08 Março 2025
Irmã Roxanne Schares, Irmã Escolar de Notre Dame, foi recentemente nomeada secretária executiva associada da União Internacional de Superioras Gerais, ou UISG, após ter servido como superiora geral de sua congregação de 2018 a 2024 e como membro do conselho executivo da UISG.
A reportagem é de Chris Herlinger, publicada por Global Sister Report, 07-03-2025.
Ela continua servindo como membro do Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada e Sociedades de Vida Apostólica, cargo que ocupa desde 2021.
Schares, 73 anos, tem longa experiência trabalhando em Roma: de 2007 a 2015, ela atuou como coordenadora de Justiça, Paz e Integridade da Criação (JPIC) de sua congregação.
Natural de Iowa que cresceu em uma grande família de fazendeiros, Schares é professora por vocação. Ela estudou teologia na St. Louis University e lecionou no ensino médio em Iowa, Minnesota e Dakota do Norte por nove anos antes de ministrar na África Oriental por quase três décadas, incluindo trabalho em campos de refugiados e ambientes urbanos com o Jesuit Refugee Service, ou JRS.
Em seu novo cargo, Schares espera aproveitar suas experiências para fortalecer a irmandade global e promover a colaboração entre congregações religiosas, além de ajudar a UISG a se tornar uma voz ainda mais profética e defensora daqueles que estão à margem.
De forma mais ampla, ela vê o trabalho do recente Sínodo sobre Sinodalidade como uma oportunidade para as religiosas aprofundarem seu discernimento comunitário e tomada de decisão colaborativa, ao mesmo tempo em que usam sua experiência para ajudar a informar a implementação dos princípios sinodais pela igreja em geral.
Você tem uma vasta experiência tanto nos Estados Unidos quanto na África Oriental e, mais recentemente, em Roma. Seu trabalho com refugiados é notável. Como isso aconteceu?
Eu servi como diretor de noviços para nossa comunidade no Quênia por sete anos. Durante esse tempo, ocorreu o genocídio de 1994 em Ruanda, e muitos refugiados ruandeses vieram para o Quênia, para Nairóbi — para a paróquia onde estávamos. Nesse contexto, experimentei um chamado para trabalhar com refugiados, especialmente na construção da paz; então, depois de servir como diretor de noviços, pude ser voluntário no Serviço Jesuíta de Refugiados por cerca de 10 anos.
Por dois anos, servi no ministério pastoral entre refugiados burundineses em campos no noroeste da Tanzânia. Depois disso, retornei a Nairóbi e me envolvi em trabalho com refugiados urbanos por quatro anos. Então, fui convidado para servir como pessoa de recursos educacionais para a África, respondendo às necessidades em vários países em todo o continente onde o JRS tinha projetos educacionais, incluindo educação para a paz. Visitei e avaliei projetos, facilitei a capacitação de pessoal e realizei avaliações de necessidades no norte de Uganda durante o tempo do Exército de Resistência do Senhor no Chade e Darfur, Sudão. Quando olho para trás, penso: "Meu Deus, nunca sonhei com algo assim quando senti o chamado para ser irmã".
Suas experiências o levaram muito além do Centro-Oeste americano.
As pessoas dizem, bem, como ela saiu deste pequeno lugar em Iowa? Elas estão brincando; ao mesmo tempo, é parte da história. Eu senti um chamado para estar com aqueles nas margens, embora não usássemos essa linguagem naquela época. Como postulante, passei um verão com trabalhadores rurais migrantes em Owatonna, Minnesota, e durante outro verão em Appalachia.
Ao longo dos anos, fui presenteado com uma rica variedade de experiências e ministérios em vários cenários multiculturais, em educação, formação inicial e contínua, direção espiritual e trabalho em retiro, coordenação internacional do JPIC e liderança congregacional, e facilitação de workshops e reuniões. Aprendi a tentar ser aberto e discernir os chamados que chegam, e isso expandiu meu coração para abraçar uma realidade mundial cada vez mais ampla.
Essas muitas experiências variadas e maravilhosas que você teve ao assumir esse novo cargo — como elas influenciariam o que você está começando a fazer agora?
A declaração de missão do Jesuit Refugee Service ficou comigo: acompanhar, servir e defender. O acompanhamento é fundamental — aprender como estar onde o outro está. Não que eu deva concordar com todos, mas entender seu contexto, sua realidade. E acho que esse é um dos aprendizados que espero trazer para este ministério ao conhecer diferentes superioras gerais, irmãs com perguntas ou preocupações, ou parceiras na missão: saber quem são e onde estão, suas realidades e esperanças; aprender com elas e ver como responder.
Você mencionou o tema do Advento da espera como um ponto de reflexão em sua vida e ministério.
Enquanto esperamos e/ou buscamos por Deus, muitas vezes buscando Deus nesta ou naquela situação, estamos sendo buscados. Deus está nos procurando e esperando.
Isso me lembra de uma experiência quando trabalhava em um acampamento da Tanzânia de 50.000 pessoas. Um refugiado do Burundi foi meu intérprete; eu usei suaíli, e ele interpretou de suaíli para kirundi para mim. Ele era um homem muito humilde e generoso, um refugiado desde os 17 anos.
Ele compartilhou algumas das lutas que enfrentou, e eu perguntei: "O que te mantém em movimento; o que te dá esperança?" Ele respondeu: "Irmã, para um cristão, sempre há esperança." Ele parou por um momento, olhou para mim e disse: "Deus sabe quando poderei voltar para casa. Deus sabe."
Algumas semanas depois, ele veio com a notícia do nascimento de sua nona filha, Victorina Christina Nyibigizi — seu nome burundês significa "Deus sabe". Percebi então que somos solidários uns com os outros no sofrimento. Em tempos dolorosos, descobrimos o presente de esperança de Deus que nos foi dado. O presente de Deus está sempre lá para nós, mas ao sermos solidários com o outro, a esperança é revelada e trazida à vida dentro de nós. Isso ficou comigo todos esses anos e, de vez em quando, seu testemunho de esperança volta para mim.
O que você fez aborda muitos aspectos do trabalho da UISG, correto?
Sim. Na UISG, temos um programa de formação vibrante para líderes congregacionais, uma forte comissão de justiça, paz e integridade da criação, uma nova rede de migrantes e refugiados e outras iniciativas que tocam em vários dos meus ministérios anteriores. Acredito que minhas experiências em primeira mão podem facilitar o acompanhamento de nossas equipes e projetos, bem como líderes congregacionais no discernimento comunitário e na tomada de decisões agora e no futuro.
Ao assumir essa função, que esperanças você tem?
Vejo a importância de fortalecer nossa irmandade global — para que possamos nos conhecer e apoiar umas às outras e, juntas, discernir respostas relevantes e significativas para necessidades urgentes, especialmente nas periferias. Minha esperança é que, à medida que avançamos juntas, fortaleceremos nossa colaboração. Às vezes, isso pode significar ir além de nossas instituições ou serviços específicos para ver o que podemos ser e fazer juntas para uma resposta ainda mais forte e eficaz.
Outra esperança é que, como religiosas, aprofundemos nossa compreensão e comprometimento com a identidade profética da vida consagrada, um desafio que o Papa Francisco reiterou durante o ano da vida consagrada. Este chamado continua a ecoar dentro de mim, e o sínodo recentemente concluído expressa o chamado a nós e a toda a nossa igreja para sermos uma voz profética no mundo de hoje.
Onde você vê seu trabalho e o trabalho da UISG nesse processo contínuo do sínodo?
Um aspecto do nosso trabalho é promover a compreensão do que veio do sínodo e fornecer formação contínua para que todas nós sejamos mais sinodais em nossas vidas como mulheres religiosas e como igreja. Como o Papa Francisco observou, uma coisa é ter um sínodo ou um processo sinodal; outra coisa é ser sinodal.
Nisto está, para todos nós, o chamado à conversão e à iniciação de novos caminhos de transformação missionária.
