Miguel Woodward. Chile, †1973.

Miguel Woodward era el hijo mayor de 5 hermanos, de madre chilena y padre británico, estudió Ingeniería Civil en la Universidad de Londres en la década de los ‘50, terminando sus estudios, Miguel entró directamente al Seminario en Chile. Woodward se ordenó de sacerdote diocesano en la Catedral de Valparaíso en 1961.

Mientras que su familia abandonó Chile, Miguel decidió quedarse. Posteriormente, lo enviaron a una parroquia en Peñablanca, donde trabajó con jóvenes de campamentos y conversaba continuamente con trabajadores de fundos agrícolas. Tras sentir que Peñablanca no era su lugar e influenc14iado por las ideas del Concilio Vaticano II, decidió mudarse a la población Progreso en el cerro Los Placeres, para imitar a los sacerdotes obreros que alguna vez conoció en Francia. 

“Él lo que quería era vivir con los pobres, por los pobres y como otro más”, afirma su hermana Patricia. Como cura obrero consiguió trabajo como tornero en los astilleros Las Habas, en el puerto de Valparaíso. Luego se involucró fuertemente en la política, formó parte del movimiento “Cristianos por el Socialismo”, y además ingresó al partido Movimiento de Acción Popular Unitaria (MAPU). Partidario del gobierno de Salvador Allende, donde fue dirigente local de las Juntas de Abastecimiento y Precios (JAP) a cargo del General Alberto Bachelet. Por todo esto, Miguel era un objetivo claro para los militares después del 11 de septiembre de 1973.

Miguel fue suspendido de sus deberes sacerdotales al ingresar en política. Luego de esto, pensó en casarse con una novia que tenía. La fecha de la fiesta sería el 18 de septiembre de 1973. El Golpe hizo que se postergara esa fecha. Su detención, tortura y asesinato hizo imposible que se realizara el ritual para siempre.

Fue detenido por miembros de la Inteligencia Naval, aproximadamente el 16 de septiembre de 1973, en su casa de la Población Progreso. Fue torturado primero en la Universidad Tenica Federico Santa Maria, y luego al Buque Lebu y finalmente al Buque Escuela Esmeralda, barcos que eran utilizados por la Armada de Chile como lugares de detención de prisioneros políticos después del golpe militar del 11 de septiembre de 1973.

Tras su muerte, se le envió a la familia del sacerdote en Inglaterra, un certificado de defunción, donde se anotaba la causa de muerte como paro cardíaco. Sin embargo, la Armada ocultó su cuerpo y falsificó su certificado de defunción, sepultándolo clandestinamente, presuntamente en el Cementerio de Playa Ancha, el 25 de septiembre, en una fosa común. Hoy existe un memorial, frente al mar, en esa necrópolis, que resguarda su memoria. El memorial es una placa de piedra con la inscripción “Aquí en una fosa común, yacen cuerpos abrazados. Otros cuerpos, solos, yacen en tierras cercanas y en el mar. Un nombre les representa: Miguel Woodward Yriberry, 1932-1973”.

El caso de Miguel Woodward se inscribe dentro de las complejas y confusas relaciones que vivieron en Chile, la Iglesia y el Estado durante los años 1970 y 1980.

Según los informes de la Organización de Estados Americanos (OEA) y Amnistía Internacional, unas 110 personas fueron llevadas al buque-escuela Esmeralda, pero sólo Woodward figura como muerto a causa de los interrogatorios y torturas, como así consta en el Informe Rettig.