Um estudo sugere que o mecanismo de transporte aquaviário atlântico, decisivo à escala global, ameaça travar com o atual efeito das emissões,

A reportagem é de Miguel Angel Criado, publicada por El País, 25-07-2023.

Em 2018, duas investigações separadas chegaram à mesma conclusão: o sistema circulatório do planeta estava enfraquecendo. O principal conjunto de correntes oceânicas que transportam enormes quantidades de água dos mares tropicais para o norte está a abrandar devido ao impacto das alterações climáticas. O último relatório dos especialistas das Nações Unidas(o IPCC) publicado este ano chegou à mesma conclusão. Mas agora, um novo trabalho vai além, concluindo que a chamada circulação meridional do Atlântico (AMOC) entrará em colapso nas próximas décadas se as emissões de gases de efeito estufa não forem reduzidas agora. Eles até colocaram uma data, por volta de 2057. No entanto, outros cientistas afirmam que não há dados suficientes para esperar o colapso.

Todos aqueles que nadam nestes dias na praia podem ter uma ideia de como funciona o AMOC. Ao entrar alguns metros na água, você notará que a camada mais superficial é quente, enquanto as mais profundas são mais frias. Isso se deve ao impacto direto da radiação solar. Mas em escala global é um pouco mais complexo. Os mares de águas equatoriais são mais quentes, e quanto mais quentes menos densas e pesadas são as águas, que se deslocam em forma de correntes como as do Golfo para latitudes mais altas. No seu percurso, tempera o Atlântico Norte e Sul e o clima da Europa Ocidental e do Leste Americano. No extremo desse sistema circulatório, ocorre o contrário: as águas mais frias das zonas árticas afundam e viajam para as zonas equatoriais. Apesar do nome, o AMOC não fica no Atlântico. Devido à maior temperatura relativa e salinidade dos oceanos Pacífico e Índico, a circulação atlântica também atinge esses oceanos. Embora seu impacto mais óbvio seja no clima, também afeta a distribuição de resíduos ou nutrientes pelos mares do planeta.

“O AMOC passou de um estado frágil para o atual com o fim da última era glacial, há 12 mil anos”, lembra Susanne Ditlevsen, pesquisadora da Universidade de Copenhague (Dinamarca), coautora do novo estudo sobre o possível colapso. Doze milênios atrás, as condições climáticas mudaram tanto que também facilitaram as grandes revoluções realizadas pelos humanos que vieram depois: expansão pelo planeta, agricultura, urbanização... A água doce do Ártico, embora fria, é menos densa que a água salgada, por isso afunda mais, interferindo no circuito. "O problema é avaliar a quantidade de água doce", finaliza.

Aqueles que estudaram a evolução do AMOC têm certeza de que o fator desestabilizador é o derretimento da Groenlândia e, em menor grau, a perda acelerada do gelo marinho do Ártico, ambos causados pelo aquecimento global. O difícil é determinar seu impacto específico na circulação oceânica. Dados diretos sobre o estado das correntes só estão disponíveis desde 2004, graças a sensores de profundidade, bóias ou navios. Mas 20 anos é muito pouco para diferenciar entre variabilidade natural ou um processo causado por emissões humanas. Portanto, é preciso procurar indicadores indiretos do estado passado dessa correia transportadora oceânica (circulação termohalina). Ditlevsen e seu irmão Peter, climatologista da mesma universidade dinamarquesa, usaram os registros de temperatura da superfície do mar no Atlântico Norte por quase dois séculos como uma pista.

“A partir do final do século XIX houve uma mudança drástica. Desde 1880 e a cada década mais, em uma situação que não pode ser comparada com a situação pré-industrial”, diz o matemático do Instituto Niels Bohr da universidade dinamarquesa. Com base nesses dados e usando ferramentas estatísticas complexas, os irmãos Ditlevsen mostram nos resultados de seu trabalho, publicados na Nature Communications, que o AMOC pode entrar em colapso muito antes do final do século. Seus números dizem que, com uma probabilidade muito alta, a transição de um estado para outro aconteceria por volta do ano de 2057. “Sei que é a parte mais polêmica do trabalho e gostaria de estar errado. Mas, se as emissões continuarem como antes, os resultados que obtemos são os mesmos”, conclui Susanne Ditlevsen.

Dúvidas entre outros cientistas

Alexander Robinson, especialista em correntes oceânicas do Instituto de Geociências (IGEO) da Universidade Complutense de Madri, destaca os pontos fortes deste estudo do qual não participou: “Eles usam métodos estatísticos desenvolvidos recentemente para fornecer sinais de alerta precoce de quando um sistema pode entrar em colapso ou entrar em um novo estado”.

Para Robinson, a chave (e uma possível fraqueza deste trabalho) é o indicador indireto que eles usaram para ver a evolução da circulação: "Na medida em que as anomalias de temperatura no Atlântico Norte podem ser consideradas um bom indicador do AMOC, este trabalho mostra de forma convincente que uma mudança significativa em seu estado é provável devido ao aquecimento global neste século".

Outro que há anos estuda esse fluxo de correntes é o climatologista Pablo Ortega. E o faz com o apoio do poder computacional do Barcelona Supercomputing Center (Centro Nacional de Supercomputação).

Orteqa é um dos pesquisadores que detectou o enfraquecimento da corrente do oceano Atlântico em 2018 e passou anos estudando os impactos do derretimento das massas de gelo da Groenlândia. “Entre 2004 e 2012 detectamos que estava desacelerando”, diz. "Mas nos últimos anos a tendência não é tão clara", acrescenta. Ortega considera que o AMOC e sua conexão com o clima global são muito complexos para confiar seu destino a projeções baseadas em anomalias na temperatura da superfície dos mares do norte. Ortega acha difícil pensar que possa entrar em colapso neste século.

O serviço de informação científica do SMC lançou uma ronda de perguntas a especialistas sobre a corrente atlântica. Há quase unanimidade. O trabalho dos irmãos Ditlevsen é inédito por se apoiar em ferramentas estatísticas e não tanto em modelos climáticos. Também é importante para detectar possíveis sinais de alerta precoce que indicariam a transição de um estado forte para um fraco do AMOC.

Mas eles compartilham a ideia de Ortega de que há muita incerteza, e basear a mudança na circulação oceânica em um único indicador é arriscado. Como diz Penny Holliday, investigadora principal do OSNAP, um programa internacional para estudar o AMOC: “Seu colapso afetaria profundamente todas as pessoas na Terra, mas este estudo exagera a probabilidade de ocorrer nos próximos anos”.

O que todos concordam é que tal colapso teria consequências globais. “O AMOC controla o transporte de calor quase em escala planetária”, diz Ortega. Assim, o fim desse compartilhamento térmico esfriaria a maior parte do hemisfério norte, especialmente a Europa Ocidental, e aqueceria as já quentes porções oceânicas equatoriais. Além do clima, a corrente oceânica atlântica é essencial para a distribuição de nutrientes e sedimentos que sustentam toda a biodiversidade que vive nos mares, principalmente no Atlântico.

O seguinte poderia ser dito por um dia do juízo final do clima, mas Hollyday declarou à divisão britânica do SMC: “O calor se acumularia no oceano do sul e no Atlântico sul, mas nos continentes do sul, as temperaturas também diminuiriam. As principais zonas de chuva mudariam, levando a muito menos chuva na Europa, América do Norte e Central, África do Norte e Central e Ásia, e mais na Amazônia, Austrália e África Austral. O gelo do mar se estenderia para o sul, do Ártico ao Atlântico Norte subpolar, e o gelo do mar da Antártida se estenderia para o norte”.

Leia mais

• A principal corrente do oceano Atlântico pode estar próxima do limite crítico
• Mudança climática desacelera a circulação oceânica
• Conheça os pontos de inflexão no sistema climático
• Aquecimento global pode interromper a circulação profunda do oceano
• Mudanças Climáticas: O Ártico está em transição para um novo estado climático
• Calor extremo já afeta a maior parte da superfície dos oceanos
• Oceano Ártico poderá estar sem gelo em 2050
• Impacto humano nos oceanos do mundo está acelerando
• “O que está acontecendo nos oceanos é uma revolução industrial muito silenciosa”. Entrevista com Dough McCauley
• Aquecimento dos oceanos atinge novo recorde
• Aquecimento global pode interromper a circulação profunda do oceano
• Groenlândia é mais vulnerável ao aquecimento do que se pensava, diz estudo
• Manto de gelo da Groenlândia está a caminho do ponto sem retorno
• Aquecimento do ar amplia o degelo na Groenlândia
• Aumento do nível do mar pelo degelo da Groenlândia já é irreversível
• Emergência Ambiental: O derretimento do gelo ártico está mudando as correntes oceânicas
• A ameaça dos oceanos: entre a poluição e o descongelamento