Nova pesquisa sugere que a mudança climática torna cada vez mais difícil a recuperação florestal após incêndios florestais, o que poderia contribuir para a perda abrupta de florestas.

A reportagem é publicada por University of Montana e reproduzida por EcoDebate, 18-03-2019. A tradução e a edição são de Henrique Cortez.

O estudo, “Wildfires and Climate Change Push Low-elevation Forests Across a Critical Climate Threshold for Tree Regeneration“, foi publicado em 11 de março nos Anais da Academia Nacional de Ciências e está disponível online aqui.

Kimberley Davis, pesquisadora de pós-doutorado na WA Franke College of Forestry and Conservation na UM, e seus coautores examinaram a relação entre o clima anual e a regeneração pós-fogo de pinheiro ponderosa e abeto de Douglas em florestas de baixa elevação no oeste da América do Norte.

“Florestas no oeste dos EUA são cada vez mais afetadas por mudanças climáticas e incêndios florestais”, disse Davis, principal autor do estudo. “A capacidade das florestas para se recuperar após incêndios florestais depende do clima anual, porque as mudas de árvores são particularmente vulneráveis ao clima quente e seco. Queríamos identificar as condições específicas necessárias para a regeneração pós-fogo para entender melhor como a mudança climática vem afetando as florestas ao longo do tempo”.

Os autores usaram anéis de árvores para determinar datas de estabelecimento de mais de 2.800 árvores que se regeneraram após incêndios no Arizona, Califórnia, Colorado, Idaho, Montana e Novo México entre 1988 e 2015. As taxas anuais de regeneração de árvores foram muito menores quando as condições climáticas sazonais, incluindo temperatura umidade e umidade do solo, limiares cruzados específicos.

Nos últimos 20 anos, as condições climáticas cruzaram esses limites na maioria dos locais de estudo, levando a um declínio abrupto na frequência com que as condições anuais são adequadas para a regeneração de árvores. Os resultados do estudo destacam como futuros incêndios em locais semelhantes podem catalisar transições de ecossistemas florestais para não-florestais.

“Árvores adultas podem sobreviver em condições mais quentes e mais secas do que as mudas, e nosso estudo descobriu que algumas áreas de baixa altitude que são atualmente florestadas não têm mais condições climáticas adequadas para a regeneração de árvores”, disse Davis. “Nessas áreas, o fogo de alta gravidade pode levar a transições do ecossistema de florestas para campos ou matagais.

“É importante entender como a mudança climática e os incêndios florestais afetarão a regeneração das árvores, porque as florestas são importantes economicamente, ecologicamente e culturalmente”, disse ela. “Pinheiros Ponderosa e Douglas são duas das espécies de árvores mais dominantes no oeste dos EUA, e são fundamentais para a indústria florestal regional. As florestas também contêm altos níveis de biodiversidade e fornecem uma variedade de serviços ecossistêmicos, como o sequestro de carbono e a regulamentação e fornecimento de água. Além disso, as pessoas adoram recriar em florestas, que é uma parte cada vez mais importante da economia nos estados ocidentais. ”

Referência:

Wildfires and climate change push low-elevation forests across a critical climate threshold for tree regeneration
Kimberley T. Davis, Solomon Z. Dobrowski, Philip E. Higuera, Zachary A. Holden, Thomas T. Veblen, Monica T. Rother, Sean A. Parks, Anna Sala, Marco P. Maneta
Proceedings of the National Academy of Sciences Mar 2019, 201815107; DOI: 10.1073/pnas.1815107116

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