 anos e a taxa de produção deve dobrar nas próximas duas décadas. Ao servir muitas aplicações devido à sua durabilidade, estabilidade e baixo custo, os plásticos têm um impacto negativo no meio ambiente. O plástico é conhecido por liberar uma variedade de produtos químicos durante a degradação, alguns dos quais afetam negativamente organismos e ecossistemas

Referência:

Royer S-J, Ferrón S, Wilson ST, Karl DM (2018) Production of methane and ethylene from plastic in the environment. PLoS ONE 13(8): e0200574.

Leia mais

• Nossa vida não é feita de plástico: recuse canudos
• Ações para cuidar de um planeta asfixiado pelo plástico
• Plástico: um grande responsável pela poluição marinha. Entrevista especial com Monica Costa
• Nova lei na China pode deixar 111 milhões de toneladas de "lixo" plástico sem destino
• Brasil perde R$ 5,7 bilhões por ano ao não reciclar 10,5 milhões de toneladas de resíduos plásticos
• Para ONU, Brasil deve seguir debate sobre plásticos descartáveis
• Microplástico nos oceanos, descobertas alarmantes
• Nosso planeta está se afogando em plásticos
• Novo relatório oferece perspectivas globais sobre os esforços para combater a poluição por plásticos
• Um desafio do século: o que fazer do plástico
• Assim é a ‘sopa de plástico’ que asfixia o mundo
• Pesquisadores medem uma concentração recorde de microplástico no gelo marinho do Ártico
• Reduzindo o desperdício: a 'cultura do descarte' no centro das atenções pela redução do uso de plástico no Dia da Terra
• Estudo no lago de Genebra, um dos maiores lagos da Europa, encontra uma ampla gama de poluição por plástico
• Estudo indica que principais marcas globais de água engarrafada estão contaminadas com partículas de plástico
• A receita norueguesa contra o desperdício de plástico: até 31 centavos por garrafa retornada
• Países que baniram o plástico já são mais de dez
• A indústria de plásticos está ‘vazando’ grandes quantidades de microplásticos
• Uma ameaça subestimada: poluição terrestre com microplásticos
• A poluição por plástico ameaça a vida na Terra
• O gigante “mar de plástico” na costa de Honduras
• Melhor gerenciamento de resíduos de plástico em poucos rios poderia conter plásticos no oceano
• Microplásticos ameaçam centenas de espécies da fauna marinha em todo o mundo
• Um planeta literalmente coberto de plástico
• Poluição ameaça 'tornar a Terra um 'Planeta de plástico'
• Estudo revela que humanidade já produziu 8,3 bilhões de toneladas de plástico. Somente 9% foi reciclado
• Documentário: O plástico está cobrindo e destruindo nosso planeta