O Papa Francisco homenageou, no último domingo, uma jovem que morreu durante uma missa celebrada no sábado pelo pontífice, e que tinha sido uma trabalhadora voluntária para o Catholic Relief Services (CRS), órgão de caridade dos bispos norte-americanos no exterior.

A reportagem é de John L. Allen Jr., publicada no sítio Crux, 19-01-2015. A tradução é de Claudia Sbardelotto.

Kristel Padasas, 27 anos, trabalhava como voluntária para o CRS na cidade de Tacloban, na ilha de Leyte, a área na região central das Filipinas devastada por um tufão, em 2013, que Francisco visitou no sábado, apesar de uma tempestade tropical que se aproximava.

A nova tempestade, conhecida localmente como tempestade tropical Amang, gerou ventos e chuva forte durante todo o dia. Em um determinado momento, uma rajada de vento forte derrubou um pedaço de andaime do palco onde o papa celebrava a missa, atingindo Padasas.

Depois do acidente, ela foi levada às pressas para um hospital próximo, onde veio a falecer devido à perda maciça de sangue.

Durante o discurso aos jovens na Universidade de Santo Tomas, em Manila, no domingo de manhã, Francisco pediu um minuto de silêncio em homenagem a Padasas, e com a multidão recitou uma "Ave Maria" e um "Pai Nosso".

Francisco disse à multidão que Padasas estava trabalhando para organizar a missa da manhã de sábado, quando ocorreu o acidente. Ele disse que ela era filha única, e que sua mãe estava vindo de Hong Kong às Filipinas, enquanto seu pai a esperava em Manila.

A sede da Catholic Relief Services nas Filipinas emitiu um comunicado no sábado lamentando a perda de Padasas, "juntamente com seus amigos, familiares e entes queridos".

"Seus colegas lembram-se dela como alguém que gostava de rir e que estava sempre pronta para ajudar além de seus deveres normais", disse o comunicado. "Ela encontrava grande alegria em ser capaz de contribuir para o esforço de recuperação da região, trabalhando diretamente com as comunidades e famílias".

A imprensa local disse que outras três pessoas foram hospitalizadas após a missa papal de Francisco em Tacloban, no sábado, depois de ficarem presas contra uma barricada de segurança por causa da multidão.

Mais tarde no domingo, o Papa Francisco celebrou uma missa ao ar livre em Rizal Park no centro de Manila, que alguns acreditam agregou mais de 6 milhões de pessoas, mesmo com as chuvas geradas pela tempestade tropical terem chegado a Manila.

Dezenas de filipinos acamparam no Rizal Park durante a noite, à espera do pontífice, e muitos outros começaram a movimentar-se pelas ruas da área da baía de Manila em direção ao parque ainda nas primeiras horas da manhã.

A missa marcou a conclusão da excursão do papa ao Sri Lanka e às Filipinas, a sua segunda viagem à Ásia e a sétima jornada ao exterior.