Os eventos do El Niño causam sérias mudanças nos padrões climáticos em todo o mundo, e uma pergunta importante que os cientistas procuraram responder é: como as mudanças climáticas afetarão a geração de fortes eventos do El Niño?

A reportagem é publicada por International Pacific Research Center (IPRC) e reproduzida por EcoDebate, 22-10-2019. A tradução e a edição são de Henrique Cortez.

Um novo estudo, publicado na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências, por uma equipe de pesquisadores internacionais de clima liderada por Bin Wang, da Universidade do Havaí, no Centro Internacional de Pesquisa do Pacífico Internacional de Manoa ( IPRC ), responde a essa pergunta. Os resultados mostram que, desde o final dos anos 70, os efeitos das mudanças climáticas mudaram a localização do El Niño do Pacífico oriental para o Pacífico ocidental e causaram eventos extremos mais frequentes do El Niño. O aquecimento contínuo da piscina quente do Pacífico ocidental promete condições que desencadearão eventos mais extremos no futuro.

A equipe examinou detalhes de 33 eventos do El Niño de 1901 a 2017, avaliando para cada evento o local de início do aquecimento, sua evolução e sua força máxima. Ao agrupar as características comuns de desenvolvimento dos eventos, a equipe conseguiu identificar quatro tipos de El Niño, cada um com padrões distintos de início e fortalecimento. Olhando através do tempo, eles descobriram uma mudança decidida de comportamento desde o final dos anos 70: todos os eventos que começaram no Pacífico oriental ocorreram antes desse período, enquanto todos os eventos originários do Pacífico centro-oeste ocorreram desde então. Eles também descobriram que quatro dos cinco identificaram eventos extremos do El Niño formados após 1970.

Mudança climática pode aumentar eventos extremos do El Niño

Wang e seus co-autores se concentraram nos fatores que pareciam estar controlando essas mudanças, incluindo o aumento da temperatura da superfície do mar na piscina quente do Pacífico ocidental e os ventos de leste no Pacífico central. Eles descobriram que, com o aquecimento global contínuo, esses fatores podem levar a um aumento contínuo da frequência em eventos extremos de El Niño.

“Simulações com modelos climáticos globais sugerem que, se as mudanças observadas no cenário continuarem sob forçantes antropogênicas futuras, eventos extremos El Niño mais frequentes induzirão profundas conseqüências socioeconômicas”, relata Wang.

Os fortes eventos anteriores do El Niño causaram secas severas nas ilhas do Pacífico ocidental e na Austrália, levando a incêndios florestais e fome extensos, enquanto inundações perigosas causadas por chuvas excessivas assolaram as costas do norte da América do Sul. As temperaturas quentes do oceano associadas aos eventos também geraram efeitos fortemente negativos sobre a pesca e os recifes de coral em todo o mundo.

No Havaí , El Niño causa algumas variações severas nas chuvas, atividade de furacões, temperatura do ar e da superfície do mar e até no nível do mar.

O sistema de classificação derivado neste estudo fornece uma ferramenta importante para a melhoria da modelagem climática dos eventos El Niño e La Niña.

O grupo de pesquisa de Wang planeja explorar ainda mais como esse trabalho pode ajudar a melhorar as previsões de futuros eventos do El Niño. Uma melhor compreensão de como esses eventos podem mudar ao longo do tempo ajudará nos esforços de adaptação para mitigar seus impactos econômicos, ambientais e sociais.

Tipos El Niño (codificados por cor pela localização e força do início) de 1901 a 2017.

Referência:

Historical change of El Niño properties sheds light on future changes of extreme El Niño
Bin Wang, Xiao Luo, Young-Min Yang, Weiyi Sun, Mark A. Cane, Wenju Cai, Sang-Wook Yeh, Jian Liu
Proceedings of the National Academy of Sciences Oct 2019, 201911130; DOI: 10.1073/pnas.1911130116

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